Cómo jugar con un gato según un especialista en comportamiento felino

El tiempo de juego es una actividad emocionante y divertida que tanto tú como tu gato pueden disfrutar de manera regular.

Cada gato es un individuo, así que conocer su entorno, personalidad, preferencias de juguetes y motivaciones te permitirá adaptar el juego a sus necesidades.

Analicemos los beneficios del juego y las técnicas adecuadas para tener sesiones de juego exitosas.

¿Por qué deberías jugar con tu gato?

 Ventajas del juego para mejorar el bienestar de los gatos domésticos:

1. Aumento de la actividad física

El aumento del gasto de energía a través de oportunidades de juego ampliadas; tanto el juego interactivo con los dueños (es decir, utilizando juguetes de varita), el juego independiente ofreciendo juguetes y oportunidades de escalar/explorar (es decir, árboles para gatos, cajas, túneles y otras pistas de obstáculos) son vitales, particularmente para los gatos que solo viven en interiores y no tienen la posibilidad de explorar el exterior.

2. Mejora el bienestar felino

Satisfacer las necesidades ambientales y conductuales al ofrecer oportunidades para jugar y comportamientos de caza es fundamental para el bienestar de tu gato (consulta el Pilar 3 de las Directrices sobre Necesidades Ambientales Felinas de AAFP e ISFM, Journal of Feline Medicine and Surgery).

El pilar 3 establece que los gatos deberían poder participar en juegos pseudodepredadores y conductas de alimentación, como juguetes e interacción basada en el juego con el dueño del gato y con otros gatos socialmente compatibles.

En los felinos que pueden acceder libremente al exterior, la conducta depredadora ocupa una parte importante de su actividad cognitiva y física a lo largo del día. La falta o la falta de posibilidades de expresión de conductas de juego o depredadoras en los gatos que viven solo en interiores puede provocar aburrimiento, ansiedad y frustración, que pueden manifestarse como un exceso de acicalamiento o una enfermedad relacionada con el estrés.

Ofrecerle la posibilidad de tener comportamientos similares a los depredadores a través del juego puede ayudar a mantener a tu gato en buenas condiciones mentales y disipar los problemas de conducta.

3. Mejora del vínculo entre humanos y gatos

Muchos dueños de gatos establecen fuertes relaciones emocionales mientras participan en juegos colaborativos y otras actividades con su gato, lamentablemente no todos los gatos desean que los acaricien.

Un estudio sobre dueños de mascotas realizado en Estados Unidos por Todd Lue y sus colegas (2008) descubrió que aquellos dueños que muestran vínculos fuertes con sus gatos buscan niveles más altos de atención veterinaria, visitan al veterinario con mayor frecuencia y tienen más probabilidades de buscar atención médica preventiva en comparación con los dueños de gatos que muestran vínculos más débiles.

4. Prevención y tratamiento de la obesidad

Solo los gatos que carecen de estimulación física son propensos a la obesidad, incluidos problemas de salud como diabetes y enfermedades cardíacas, con una disminución general de la longevidad.

Fomentar el ejercicio diario constante y apropiado para la edad específica de tu gato puede prevenir el sobrepeso, las enfermedades y mantener a tu gato en buenas condiciones físicas.

Tipos de juego

 El juego se puede clasificar en tres tipos:

1. Juego con objetos: conducta de juego orientada hacia un objeto inanimado, incluido el juego interactivo con un ser humano. La conducta de juego con objetos es comparable a la conducta depredadora, en la que el gato juega con un juguete o un objeto hecho por el hombre, como plumas, ratones de juguete, hojas, pelotas de ping pong, papel enrollado o pasta seca.
2. Juego social: comportamiento de juego entre dos gatos dentro de un hogar o con otras especies como perros.
3. Juego solitario: conducta de juego que no es social ni está dirigida a un objeto inanimado, generalmente realizada con gran excitación debido al gasto de energía.

