Enfermedad vestibular en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Los gatos son conocidos por su capacidad para sentarse, pararse, caminar, correr y saltar con facilidad y firmeza, con un excelente equilibrio y coordinación. Las estructuras físicas que permiten a los gatos ser tan ágiles y tener un buen equilibrio se conocen como “sistema vestibular”.

Si este sistema funciona mal, se denomina “enfermedad vestibular” (también conocida como síndrome vestibular) y provoca que el gato no pueda moverse con la fluidez habitual. Es bastante común en los gatos y provoca que nuestras mascotas, normalmente ágiles, se muevan de forma desequilibrada y descoordinada.

Causas de la enfermedad vestibular

El sistema vestibular se divide en dos partes que trabajan juntas. El sistema vestibular periférico está formado por receptores ubicados junto a la cóclea en el oído interno. El sistema vestibular central, ubicado en el cerebro y la médula espinal, está formado por tres partes: la corteza cerebral (prosencéfalo), el cerebelo y la médula espinal.

Cualquier condición que altere cualquiera de estos componentes del sistema vestibular puede causar enfermedad vestibular.

Las siguientes son las causas más comunes:

• Otitis media (inflamación del oído medio) y otitis interna (inflamación del oído interno) : la inflamación de estas partes del oído, como después de una infección de oído, puede provocar una enfermedad vestibular periférica.
• Pólipos nasofaríngeos : son crecimientos benignos que comienzan en el tubo que conecta la faringe (parte posterior de la garganta) con el oído medio.
• Peritonitis infecciosa felina (PIF)
• Meningitis o encefalitis: la inflamación del sistema nervioso central puede afectar al sistema vestibular central.
• Infartos vasculares (coágulos de sangre) o hemorragias : interrumpen el suministro de sangre a los componentes del sistema vestibular.
• Malformaciones congénitas de los componentes del sistema vestibular y enfermedades hereditarias de almacenamiento del SNC : es más probable que se observen en ciertas razas de gatos, incluidos los birmanos , siameses y tonkineses , y la edad de aparición suele ser cuando tienen solo unas pocas semanas de edad.
• Cáncer (tumores) : pueden afectar componentes del sistema vestibular.
• Enfermedades sistémicas generales : incluye hipertensión (presión arterial alta), deficiencia de tiamina y toxinas (incluidos algunos medicamentos).
• Trastornos idiopáticos : esto significa que la causa de la enfermedad vestibular sigue siendo desconocida, a pesar de las investigaciones que intentan descubrir la causa.
• Traumatismo: el traumatismo craneoencefálico o espinal puede causar daño físico directo a los componentes del sistema vestibular.

Síntomas de la enfermedad vestibular

La aparición repentina de una inclinación de la cabeza o una marcha tambaleante y en círculos son síntomas comunes de enfermedad vestibular.

Un gato con una salud normal puede caminar, correr y saltar, moviéndose de forma coordinada. Un gato con enfermedad vestibular pierde esta capacidad y comienza a moverse de forma descoordinada, perdiendo el sentido del equilibrio. También puede sentir muchas náuseas, lo que afecta el apetito.

Esta combinación de factores se presenta como estos síntomas:

• Inclinación de la cabeza
• Posición anormal de la cabeza
• Debilidad general
• Inclinándose hacia un lado
• Cayendo hacia un lado
• Asombroso
• Incoordinación de las extremidades
• Dando vueltas una y otra vez
• Nistagmo (los ojos se mueven rápidamente de un lado a otro o de arriba a abajo)
• Parálisis facial
• Vómitos
• Pérdida de apetito

Diagnóstico de la enfermedad vestibular

Si su gato presenta alguno de los signos anteriores, debe llevarlo a su veterinario sin demora para que se pueda realizar un diagnóstico de la causa del problema y se pueda administrar el tratamiento adecuado.

