7 señales de traumatismo craneal en gatos y cómo ayudar

El traumatismo craneal en los gatos puede ser una afección médica potencialmente mortal que requiere el reconocimiento temprano de los signos y el tratamiento para obtener el mejor resultado. En este artículo, aprenderá los 7 signos principales que se observan en los traumatismos craneales en los gatos, así como las causas comunes, cómo se tratan las lesiones, cómo prevenirlas y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es el traumatismo craneal en los gatos?

El traumatismo craneal en los gatos implica una lesión en el cráneo y, a veces, en las estructuras internas, como el cerebro y el sistema nervioso. Sin embargo, puede haber traumatismos craneales menores y mayores. La mayoría de los gatos no sufrirán ningún daño después de un pequeño golpe accidental en la cabeza.

Sin embargo, un impacto o lesión importante por un objeto o una caída desde un lugar alto puede provocar efectos más graves. Pueden producirse fracturas de cráneo, incluidas fracturas de los huesos nasales.

Incluso si no se produce una lesión penetrante ni fracturas, el sangrado (hemorragia) o la hinchazón dentro del cráneo debido a un impacto o un traumatismo contundente pueden provocar una lesión secundaria en el cerebro debido al aumento de la presión, que se denomina presión intracraneal (PIC). El aumento de la PIC contribuye a la compresión del cerebro y a un suministro deficiente de oxígeno a los tejidos cerebrales (perfusión cerebral). Estos efectos secundarios pueden empeorar con el tiempo, por lo que es importante realizar una evaluación y un tratamiento tempranos.

Causas comunes de traumatismo craneal en gatos

Lamentablemente, los traumatismos craneales en los gatos pueden ser muy comunes. Y, aunque el riesgo es mayor en el caso de los gatos que viven al aire libre, los gatos que viven en el interior también tienen sus riesgos.

Los gatos que deambulan al aire libre, especialmente los machos intactos, siempre corren un alto riesgo de ser atropellados por un vehículo en movimiento. También puede producirse un traumatismo craneal si un gato se pelea con otro animal, especialmente uno mucho más grande, como un perro grande.

Ya sea por preferencia o como resultado de intentar escapar de una fuente de peligro, los gatos que viven al aire libre también buscarán lugares altos, como árboles y vallas. Calcular mal un salto o resbalarse puede provocar una mala caída.

Aunque los gatos están condicionados a caer de pie, esto puede no suceder siempre si la ubicación es demasiado alta o si el juicio del gato se ve afectado al intentar escapar de una fuente de peligro.

Los gatos que viven en el interior también corren riesgos. Pueden caerse de estanterías, armarios, el frigorífico y otros lugares altos. A menudo, alcanzar un lugar alto es una cosa, pero algunos gatos pueden tener problemas para encontrar una ruta segura para volver a bajar. Los gatos también pueden calcular mal lo que se necesita para dar un salto muy alto y pueden perder el aterrizaje o resbalarse.

Los gatos que viven en un piso alto de un edificio de apartamentos o una casa adosada y tienen acceso a un balcón o una ventana abierta pueden sufrir un fenómeno llamado “síndrome de gran altura”, en el que pueden caerse desde una altura muy elevada y sufrir lesiones.

Además de las caídas, los gatos también pueden sufrir accidentes provocados por su familia humana. Los gatos prefieren lugares tranquilos y oscuros como armarios, debajo de mantas y almohadas o debajo de muebles, y pueden lesionarse si alguien se sienta sobre ellos o les coloca un objeto pesado encima sin darse cuenta.

También pueden producirse traumatismos contusos en el interior del hogar. Aunque, trágicamente, en algunos casos pueden ser intencionados, también pueden producirse accidentes. Un ejemplo habitual es recibir un golpe en la cabeza o que un niño pequeño le caiga encima mientras juega frenéticamente en el hogar. También pueden golpearse objetos del hogar, como macetas o jarrones, y caerles encima.

