Aug 12, 2024 
Lamentablemente, nuestros amigos felinos pueden verse afectados por muchos de los mismos tipos de cáncer que nosotros. El cáncer de piel es uno de los tipos de cáncer más comunes en los gatos, por lo que es muy importante conocer los signos a los que debemos prestar atención.
La detección temprana a menudo puede afectar drásticamente el resultado para su gato, por lo que es importante buscar asesoramiento veterinario rápidamente si detecta bultos o cambios inusuales en la piel de su gato.
¿Qué es el cáncer de piel?
El cáncer es una enfermedad causada por un grupo de células anormales que se dividen sin control, lo que se conoce como tumor. Algunos tumores son "benignos", lo que significa que no dañan los tejidos circundantes ni se propagan a otras partes del cuerpo.
Los tumores benignos no suelen ser dañinos a menos que crezcan rápidamente o en un lugar delicado. Otros son "malignos", lo que significa que invaden y dañan los tejidos cercanos y/o se propagan a otras partes del cuerpo. Los cánceres malignos tienden a ser más graves y más difíciles de tratar. Lamentablemente, el cáncer en los gatos suele ser maligno.
El cáncer de piel es el que afecta la piel externa (epidermis) o las capas de tejido inmediatamente inferiores a ella. Al igual que en los seres humanos, se desconoce la causa exacta del cáncer en los gatos. Algunas razas de gatos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer.
Sabemos que la exposición a algunos elementos del entorno también puede contribuir, como ciertas sustancias químicas. Se sabe que la exposición al sol desempeña un papel importante en una forma de cáncer de piel felino. También hay algunos virus en los gatos que se sabe que causan cáncer, como el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV).
Tipos comunes de cáncer de piel en gatos
Los cánceres se agrupan y clasifican según las células en las que surgen, por lo que existen muchos tipos diferentes de cáncer de piel. Los cánceres de piel más comunes que se encuentran en los gatos incluyen:
Carcinoma de células escamosas (CCE)
Este tipo de cáncer suele ser causado por el daño causado por los rayos ultravioleta (UV) del sol (quemaduras solares). Es más común en gatos blancos, gatos sin pelo y aquellos de piel clara.
| Síntomas comunes | Generalmente, se trata de una llaga en la piel que no cicatriza y que tiene costras o úlceras. Los sitios más comunes son la nariz, los párpados, las puntas de las orejas y los labios. En algunos casos, pueden presentarse lesiones múltiples. |
| Diagnóstico | Muestras de biopsia de tejido generalmente con extirpación quirúrgica. Radiografías, ecografías, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética y análisis de laboratorio para evaluar la diseminación metastásica de la enfermedad internamente. |
| Requiere medicación continua | En algunos casos puede ser necesario continuar el tratamiento. |
| Vacuna disponible | No |
| Opciones de tratamiento | Extirpación quirúrgica. Puede ser necesario realizar radioterapia y/o quimioterapia de seguimiento. |
| Remedios caseros | Ninguno |
Puede aparecer en cualquier parte de la piel, pero es más probable que afecte las zonas con menos pelo, ya que, como una camiseta en un día caluroso de verano, el pelo ofrece un cierto grado de protección contra el sol. Por lo tanto, el carcinoma de células escamosas se encuentra comúnmente en las puntas de las orejas, los párpados y la nariz.
Suele desarrollarse lentamente y es más frecuente en gatos mayores de 5 años. Puede causar daños muy agresivos en la zona en la que aparece y puede aparecer en más de un sitio (por ejemplo, en ambas orejas). Afortunadamente, sin embargo, rara vez se propaga a menos que no se trate.
Tumores de mastocitos (MCT)
Se originan en los mastocitos, que forman parte del sistema inmunitario. Pueden aparecer en cualquier parte, pero se encuentran con mayor frecuencia alrededor de la cabeza y el cuello.
| Otros nombres | MCT |
| Síntomas comunes | Tumores de mastocitos en la piel (cutáneos): bultos, hinchazones o lesiones ulcerativas en la piel. Clásicamente, se trata de un pequeño nódulo rosado elevado, pero existen muchas variaciones. En el 20 % de los gatos, pueden estar presentes múltiples tumores. Tumores de mastocitos en el interior del cuerpo (viscerales): letargo, debilidad, falta de apetito, pérdida de peso. |
| Diagnóstico | Las lesiones cutáneas se pueden extirpar quirúrgicamente para realizar una biopsia que confirme su identificación. Los signos de la enfermedad de los mastocitos viscerales pueden imitar los de muchas otras enfermedades, por lo que a menudo es necesario realizar análisis de laboratorio completos, radiografías y ecografías para descartar otras causas. Si se encuentra tejido tumoral, las muestras obtenidas con aguja para citología o biopsia pueden confirmar el diagnóstico. De lo contrario, se puede extirpar quirúrgicamente un tumor para realizar una biopsia. |
| Requiere medicación continua | Después de la extirpación quirúrgica de tumores de mastocitos en la piel, es posible que no sea necesario realizar más terapia, pero depende de la gravedad del tumor. Los tumores de mastocitos internos a menudo requieren terapia médica continua. |
| Vacuna disponible | No |
| Opciones de tratamiento | Los antihistamínicos son importantes para frenar la desgranulación de los gránulos de los mastocitos, que puede provocar la hinchazón de un tumor y una respuesta de tipo alérgico resultante por la liberación de histamina. Los tumores de la piel suelen ser pequeños en los gatos y se pueden extirpar, pero los márgenes adecuados pueden depender de la ubicación. El cuidado posterior de un tumor de la piel depende del grado (gravedad) del tipo de tumor. Los tumores internos se pueden extirpar según la ubicación, pero a menudo requieren terapia adicional como quimioterapia o radioterapia. |
| Remedios caseros | Ninguno |
En los gatos se encuentran dos formas de MCT de la piel. Una se encuentra en los gatos mayores y puede ser desde bastante benigna hasta muy maligna. Otra forma se encuentra en los gatos jóvenes, más comúnmente en los gatos siameses. Esta forma tiende a desaparecer por sí sola con el tiempo.