El veterinario empezará por hablar contigo sobre el estado de tu gato y su estado de salud general, incluidos los antecedentes de traumatismos o exposición a venenos. A continuación, examinará detenidamente todo el cuerpo de tu gato para detectar anomalías físicas, tomará su temperatura y escuchará su pecho con un estetoscopio. Prestará especial atención a examinar los ojos (normalmente con un oftalmoscopio) y los oídos (con un otoscopio) de tu gato. También realizará un examen neurológico para comprobar los reflejos y la propiocepción de tu gato.

Es muy probable que su veterinario le realice análisis de sangre , incluida la base de datos mínima habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma) y perfiles bioquímicos (incluidos electrolitos importantes como el potasio). Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos para algunas infecciones virales como FeLV y FIV , ya que existen implicaciones significativas si su gato da positivo en cualquiera de estas. A su gato también le tomarán la presión arterial.

Si el caso de su gato es más complicado, es posible que se necesiten más estudios, como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para examinar los detalles de las estructuras internas de su gato, análisis de orina, análisis de líquido cefalorraquídeo y cultivos de posibles áreas de infección, como las orejas.

Tratamiento de la enfermedad vestibular

Muchos pacientes con enfermedad vestibular requerirán hospitalización para recibir fluidoterapia y medicación.

El tratamiento para la enfermedad vestibular depende de la causa subyacente del problema, pero comúnmente el tratamiento se basa en atención sintomática y enfermería general.

Se pueden administrar medicamentos para reducir las náuseas: el citrato de maropitant (Cerenia®) es el fármaco más común que se utiliza. También se le pueden administrar medicamentos antiinflamatorios a su gato. Los tratamientos más específicos dependerán del diagnóstico, pero podrían incluir tratamiento con antibióticos y drenaje quirúrgico del oído medio en casos de otitis media o extirpación quirúrgica de tumores.

Como la enfermedad vestibular provoca náuseas, muchos gatos tienen dificultades para comer y beber bien. En algunos casos, se puede administrar fluidoterapia intravenosa o subcutánea si un gato no puede comer o beber por sí solo. Los cuidados de enfermería también son muy importantes, ya sea en casa o en un hospital veterinario, para estimular la ingesta de agua y nutrientes.

Es imposible estimar el costo del tratamiento, ya que existen muchos factores que pueden influir en cada caso individual. Debe pedirle a su veterinario un presupuesto detallado antes de aceptar el tratamiento. Los costos pueden variar desde $400 para un caso simple que no requiere una intervención significativa hasta $6000 o más para un caso excepcionalmente complejo (por ejemplo, con exploraciones de resonancia magnética y cirugía del sistema nervioso central).

El pronóstico depende de la causa subyacente. Los gatos con enfermedad vestibular idiopática, otitis media/interna y enfermedad cerebrovascular suelen empezar a mejorar en unos pocos días y se recuperan gradualmente en el transcurso de dos o tres semanas. En algunos casos, ciertos signos (como la inclinación de la cabeza y la parálisis facial) pueden permanecer de forma permanente.

Consejos para el cuidado de los gatos

Los gatos con enfermedad vestibular necesitan un buen apoyo en casa para ayudarlos con las tareas básicas.

• Alimentación asistida: los gatos deben mantenerse en posición vertical cuando comen o beben para ayudarlos a comer y reducir el riesgo de aspiración de alimentos o líquidos.
• Calma y silencio: los gatos son animales sensibles y cualquier estrés adicional puede exacerbar los síntomas de la enfermedad vestibular. Los gatos se recuperarán mejor en lugares tranquilos y silenciosos, lejos de vías transitadas.
• Eliminar obstáculos: se deben evitar obstrucciones y riesgos (como escalones) para que el gato pueda moverse con seguridad.
• Luz: la visión del gato puede verse afectada por esta enfermedad, por lo que es necesario mantener las habitaciones bien iluminadas.

Prevención de la enfermedad vestibular

No existen métodos específicos para prevenir las enfermedades vestibulares en los gatos. También se recomiendan controles de salud periódicos con un veterinario y la vacunación contra enfermedades prevenibles. El tratamiento inmediato de las infecciones de oído puede reducir la probabilidad de que el problema se propague al oído medio o interno.