Los 7 signos clínicos más importantes de traumatismo craneal en gatos

Las caídas desde lugares altos pueden provocar traumatismos craneales.

En un gato que ha sufrido recientemente un traumatismo craneal, hay anomalías importantes que se deben buscar. Estas pueden ayudar a determinar la probabilidad de que se haya producido un traumatismo craneal y su gravedad.

1. Comportamiento/mentalidad anormal

Un gato que sufre un traumatismo craneal puede parecer aturdido, desorientado y no completamente consciente. La mentalidad se refiere al nivel de conciencia de un gato: su estado de alerta y capacidad para procesar su entorno. Estos cambios también pueden ir acompañados de vocalizaciones anormales, como maullidos , aullidos o silbidos fuertes.

2. Dificultad para caminar o permanecer de pie

Además de un estado mental aturdido y alterado, el traumatismo craneal en los gatos también puede provocar la incapacidad de caminar con normalidad. Un gato puede tener dificultades para ponerse de pie. Si un gato camina, puede tener problemas para mantener el equilibrio, lo que provoca tropiezos y caídas.

3. Aspecto y movimiento anormal de los ojos

Las pupilas de un gato pueden ser muy pequeñas (mióticas) o muy grandes (midriáticas). La mayoría de las veces, el tamaño de las pupilas de un gato se encuentra en un punto intermedio. Si las pupilas de un gato son de tamaño mediano después de un traumatismo craneal, es una muy buena señal.

Se pueden observar pupilas muy pequeñas en casos de dolor por traumatismo craneal. Las pupilas muy dilatadas, especialmente en un gato que no responde bien después de un traumatismo craneal, son lo más preocupante en caso de traumatismo cerebral.

También es muy preocupante observar movimientos anormales de los ojos, denominados nistagmo. Se trata de un movimiento involuntario, a menudo de lado a lado, de ambos ojos que se produce aunque la cabeza del gato se mantenga perfectamente quieta. Este signo también indica que se trata de una posible lesión cerebral traumática si se ha producido un traumatismo craneal.

4. Inclinación de la cabeza

La inclinación de la cabeza observada después de un traumatismo craneal en un gato plantea la posibilidad de una lesión cerebral. La mayoría de las veces, la inclinación de la cabeza también se acompaña de un movimiento ocular anormal. En la mayoría de los casos, el lado hacia el que se inclina la cabeza es el lado del cerebro más afectado por la lesión.

5. Convulsiones

Las convulsiones pueden ocurrir después de un traumatismo craneal si se ha producido daño cerebral. Pueden ser inmediatas en casos graves, pero también pueden verse como efectos a largo plazo según la naturaleza de la lesión. Las convulsiones pueden incluir las clásicas convulsiones de gran mal con pérdida de conciencia, convulsiones, azotes, salivación y pérdida de funciones corporales.

También se pueden observar convulsiones focales más leves, que pueden incluir espasmos en la cabeza o las extremidades, breves períodos de “desconexión” u otros movimientos involuntarios que ocurren mientras el gato aún está consciente.

6. Vómitos

Los gatos pueden vomitar por muchas razones. En el caso de un traumatismo craneal, es preocupante ver vómitos, ya que pueden ocurrir cuando la presión intracraneal dentro del cráneo es alta debido a una hemorragia o hinchazón que afecta al cerebro.

7. Pérdida de conciencia

Este es quizás el signo más grave y preocupante que se puede observar después de un traumatismo craneal. La mayoría de los gatos siguen estando conscientes después de una caída o un impacto. Si un gato no está consciente, y especialmente si tiene las pupilas muy dilatadas, es probable que haya sufrido una lesión cerebral grave.

Diagnóstico del traumatismo craneal en gatos

Todos los gatos con sospecha de traumatismo craneal deben ser llevados al veterinario.

Dado que los signos que se comentan pueden presentarse por separado en diferentes situaciones y afecciones médicas, es importante llevar a su gatito al veterinario lo antes posible si se sospecha que ha sufrido un traumatismo craneal. La principal tarea del veterinario en los casos de traumatismo craneal es determinar si puede estar produciéndose una inflamación en el cráneo, que puede provocar pérdida de oxígeno y lesiones en el cerebro.