Selección de juguetes

Colección parcial de juguetes para gatos de Melina. Melina Grin / Cats.com

Cada gato tendrá sus propios gustos/disgustos en cuanto a juguetes y sesiones de juego, algunos se basarán en lo siguiente:

• Textura
• Contorno
• Tamaño
• Olor
• Sonido
• Movimiento
• Hora del día
• Ánimo
• Interacción con el propietario
• Ubicación

Lo que se debe y no se debe hacer al jugar con un gato

Casita para gatos hecha en casa por Melina para Jimmy y José Miguel. Melina Grin / Cats.com

Es importante jugar con tu gatito/gato correctamente mediante uno o más de los siguientes métodos:

Consejos para jugar con tu gato

• Enseña a los gatitos a jugar con humanos usando juguetes interactivos en lugar de manos o pies.
• Utiliza juguetes que contengan plumas y/o pelaje durante el juego.
• Haz del juego un hábito diario; las primeras horas de la mañana y antes de la cena o la hora de dormir son ideales, especialmente cuando tu gato está lleno de energía.
• Emplea juguetes tipo varita o caña, con el juguete atado a un hilo largo, para mantener a tu gato alejado de tus partes del cuerpo. Los mejores juguetes incluyen cañas de pescar, la gama Go Cat Da Bird y Cat Dancer.
• Mueve los juguetes de varita imitando el movimiento de una presa voladora o un objetivo que se mueve por el suelo para que tu gato pueda acechar y perseguir. Recuerda alejar la «presa» del gato, no hacia él.
• Reproduce la captura de la presa permitiendo que tu gato atrape el juguete en la parte superior de la varita.
• Usa juguetes grandes y suaves que se puedan golpear, rasguñar con las patas y morder.
• Mueve un hilo, varita o pluma debajo de una toalla, manta o alfombra, haz ruido y observa cómo tu gato intenta cazar el objeto.
• Lanza un juguete para que tu gato lo traiga de vuelta; algunos gatos son más receptivos al juego de traer que otros.
• Sopla burbujas con infusión de hierba gatera para que tu gato las atrape.
• Dispón cajas de cartón con agujeros de entrada/salida, bolsas y centros de actividad para gatos, fomentando el juego social entre ellos.
• En hogares con varios gatos, juega con cada uno por separado utilizando sus juguetes favoritos.
• Anima a los gatos mayores a participar ofreciéndoles juguetes suaves, juegos en el suelo, rascadores horizontales, cintas y una bola dispensadora de comida.
• Para finalizar el juego, reduce progresivamente el movimiento del juguete hasta detenerlo por completo.

¡Lo más importante es divertirse mucho!

Qué no hacer cuando juegas con tu gato

• No animes a tu gatito o gato a jugar con partes del cuerpo humano.
• No mantengas un juguete pequeño en tu mano y luego provoques a tu gato para que lo agarre.
• No dejes juguetes en el suelo, ya que se vuelven aburridos y se asumen como ‘muertos’. Los juguetes deben imitar a la presa: pequeños, silenciosos y siempre en movimiento.
• No coloques juguetes cerca de la cara de tu gato; ellos no pueden ver objetos cercanos, es mejor que estén a unos pocos pies de distancia.
• No acaricies ni levantes a tu gatito o gato durante el tiempo de juego para evitar que asocien las manos con juguetes.
• Evita frustrar a tu gato jugando solo con punteros láser. Los punteros láser nunca deben ser la única fuente de una cacería; deben incorporarse a una rutina de juego con otros juguetes que tu gato pueda atrapar y «matar».
• No dejes a tu gatito sin supervisión con juguetes que puedan ser rasgados, tragados o comidos, como plumas y cuerdas. ¡La seguridad es primordial!
• No termines las sesiones de juego demasiado rápido; tu gato puede parecer que deja de jugar al alejarse o observar desde la distancia, pero podría reanudar el juego después de un breve tiempo. Detener el juego en ese momento específico puede generar frustración.
• No castigues a tu gatito o gato que rasguña o muerde durante el juego, ya que esto puede llevar a comportamientos de miedo.

Consejos para la hora de jugar

José Miguel jugando con Da Bird en el jardín. Melina Grin / Cats.com

Los gatos son individuos inteligentes a quienes les gustan los artículos y las experiencias novedosas, pero lamentablemente a menudo se aburren con el mismo juguete en cuestión de días o semanas, así que rota los juegos semanalmente para disminuir la monotonía y esconde los artilugios en un cajón cuando no estén en uso.

Introduce experiencias sensoriales innovadoras con el uso de hierba gatera o vid plateada junto con rompecabezas de comida.

Proporcionar muchos espacios verticales de exploración, escondites (cajas) y postes para rascar.

¡Ofrécele siempre a tu gatito variedad y opciones, permítele elegir qué juegos le gustan más!

Juega en períodos cortos antes de la hora de comer y recompénsalo con un premio o una comida después del juego para finalizar la secuencia de caza.

Los gatos necesitan enriquecimiento y NO deberían dormir la siesta todo el día.

Conclusión

Ofrecerle oportunidades adecuadas de diversión y juego fomentará un comportamiento positivo, reducirá el estrés, prevendrá la obesidad y mejorará el bienestar de tu gato.