Intoxicación por xilitol en gatos: signos, síntomas y tratamiento

El xilitol es un compuesto químico conocido como “alcohol de azúcar”. Se utiliza habitualmente en alimentos para humanos y otros productos como edulcorante (por ejemplo, chicles sin azúcar). Es muy tóxico para los perros y provoca problemas de salud potencialmente mortales. En el pasado, existían algunas preocupaciones sobre su posible toxicidad en los gatos. La preocupación por el envenenamiento por xilitol en los gatos ya no se considera válida.

Este artículo tiene como objetivo explicar los antecedentes del envenenamiento por xilitol en gatos para que los dueños de gatos puedan comprender mejor el problema con más detalle.

¿Qué es el xilitol?

El xilitol se utiliza como sustituto del azúcar en forma de aditivo en productos humanos específicos, como medicamentos, suplementos dietéticos, dulces, pasta de dientes, enjuague bucal, pastillas de menta masticables, mantequilla de maní, aerosoles nasales, tabletas médicas (como la melatonina) y chicles sin azúcar. Sin embargo, no se utiliza habitualmente como ingrediente independiente en el hogar.

El xilitol crea un sabor tan dulce como el azúcar y, al mismo tiempo, contiene un 75 % menos de carbohidratos y un 40 % menos de calorías. A veces se utiliza como alternativa al azúcar para las personas con diabetes, ya que no aumenta los niveles de glucosa en sangre ni de insulina en los seres humanos.

Acerca de la intoxicación por xilitol en los gatos

Existen muchos artículos en línea sobre el envenenamiento por xilitol en gatos. Sin embargo, más recientemente, esta información ha sido puesta en duda. Ahora se considera más probable que la ingestión de xilitol no sea tóxica para los gatos después de todo. El sitio web de la ASPCA ahora lo dice claramente: "Si bien el consumo de xilitol puede ser peligroso para su perro, no causa problemas graves en los gatos". ¡Esta es una buena noticia para los dueños de gatos!

En un estudio realizado en 2018, se administró xilitol en grandes dosis por vía oral a seis gatos (hasta 1000 mg/kg). La ingestión de xilitol no provocó alteraciones significativas en la glucemia de los gatos (salvo un leve aumento de la glucemia con la dosis más alta utilizada).

A partir de este estudio, parece que los gatos no son susceptibles a la peligrosa hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) que se observa comúnmente en los perros que ingieren xilitol. Esto respalda la evidencia clínica anecdótica que muchos veterinarios han visto en sus consultorios.

Existe una posible preocupación adicional sobre la insuficiencia hepática causada por el xilitol presente en los perros. Se descubrió que los gatos observados en el estudio de 2018 tenían enzimas hepáticas normales. Ahora se considera dudoso que esto sea una preocupación importante.

¿Cómo afecta el xilitol a los gatos?

Ya no se considera que el xilitol sea tóxico para los gatos. Además, los gatos tienen muchas menos probabilidades que los perros de consumir productos como chicles sin azúcar. Esto significa que el riesgo de ingestión de xilitol es menor para los gatos en cualquier caso.

En los perros, la toxicidad del xilitol provoca una caída grave y peligrosa de la glucemia al provocar un aumento repentino de la liberación de insulina por parte del páncreas. Esto requiere una intervención veterinaria de urgencia inmediata. Existe un riesgo adicional de necrosis hepática (daño hepático). Los gatos no parecen ser vulnerables a estos efectos tóxicos del xilitol.

¿Cuánta cantidad de xilitol es venenosa?

Si bien el xilitol es una alternativa segura al azúcar para los humanos, es tóxico para los perros y solía considerarse tóxico para los gatos.

Contrariamente a creencias anteriores, no se cree que el xilitol sea tóxico para los gatos después de una ingestión moderada (hasta 1000 mg/kg).

En los perros, el xilitol se absorbe rápidamente tras su ingestión, lo que provoca hipoglucemia (niveles bajos de glucosa en sangre) en media hora. Dosis de xilitol superiores a 100 mg/kg pueden provocar hipoglucemia y dosis superiores a 500 mg/kg pueden provocar hepatotoxicidad.

Síntomas de intoxicación por xilitol en gatos

Se cree que los gatos no son susceptibles a la intoxicación por xilitol en dosis de hasta 1000 mg/kg. Por el contrario, los perros son muy vulnerables a la toxicidad por xilitol en dosis mucho más bajas.

Los principales signos de intoxicación por xilitol en perros están relacionados con la hipoglucemia (nivel bajo de glucosa en sangre) y el daño hepático (necrosis hepática).

Diagnóstico de intoxicación por xilitol en gatos

Si bien los gatos ya no se consideran susceptibles a la intoxicación por xilitol, si cree que su gato podría beneficiarse de un examen veterinario después de consumir xilitol, hay una serie de procedimientos que puede esperar que su veterinario siga durante la visita.

1. Toma de historia clínica detallada

Durante el examen de su gato, un veterinario analizará todos los aspectos de su historial y cuidados generales. El veterinario también anotará los detalles de cuándo, cuánto y qué tipo de xilitol ha consumido su gato. Se identificará la cantidad y el tipo de xilitol que ha ingerido. Es posible que se ponga en contacto con un centro local de control de intoxicaciones para animales o una línea de ayuda para intoxicaciones de mascotas como parte de esta conversación inicial para realizar cálculos específicos de riesgo.

2. Examen físico

Un examen exhaustivo en el veterinario puede tranquilizarle si sospecha que su gato ha ingerido algo tóxico.

Su veterinario examinará cuidadosamente a su gato para detectar cualquier signo de mala salud.

3. Análisis de sangre de rutina

Su veterinario puede realizar análisis de sangre de rutina. Estos pueden incluir el conjunto habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma) y perfiles bioquímicos. Estas pruebas ayudan a verificar si hay algún daño a los órganos internos causado por el xilitol.

Tratamiento de la intoxicación por xilitol en gatos

La inducción de la emesis (vómito) o el lavado gástrico pueden ser una forma eficaz de eliminar la mayoría de las toxinas del sistema digestivo si se llevan a cabo con prontitud. Lo ideal es que este período de tiempo sea dentro de la hora posterior a la ingestión. Dada la comprensión más reciente de la falta de toxicidad del xilitol para los gatos, su veterinario puede recomendar o no esta opción. Todo depende de las particularidades de la situación.

El carbón activado puede o no recomendarse en un intento de limitar la absorción de xilitol del tracto digestivo.

En cualquier posible situación de envenenamiento, es importante aplicar un tratamiento de apoyo general. Puede incluir líquidos intravenosos, protectores del tracto digestivo y otros medicamentos para controlar cualquier síntoma que pueda presentar el gato. Es posible que el veterinario lo sugiera o no.

Prevención de la intoxicación por xilitol en gatos

Los dueños de mascotas deben almacenar todo el xilitol de forma segura, fuera del alcance de las mascotas. El xilitol nunca debe administrarse a los gatos, a pesar de que las evidencias recientes sugieren que, después de todo, no es tóxico para ellos.

Xilitol y gatos: reflexiones finales

Asegúrese de que su gato no ingiera nada que no deba, incluso si se cree que, en general, no es tóxico.

Ya no se considera que el xilitol sea venenoso para los gatos. Sin embargo, si se sabe que un gato ingiere xilitol en cantidades muy altas, se recomienda actuar de inmediato y llevarlo a un centro de urgencias.

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