Fibrosarcoma
Los fibrosarcomas cutáneos se originan a partir de fibroblastos, que son las células que producen el tejido fibroso en las capas inferiores de la piel. Algunos son muy agresivos y se diseminan, mientras que otros son menos graves. Los sarcomas en el lugar de la inyección son comúnmente fibrosarcomas.
| Síntomas comunes | Áreas o protuberancias sólidas, firmes o elevadas en la piel que pueden hincharse, enrojecerse o sangrar. Las lesiones pueden ser únicas o múltiples. |
| Diagnóstico | Muestras de células aspiradas con aguja para examinarlas bajo un microscopio (citología), muestras de biopsia de tejido de lesiones, rayos X, ecografía, tomografía computarizada, resonancia magnética para evaluar la diseminación interna del tumor. |
| Requiere medicación continua | En algunos casos puede ser necesario continuar el tratamiento. |
| Vacuna disponible | No |
| Opciones de tratamiento | Extirpación quirúrgica de lesiones únicas, quimioterapia, radioterapia. |
| Remedios caseros | Ninguno |
Se trata de tumores que pueden aparecer en el lugar donde el gato ha recibido previamente una inyección. Aunque pueden ser tumores muy agresivos, afortunadamente son relativamente poco frecuentes.
Tumores de células basales
Estos tumores se originan en la capa inferior de las células de la piel, que es la capa de defensa y desempeña un papel en la inflamación. Aunque en ocasiones pueden ser malignos, los tumores de células basales normalmente son benignos.
| Síntomas comunes | Suele aparecer como una única masa sólida, sin pelo, elevada sobre la piel. Con mayor frecuencia se localiza en la cabeza, el cuello o los hombros. Las masas pueden presentar cualquier gama de pigmentación/coloración, componente quístico o ulceración. |
| Diagnóstico | Muestras de células aspiradas con aguja para examinarlas con un microscopio (citología), muestras de tejido de las lesiones obtenidas mediante biopsia. La diseminación metastásica interna es poco frecuente, pero se puede evaluar con radiografías, ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. |
| Requiere medicación continua | No |
| Vacuna disponible | No |
| Opciones de tratamiento | Extirpación quirúrgica |
| Remedios caseros | Ninguno |
Sólo suelen causar problemas si crecen mucho o están en una zona donde el gato los lame o rasguña, ya que esto puede provocar sangrado e infección.
Síntomas del cáncer de piel
Los bultos en la piel son el síntoma principal del cáncer de piel. Inspeccionar cuidadosamente el pelaje de su gato durante las sesiones de caricias regulares es la mejor manera de identificar el cáncer de piel.
Mientras pasas un rato con tu amigo felino, intenta acariciarle todas las zonas del cuerpo (¡si te lo permite!) a diario. Esto te permitirá detectar rápidamente cualquier cambio en su pelaje o piel. La mayoría de las veces, un bulto en el pelaje de tu gato será algo inofensivo. Sin embargo, siempre es más seguro que lo revisen lo antes posible.
El cáncer de piel en los gatos puede presentarse de muchas formas diferentes. Si bien el síntoma más común suele ser un bulto o protuberancia debajo de la piel del gato, las heridas y costras que no cicatrizan también pueden ser un signo de cáncer, especialmente de tumores de células escamosas.
Otros síntomas de cáncer de piel felino incluyen:
- Bultos o protuberancias en o debajo de la piel de su gato
- Áreas de piel con costras o costras
- Áreas de piel enrojecidas e irritadas
- Una herida o lesión que no cicatriza
- Úlceras
- Una zona de pérdida de cabello
- Cambios en el color de la piel
A medida que el cáncer progresa, los síntomas pueden evolucionar hasta falta de apetito, pérdida de peso y sed excesiva.
Diagnóstico del cáncer de piel en gatos
Si su veterinario sospecha que puede haber cáncer de piel, querrá tomar una muestra de la zona para examinarla con un microscopio. Esto se puede hacer recolectando algunas células con una aguja y una jeringa, lo que se denomina aspiración con aguja fina (AAF) o biopsia con aguja.