Durante un examen físico, su veterinario puede ver signos que respalden un traumatismo craneal. Estos pueden incluir sangrado por la nariz o la boca, dientes rotos, cortes, rasguños u otras heridas. Su veterinario verificará el estado neurológico de su gato para detectar signos que indiquen que hay una inflamación o lesión cerebral, incluido el tamaño de la pupila, el movimiento anormal de los ojos y una alteración de la conciencia y la respuesta mental.

En casos de sospecha de traumatismo craneoencefálico, o incluso solo en casos de ciertos signos que el dueño de un gato pueda notar (como una inclinación de la cabeza), se le indicará al veterinario que realice un examen neurológico más exhaustivo.

La evaluación de la frecuencia cardíaca también es muy importante en caso de traumatismo craneal. La mayoría de los gatos tienen una frecuencia cardíaca muy rápida si están angustiados o sienten dolor. Si se produce sangrado o hinchazón alrededor del cerebro a causa del traumatismo, el aumento de la presión dentro del cráneo provocará una frecuencia cardíaca muy baja (bradicardia). Este hallazgo es muy grave y requiere tratamientos de emergencia.

La presión arterial suele medirse en caso de urgencia. La mayoría de los pacientes en estado de shock por una lesión tendrán la presión arterial baja junto con una frecuencia cardíaca alta. Pero en el caso de un traumatismo craneal grave, la frecuencia cardíaca puede ser muy baja acompañada de una presión arterial anormalmente alta. Esta combinación, llamada reflejo de Cushing, también justifica un tratamiento de emergencia inmediato para la presión alta a causa de una hinchazón o hemorragia dentro del cráneo.

En caso de traumatismo craneal, se pueden recomendar otras pruebas, aunque solo se indicarán después de que el paciente esté estabilizado. Estas pueden incluir:

• Radiografías (rayos X) , que pueden utilizarse para buscar fracturas.
• Tomografía computarizada (TC), que puede utilizarse para evaluar tanto fracturas como hinchazón de líquido dentro del cráneo.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM), que son las más adecuadas para observar los efectos sobre el propio tejido cerebral.
• Análisis de sangre, incluida la comprobación de los gases en sangre y de la glucemia.
• Muestreo de líquido cefalorraquídeo (LCR)

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Tratamiento del traumatismo craneal en gatos

Los gatos con traumatismo craneoencefálico grave pueden requerir oxigenoterapia y otros medios de estabilización.

Como mínimo, a un gato que haya sufrido un traumatismo craneal pero que no tenga efectos graves como fracturas o lesiones cerebrales, se le administrarán analgésicos. En el caso de un gato que viva al aire libre, se le limpiarán las heridas abiertas y es posible que se le receten antibióticos.

En el caso de los gatos con traumatismo craneal muy grave que produce sangrado o hinchazón en el cráneo, lo más importante es concentrar los esfuerzos de emergencia en proporcionar oxígeno y reducir la presión en el interior de la cabeza. Un veterinario puede determinar si esto es probable mediante un examen neurológico combinado con la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Debido a que el cerebro puede tener niveles bajos de oxígeno debido a un traumatismo o presión, se proporciona oxígeno durante todo el tratamiento, generalmente con una máscara cerca o sobre la cara. Se utiliza una terapia de fluidos para mantener la presión arterial y el volumen sanguíneo. Se utilizan ciertos líquidos intravenosos, como el manitol, para ayudar a extraer líquido del cráneo y aliviar la presión en el cerebro. Cuanto antes se proporcione este tratamiento, mejor.

Las convulsiones activas pueden requerir medicamentos anticonvulsivos y cualquier gato que sea reactivo o que no pueda ser manipulado de manera segura debido al dolor o al comportamiento alterado puede requerir el uso cuidadoso de sedantes y analgésicos adicionales.

