¿Los gatos pueden sufrir ataques cardíacos?

A menudo me preguntan si los gatos, al igual que las personas, sufren ataques al corazón. Técnicamente, la respuesta es “no”, ya que un ataque al corazón en las personas generalmente implica una obstrucción en una arteria coronaria (arteriosclerosis).

Cuando esto sucede, el flujo sanguíneo hacia una parte del músculo cardíaco se interrumpe y esa zona del músculo muere. Esto no suele ocurrir en los gatos. No obstante, los gatos sí desarrollan enfermedades cardíacas, por lo que es crucial diagnosticarlas y tratarlas de forma temprana para darles las mejores oportunidades de supervivencia.

¿Qué tipo de enfermedad cardíaca padece un gato?

Los gatos generalmente desarrollan una condición llamada miocardiopatía. Las dos formas más comunes son la miocardiopatía dilatada y la miocardiopatía hipertrófica. La miocardiopatía dilatada es extremadamente rara, ya que su causa, la deficiencia de taurina en la dieta, se descubrió hace unos 30-40 años y los fabricantes de alimentos para mascotas comenzaron a añadir taurina adicional a las dietas.

La miocardiopatía hipertrófica (MCH) es la forma más común de enfermedad cardíaca en gatos. En los gatos con MCH, el músculo cardíaco se engrosa, disminuyendo la capacidad de bombeo del corazón. Aunque no se ha identificado claramente la causa de la MCH, el hecho de que esta condición sea más prevalente en ciertas razas (como maine coon, ragdoll, british shorthair, sphynx, chartreux y persa) y que se hayan identificado mutaciones de varios genes cardíacos en algunos gatos con esta enfermedad sugiere que la genética juega un papel importante.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad cardíaca en los gatos?

Si tu gato presenta síntomas de enfermedad cardíaca, como tos, dificultad para respirar, letargo y otros, tu veterinario te recomendará hacer más pruebas.

La enfermedad cardíaca se sospecha a partir de signos clínicos como tos (menos común en gatos que en perros), dificultad para respirar, respiración abdominal, aumento del abdomen (por acumulación de líquido), falta de apetito (anorexia), letargo, renuencia a moverse, esconderse y respiración con la boca abierta (siempre un signo de emergencia, ya que los gatos, al igual que los perros pero a diferencia de las personas, tienden a respirar principalmente por las fosas nasales, a menos que haya una enfermedad respiratoria o cardíaca grave).

También sospecho de enfermedades cardíacas cada vez que escucho un soplo cardíaco durante un examen físico. Muchos médicos y dueños de mascotas no le dan importancia a encontrar un soplo en un gato o perro “normal”.

Este es un gran error, ya que detectar un soplo durante un examen rutinario suele ser el primer y único signo de un problema cardíaco serio.

Finalmente, sospecho de enfermedades cardíacas cuando detecto un EKG anómalo durante la evaluación preoperatoria de una mascota o como parte de un examen físico normal en un gato de mediana edad o mayor.

En última instancia, si se sospecha de una enfermedad cardíaca, se necesitan más pruebas, como radiografías (rayos X) y un ecocardiograma, para determinar la presencia de la enfermedad, el estado de la misma, si se necesitan medicamentos y el pronóstico para el gato.

Sí, estas pruebas y tratamientos son costosos. Esta es una de las razones por las que recomiendo un seguro para mascotas, para poder ayudar a estos gatos.

Es importante mencionar que se realizan pruebas estándar de sangre y orina para observar problemas coexistentes, ya que algunas enfermedades como el hipertiroidismo pueden causar una leve enfermedad cardíaca que generalmente se resuelve cuando se trata.

¿Cuáles son los signos clínicos de la enfermedad cardíaca en los gatos?

En mi práctica, la MCH se diagnostica generalmente en gatos asintomáticos que no parecen estar enfermos. En muchas prácticas que no realizan tantos cuidados preventivos como las nuestras, los gatos con MCH pueden mostrar signos clínicos como respiración dificultosa o rápida, respiración con la boca abierta y letargo, debido a la acumulación de líquido en los pulmones o a la disminución de la capacidad de bombeo del corazón.

Una consecuencia grave y potencialmente mortal de la MCH es la formación de coágulos sanguíneos en el corazón del gato con MCH. Estos coágulos pueden viajar a través del torrente sanguíneo y obstruir el flujo de sangre en otras partes del cuerpo (una condición llamada tromboembolismo).

Los signos que se observan con el coágulo dependen de su ubicación; lo más común es que haya una obstrucción del flujo sanguíneo hacia las patas traseras, causando dolor agudo o parálisis en las extremidades. Las extremidades afectadas pueden sentirse frías y la piel se palidece debido a la disminución del flujo sanguíneo hacia las patas afectadas.

Diagnosticar la MCH y tratarla de manera temprana y agresiva puede ayudar a disminuir la gravedad de los signos clínicos y puede reducir la probabilidad de tromboembolismo. Aunque es relativamente raro, los gatos con MCH tienen riesgo de muerte súbita debido a insuficiencia cardíaca congestiva grave.

¿Cómo se trata la enfermedad cardíaca en los gatos?

El tratamiento de las enfermedades cardíacas en los gatos generalmente implica medicación. El tipo específico de medicación que se utilice dependerá de una combinación de factores.

Se pueden recetar varios medicamentos para el gato con enfermedad cardíaca. La elección del medicamento se basa en los signos clínicos, el diagnóstico ecocardiográfico (etapa de la enfermedad) y la facilidad de administración.

Los medicamentos pueden incluir diuréticos para eliminar el líquido de los pulmones o la cavidad torácica y fármacos para mejorar la capacidad de bombeo del corazón y, si es necesario, disminuir la frecuencia cardíaca. Para los gatos con miocardiopatía dilatada, también se requiere taurina, ya que esta enfermedad es causada por una deficiencia de taurina.

Los suplementos se usan comúnmente en los gatos con enfermedades cardíacas para reducir la inflamación, proporcionar energía al músculo cardíaco y ayudar al corazón a latir de manera más eficiente. Los suplementos incluyen aceite de pescado, antioxidantes, coenzima Q-10, espino al mar, y varios homeopáticos como Apis y Crataegus.

¿Cuál es el pronóstico para un gato con enfermedad cardíaca?

En general, cuanto antes se diagnostique, mejor será el pronóstico a largo plazo. En mi práctica, debido a que la enfermedad cardíaca se diagnostica de forma temprana, la mayoría de estos gatos viven vidas normales. Sin embargo, si la enfermedad cardíaca se diagnostica de manera emergente (especialmente si se detectan líquidos en el pecho o un coágulo sanguíneo), el pronóstico es reservado a malo. El tratamiento es agresivo y costoso.