¿Cómo ayudar a un gato con ansiedad por separación?

Hace años, la ansiedad por separación era un problema que solo se observaba en perros, pero ahora se reconoce que los gatos también experimentan problemas relacionados con la separación (PRS), a pesar de la creencia de que requieren menos atención y se ven menos afectados por la ausencia humana. En este artículo, conocerás las causas y el tratamiento de la ansiedad por separación en gatos.

Los factores que influyen en el desarrollo de problemas relacionados con la separación en gatos son similares a los de los perros, incluyendo propietarios con largas jornadas laborales, cambios en la rutina, viajes frecuentes y la pérdida definitiva de una mascota o un familiar.

Lamentablemente, hay poca investigación sobre los PRS en gatos. Aunque las presentaciones de casos son diferentes en perros, la detección y manejo de los PRS presentan desafíos para los propietarios, los profesionales veterinarios y los especialistas en comportamiento animal.

La ansiedad por separación puede ser debilitante tanto para el propietario como para el gato. La identificación precisa, el tratamiento y la prevención de los problemas relacionados con la separación son cruciales para el bienestar de los gatos y la calidad de la relación entre humanos y felinos.

Causas hipotéticas de los problemas relacionados con la separación

El mito de que TODOS los gatos son distantes y solitarios no es cierto.

Los gatos pueden formar lazos estrechos con sus dueños, por lo que es probable que muestren comportamientos de desapego y respuestas fisiológicas ante la ausencia parcial o total de su propietario.

No existe un solo desencadenante.

Los problemas relacionados con la separación pueden tener diversas motivaciones emocionales negativas que se relacionan con el miedo, la ansiedad, el pánico, el duelo y el apego excesivo a las personas. Curiosamente, la investigación también ha encontrado que se reporta una mayor incidencia de PRS en hogares con dos dueñas en comparación con el resto de los cuidadores muestreados.

Es evidente que hay múltiples razones por las cuales un gato puede desarrollar PRS. Exploremos algunas de las causas.

Destete temprano, abandono y trauma

Los problemas relacionados con la separación se observan a menudo en mascotas huérfanas, así como en aquellas que son separadas prematuramente de su madre y sus hermanos. Lo ideal es que los gatitos permanezcan con su familia natural hasta las ocho semanas de edad.

Los gatos abandonados jóvenes y posteriormente rescatados, así como aquellos que sufren un evento traumático, están igualmente predispuestos al temor a la disociación.

Genética

Se cree que la genética individual puede influir en la PRS felina. Las razas orientales de pedigrí, como los siameses y los birmanos, también podrían ser más vulnerables a las dificultades de separación.

Gatos aburridos en el interior

Las investigaciones han demostrado que los gatos que viven en interiores y que tienen poco que hacer y ningún juguete con el que jugar mostraron una mayor incidencia de PRS.

Gatos mayores y discapacitados

Los animales que se han vuelto discapacitados o cuyas circunstancias pueden haber cambiado también pueden verse afectados, incluidos los gatos mayores de 8 años que pueden ser susceptibles a problemas relacionados con el desapego. Del mismo modo, los gatos con deterioro cognitivo también podrían ser menos competentes para lidiar con la ausencia de un cuidador y sufrirán PRS.

Gatos hipersensibles y necesitados

Los felinos que son hipersensibles a su entorno y dependen únicamente de sus cuidadores para la interacción social pueden volverse más dependientes cuando se enfrentan al ausentismo del dueño. Debemos tener cuidado de no reforzar el comportamiento dependiente a través de nuestro nerviosismo.

¿Mi gato tiene ansiedad por separación?

La pandemia de Covid-19 ha puesto de relieve el desafío del cambio y la pérdida de rutina que enfrentan muchas mascotas y cuidadores. Varios gatos, como mi Simba, lidian con horarios en constante cambio lamiendo objetos, quejándose y vomitando a mi llegada.

Si has vuelto a trabajar a tiempo parcial o completo y sospechas que tu gato podría estar sufriendo síntomas de angustia por separación, hay algunas acciones que puedes tomar para determinar si está mostrando señales de ansiedad por separación.

Comienza a llevar un registro de los comportamientos de salida y llegada de tu gato, cualquier alteración en su apetito y el impacto que tiene tu ausencia en él. La vigilancia por video puede ser también una herramienta vital en tu proceso de diagnóstico.

Síntomas de ansiedad por separación en los gatos

La aprensión por separación puede manifestarse como apego, agitación, angustia antes de la partida del dueño (seguimiento), saludos entusiastas cuando el dueño regresa a casa, incluidos comportamientos problemáticos como:

• El comportamiento destructivo es el signo más reportado de PRS (destruir objetos del hogar, masticar muebles, golpear objetos, acceder a armarios, rascar frenéticamente puertas y ventanas).
• Vocalización excesiva (llantos, aullidos, gemidos y maullidos).
• Eliminación inapropiada (principalmente marcas de orina en la cama del dueño, pero también micción o defecación en sofás, ropa del dueño, debajo de los muebles y micción en el fregadero de la cocina).
• Comer demasiado rápido o pérdida de apetito (anorexia) cuando el dueño está ausente.
• Vómitos (comida o cabello incluido en el vómito).
• Depresión.
• Inactividad.
• Tendencias agresivas.
• Lamido o acicalamiento excesivo.

Es fundamental tener en cuenta que los factores estresantes crónicos tienen el potencial de contribuir a los signos clínicos más allá del período de separación (Johnson, 2020).