La cirugía para los traumatismos craneales es menos frecuente. En los casos de fracturas, heridas penetrantes en la cabeza o si los intentos médicos de reducir la hinchazón dentro del cráneo no dan resultado, se puede recurrir al tratamiento quirúrgico. En la mayoría de los casos, cualquier cirugía que involucre el cráneo, el cerebro, el tronco encefálico o la médula espinal la realiza un cirujano veterinario certificado o un neurólogo especialista.

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Pronóstico para gatos con traumatismo craneal

Para los pacientes con traumatismo craneoencefálico que tienen pupilas de tamaño normal y sin alteraciones mentales ni problemas de equilibrio, el pronóstico de recuperación a largo plazo es excelente.

En el caso de los gatos que presentan algunos de los signos anormales mencionados, el pronóstico a largo plazo puede depender de la rapidez con la que se busque atención con un tratamiento eficaz. Un tratamiento rápido que reduzca la inflamación cerebral y proporcione oxígeno al cerebro reduce en gran medida los impactos secundarios en el cerebro y mejora los resultados a largo plazo.

El pronóstico también puede depender de la naturaleza de la lesión y de otras lesiones que se produzcan en el cuerpo. Es probable que un gato que haya sido atropellado por un coche o que se haya caído de un edificio de cinco pisos sufra otras lesiones corporales que pueden causar complicaciones.

Los gatos con lesión cerebral por traumatismo craneal que se recuperan bien de inmediato pueden tener algunos efectos duraderos durante semanas o incluso meses. Estos gatos pueden tener algunos cambios en el equilibrio y la capacidad mental, problemas para comer o convulsiones que requieren cuidados paliativos, apoyo nutricional, tratamiento en el hogar y seguimiento adicional. Pero incluso con algunos cambios permanentes, un gato con efectos de traumatismo craneal y lesión cerebral puede tener una buena calidad de vida.

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Prevención del traumatismo craneal en gatos

Los gatos son gatos y, a veces, prevenir por completo el traumatismo craneal no siempre es posible, pero hay formas de reducir el riesgo.

• Los gatos que viven al aire libre siempre corren un mayor riesgo. Mantener a un gato dentro de casa puede reducir significativamente el riesgo, especialmente en relación con vehículos en movimiento, peleas con otros animales y caídas de árboles, cercas o edificios.
• En el caso de los gatos que viven en el interior, tenga cuidado con los lugares altos a los que su gato podría intentar llegar. Busque una forma de bloquear esa zona o proporciónele una forma segura de llegar a ella y volver a bajar.
• Evalúe su casa para ver si hay objetos pesados que puedan caer sobre su gato desde un lugar alto.
• Si vive en un piso alto de un edificio, tenga cuidado de no permitir el acceso a ventanas o balcones abiertos. Hay muchos parques con mosquiteros disponibles que son mucho más seguros para que su gato disfrute del aire libre.
• Si hay niños pequeños en el hogar, supervise el juego con las mascotas cercanas y fomente la conciencia del entorno y de cómo las acciones pueden afectar a los miembros peludos de la familia.
• También puede producirse un traumatismo craneal al viajar en un vehículo con su gato si se producen frenadas repentinas, giros o un accidente desafortunado. Asegúrese siempre de que su gato esté seguro, protegido y cómodo en un transportador (preferiblemente en el asiento trasero) y de que el transportador en sí también esté asegurado.

Conclusión

Mantenga a los gatos alejados de lugares altos e inseguros siempre que sea posible para reducir lesiones.

Lamentablemente, los traumatismos craneales en los gatos pueden ser algo habitual debido a las preferencias y el comportamiento de los gatos y a los accidentes. Los gatos que viven al aire libre tienen un mayor riesgo de sufrir determinadas lesiones, pero los gatos que viven en el interior también corren un riesgo considerable. En cualquier caso de traumatismo craneal, la detección y el tratamiento tempranos pueden ser fundamentales para limitar las lesiones cerebrales y ayudar a obtener un pronóstico más favorable a largo plazo.

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