A veces, una PAAF no proporciona suficiente información y su veterinario puede recomendar sedar o anestesiar a su gato para extirpar más tumor.
Estas muestras se envían luego a un laboratorio para su análisis (histología). Es posible que su veterinario también quiera tomar muestras de los ganglios linfáticos de su gato y tomar algunas radiografías (o usar una ecografía) para ver si el cáncer se ha propagado. Los análisis de sangre también son útiles para determinar si hay algún daño en el interior de su gato y para ayudar a elegir el mejor plan de tratamiento.
Cáncer de piel en gatos: tratamiento
Afortunadamente, el cáncer de piel en los gatos suele ser tratable, especialmente si se detecta a tiempo. El pronóstico y el tratamiento de su gato dependerán del tipo de cáncer de piel y del avance en el momento del diagnóstico.
Un diagnóstico de cáncer es aterrador y es probable que le lleve algún tiempo aceptarlo. Afortunadamente, los tumores de piel en gatos suelen poder tratarse con éxito, especialmente si se detectan a tiempo, aunque algunos cánceres de piel son más difíciles de tratar que otros y, lamentablemente, algunos vuelven a aparecer.
El tratamiento para el cáncer de piel en gatos dependerá del tipo de cáncer de piel que tenga su gato, qué tan avanzado esté el cáncer cuando se diagnostica y la salud subyacente del gato.
La extirpación quirúrgica suele ser el tratamiento de primera línea, si el cáncer está en una zona donde se puede extirpar.
En el caso de un carcinoma de células escamosas que afecta las orejas, el tratamiento consiste en una cirugía para extirpar parte o la totalidad del pabellón auricular (el "colgajo" de la oreja). Aunque esto suene alarmante, la cirugía puede curar a su gato. No afecta la audición del gato y puede seguir llevando una vida normal.
También puede ser necesaria la quimioterapia o la radioterapia, o pueden ofrecerse si el cáncer está en una zona que no se puede operar. La criocirugía (crioterapia), que congela las células cancerosas para matarlas, también puede ser una opción si el tumor no se puede extirpar mediante cirugía.
Si el cáncer está demasiado avanzado para ser tratado, o si su gato tiene una afección médica subyacente que limita las opciones de tratamiento, su veterinario puede ofrecerle un tratamiento "paliativo" como opción. Esto significa un tratamiento para mantener a su gato cómodo hasta que llegue el momento de decir adiós.
Prevención del cáncer de piel en gatos
Si bien el cáncer puede tener muchas causas diferentes, algunos cánceres se pueden prevenir en parte. Por ejemplo, reducir la exposición al sol manteniendo a su gato dentro de casa durante las horas pico (normalmente entre las 10:00 y las 15:00 horas) y usar protector solar diseñado para gatos puede reducir el riesgo de carcinoma de células escamosas. Asegurarse de que su gato esté completamente vacunado contra el virus de la leucemia felina también puede ayudar.
Sin embargo, es importante que si a su gato le diagnostican cáncer, no se culpe. Como dueños de mascotas, es fácil reaccionar y pensar: “¿He hecho algo mal?”. Tenga la seguridad de que no es culpa de nadie y que las causas del cáncer son complejas y poco conocidas.
Conclusión
Naturalmente, la idea de que su amigo felino tenga cáncer es desalentadora y aterradora. Sin embargo, afortunadamente, la mayoría de los cánceres de piel en gatos son tratables si se detectan a tiempo. Por eso es tan importante revisar a su gato con la mayor frecuencia posible para detectar bultos, protuberancias o cambios en la piel. Si no está seguro, consulte siempre a su veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con cáncer de piel?
Esto depende del tipo de cáncer de piel y de lo temprano que se detecte. La supervivencia del carcinoma de células escamosas es de hasta 5 años, aunque el tumor rara vez es la causa de muerte. Incluso con los tipos de cáncer de piel más peligrosos, con tratamiento los gatos pueden vivir más de un año.
¿Cuáles son los signos de cáncer en un gato?
Los síntomas del cáncer en los gatos incluyen pérdida de peso, disminución del apetito, aumento de la sed y disminución de la actividad. También puede observar náuseas, diarrea, dificultad para comer o sangrado inusual. El cáncer de piel puede presentarse de muchas formas diferentes, desde áreas con pérdida de pelo hasta costras y bultos y protuberancias.
¿Los gatos que viven en interiores pueden sufrir cáncer de piel?
Existen muchos tipos de cáncer de piel, la mayoría de los cuales no tienen relación con la exposición al sol ni a los rayos ultravioleta. Los gatos que viven en interiores pueden padecer todos los tipos de cáncer de piel, pero tienen menos probabilidades de padecer carcinoma de células escamosas.
¿Cuál es el cáncer más común en los gatos?
El linfoma, cáncer de los glóbulos blancos, es el cáncer más común en los gatos. Desafortunadamente, se trata de un cáncer agresivo en los gatos. El tratamiento tiene como objetivo brindar tiempo y una buena calidad de vida, en lugar de curarlo.