Tratamiento de la ansiedad por separación en gatos

Se necesita un diagnóstico completo para abordar y tratar los problemas relacionados con la separación (PRS), comenzando con un chequeo de salud para descartar condiciones subyacentes, acompañado de una evaluación del comportamiento.

Es necesario implementar modificaciones ambientales y conductuales, junto con el uso de feromonas, suplementos y terapia de masaje, para manejar y tratar los desafíos relacionados con la separación.

Mejora del medio ambiente

El enriquecimiento ambiental es un componente clave del bienestar felino. Revisa el hábitat actual y las oportunidades disponibles para que tu gato exprese comportamientos normales.

Imita las acciones de caza y forrajeo utilizando rompecabezas de comida, coloca estructuras verticales para fomentar el escalado y proporciona rascadores para mantener las garras, marcar territorio y mantenerse en forma.

Estimula el juego diario y el comportamiento depredador con juguetes, hierba gatera, cuerdas, camas, cajas de cartón y entrenamiento semanal con clicker.

Señales de salida

¡No ignores a tu gato ni te vayas sin que se dé cuenta de que lo has dejado solo!

Las salidas y llegadas deben ser lo más calmadas posible; un comportamiento excesivo puede provocar sobreestimulación y agravar la ansiedad. Las señales de salida deben ofrecer una interacción social humana-gato positiva, confiable y predecible a través de comandos de entrenamiento como “ve a la alfombra”, “ve a la toalla” o “ve a la cama”.

Esto se puede lograr atrayendo al gato con un premio, seguido de un cepillado para aquellos que lo disfrutan. Una vez que la alfombra se asocie con la relajación, se pueden introducir salidas graduales.

En última instancia, la alfombra debe funcionar como un área de descanso, enseñar habilidades de afrontamiento y permitir que el gato interactúe de manera positiva con su entorno (Johnson, 2020).

Fortaleza libre de miedo

Crea un santuario dedicado para gatos con alto estrés y baja actividad, que incluya comida, agua, cama, áreas elevadas, estaciones para rascar y una caja de arena (alejada de la comida y el agua). Asegúrate de que el área satisfaga las necesidades básicas de tu gato y proporcione tranquilidad, añadiendo un difusor de feromonas, ropa con el aroma del propietario y música relajante para gatos.

Permite que tu gato tenga la libertad de elegir y explorar su refugio, estableciendo una asociación positiva mediante el uso de premios y juegos.

Desensibilización a los desencadenantes

Algunas actividades, como tomar las llaves, ponerte el abrigo, la bolsa o los zapatos antes de salir, pueden generar ansiedad. Si tu gato te sigue o se pone nervioso cuando recoges o sostienes estos objetos, es útil desensibilizarlo realizando estas actividades en momentos inesperados sin salir.

Repite las sesiones de entrenamiento varias veces (por la mañana, tarde y noche) con salidas breves, aumentando gradualmente el tiempo que pasas afuera hasta que se sienta tranquilo.

Productos calmantes

Se pueden utilizar varios productos calmantes para reducir la ansiedad y promover una sensación de tranquilidad y bienestar.

Una feromona sintética tranquilizante, derivada de madres lactantes (sustancia química producida en la región mamaria), conocida como Feliway Multicat, también es beneficiosa para gatos ansiosos y temerosos, y ayuda a reducir la tensión en hogares con múltiples gatos.

La camiseta ThunderShirt, que se aplica suavemente con presión constante, puede ser útil para la angustia por separación si tu gato la tolera.

Nutracéuticos y hierbas

Los estudios han demostrado que la suplementación a corto plazo con L-triptófano para perros y gatos reduce los comportamientos relacionados con el estrés y disminuye los signos de ansiedad cuando se combina con una dieta baja en proteínas (Pure Animal, 2014). Debe discutirse con tu veterinario y utilizarse con precaución si se combina con otros medicamentos.

La suplementación con Zylkene (alpha-casozepina, un péptido bioactivo derivado de la leche) se ha reportado como eficaz para reducir la ansiedad, similar al efecto del diazepam (Valium), pero sin los efectos secundarios asociados a este medicamento. Es fácil de administrar a los gatos con su comida y se han reportado pocos o ningún efecto secundario.

Ciertas mezclas de esencias florales y el Bach Flower Remedy son naturales, seguras y pueden ayudar durante períodos de estrés. ¡Consulta a tu veterinario antes de administrar nutracéuticos por si hay contraindicaciones!

Terapia de masaje para gatos

El masaje regular puede ayudar a aliviar el estrés, incluida la ansiedad por separación en los gatos.

Un masaje terapéutico felino diario o semanal puede contribuir a reducir los problemas de comportamiento relacionados con el estrés, junto con modificaciones ambientales y suplementación. Los propietarios pueden aprender a aplicar el masaje en casa, lo que fortalecerá aún más el vínculo entre el dueño y su mascota.

Medicamento

En casos extremos, la medicación contra la ansiedad podría ser necesaria tras consultar con tu veterinario o un especialista en comportamiento animal.

Los problemas relacionados con la separación en gatos pueden ser difíciles de diagnosticar debido a la comprensión limitada y la escasez de estudios de casos.

La correlación entre la angustia por separación y el apego es un área de investigación continua tanto en perros como en gatos.

A pesar de la falta de estudios, existe una gran cantidad de datos sobre perros y posibles intervenciones. Llevar un registro, tener paciencia y colaborar con el equipo de atención veterinaria puede ayudar a reducir los problemas relacionados con la separación.