¿Debo dejar que mi gato salga afuera?

Muchos expertos recomiendan mantener a los gatos dentro de casa para protegerlos de los peligros del exterior. Permanecer en el interior puede ayudar a mantener a los gatos a salvo, pero a algunos dueños de gatos les preocupa que un estilo de vida exclusivamente en el interior pueda ser demasiado restrictivo. Examinemos los pros y los contras de dejar que tu gato salga al exterior y por qué permanecer dentro de casa es la opción más segura para la mayoría de los gatos.

Riesgos al aire libre para los gatos

El mundo exterior plantea muchos peligros para los gatos, ya sea por la actividad humana, otros animales o el medio ambiente. Los gatos que viven al aire libre tienen una esperanza de vida incluso más corta que sus congéneres que viven solo en interiores.

Algunos comunes Los peligros para los gatos que viven al aire libre incluyen: 

• Depredadores/animales salvajes (coyotes, lobos, halcones, búhos y otros animales salvajes peligrosos)
• Envenenamiento (cebo para babosas y caracoles, raticidas, herbicidas, fertilizantes, anticongelantes y otros venenos)
• Trampas para animales
• Atropellado por coche
• Robo por parte de humanos
• Ser acosado o abusado por humanos u otros animales 
• Peleas de gatos
• Lesiones (caídas, lesiones en los ojos, uñas rotas, etc.)
• Vagar o perderse
• Parásitos como pulgas, garrapatas y parásitos intestinales. 
• Enfermedades infecciosas de otros gatos o animales salvajes, incluido el virus de la leucemia felina (FeLV), la peritonitis infecciosa felina (FIP), el moquillo felino , el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) y la rabia.
• Exposición a inclemencias del tiempo y temperaturas extremas (golpe de calor e hipotermia)

Impacto en la vida silvestre

Dejar que los gatos anden sueltos al aire libre los pone en riesgo de sufrir lesiones, enfermedades e incluso la muerte, pero existe otro coste por dejarlos salir: la depredación por parte de la fauna silvestre. Aunque la mayoría de los gatos domésticos tienen poca necesidad de cazar para alimentarse, muchos gatos domésticos cazan por diversión o para hacer ejercicio, lo que puede tener un efecto devastador en las poblaciones de fauna silvestre locales. Según un estudio, se estima que los gatos domésticos que andan sueltos matan entre 1.300 y 4.000 millones de aves y entre 6.300 y 22.300 millones de mamíferos (ratones, musarañas, topillos, ardillas y conejos) cada año.

Desventajas de mantener a los gatos dentro de casa

Los gatos que salen al aire libre naturalmente hacen más ejercicio mientras exploran, pero debes sopesar los beneficios frente a los riesgos de deambular al aire libre.

Después de leer esa larga lista de posibles peligros al aire libre, podría parecer obvio mantener a tu gato estrictamente dentro de casa para mantenerlo a salvo.

Pero una vida enteramente en el interior puede traer dificultades a los gatos, entre ellas las siguientes: 

• Aburrimiento
• Falta de ejercicio
• Aumento de peso u obesidad
• Incapacidad para expresar comportamientos naturales como cazar, trepar, rascarse. 
• Falta de estimulación mental
• Maullidos/maullidos excesivos
• Estrés, ansiedad o depresión
• Problemas de conducta (marcaje con orina, evitación de cajas, rascado destructivo) 
• Peleas entre gatos domésticos
• Agresión hacia los humanos

Los mayores problemas de los gatos que viven solo en interiores son la falta de estimulación mental, la falta de ejercicio y la incapacidad de expresar los comportamientos naturales que hacen de un gato un gato. Esto puede provocar que los gatos se aburran, se estresen y se depriman. 

Los gatos aburridos suelen pasarse la mayor parte del día tumbados en la cama y lo más emocionante es visitar una y otra vez el plato de comida para tomar un tentempié. La inactividad y la sobrealimentación provocan un aumento de peso, lo que puede contribuir a problemas de salud como la diabetes y la artritis . 

Los gatos estresados y deprimidos pueden desarrollar problemas de comportamiento, como problemas con la caja de arena, arañazos destructivos, peleas con otras mascotas de la familia o incluso agresión hacia los humanos. 

Lea también: 5 señales visuales de un gato estresado y cómo ayudarlo

Ventajas de dejar que los gatos salgan al exterior

Los gatos que salen al exterior disfrutan de la libertad de expresar comportamientos naturales, pero es mejor dejar que los gatos disfruten del aire libre en un área cerrada y segura o con arnés y correa.

La Asociación Estadounidense de Profesionales Felinos mantiene una declaración de posición con respecto al debate sobre espacios interiores y exteriores, reconociendo que, si bien el interior es más seguro, permitir que su gato explore el exterior puede brindarle algunos beneficios bastante significativos para su salud física y mental.

Algunos de esos beneficios incluyen:

• Ejercicio: Los gatos que salen al exterior corren, trepan, rascan y juegan. Esto significa que hacen más ejercicio, lo que les proporciona una gran estimulación física saludable y también evita el aumento de peso no deseado. 
• Expresar comportamientos naturales: aunque los gatos con dueño no necesitan cazar para conseguir comida, estar al aire libre con hojas que se mueven con el viento activa los instintos de tu gato de acechar, saltar y perseguir. Los gatos también trepan, rascan y exploran mucho más. 
• Estimulación mental: ¡Estar al aire libre es sencillamente interesante! Los gatos encuentran mucho para ver, oler, oír y tocar, desde el césped hasta los niños jugando, pasando por los pájaros que vuelan sobre sus cabezas y las ardillas que corren por el jardín. Incluso simplemente dormitar al sol y sentir la brisa que le alborota el pelaje es más estimulante para tu gato que descansar en el interior. 
• Reducción general del estrés y de los problemas de comportamiento: cuando un gato está activo, estimulado y se le permite expresar sus instintos naturales, está más feliz y contento, lo que conduce a menos problemas de comportamiento relacionados con el estrés.

Lo mejor de ambos mundos

Ofrécele a tu gato muchos lugares para trepar, posarse y esconderse para enriquecer su entorno interior.

En resumen: permanecer en el interior es más seguro para tu gato. Afortunadamente, existen muchas formas de mantener a un gato que solo vive en el interior feliz y seguro. El enriquecimiento ambiental puede alentar a tu gato a hacer ejercicio y explorar dentro de tu casa. Prueba con árboles para gatos para que trepe y se pose. Colócalos frente a las ventanas para que tu gato pueda trepar y observar lo que sucede afuera.

Algunos dueños de gatos instalan rampas en las paredes para que los gatos las atraviesen y trepen. Ofrécele distintos tipos de rascadores para que tu gato tenga muchas oportunidades de rascarse de forma “aprobada”. Para variar, ofrécele postes rascadores horizontales y verticales de distintos materiales (alfombra, sisal y cartón). 

Entretener a tu gato de interior con juegos es una excelente manera de proporcionarle estimulación mental y ejercicio. Prueba a jugar con juguetes para gatos como varitas de plumas, lanzar pelotas con cascabeles o ratones de juguete rellenos de hierba gatera, o tener una sesión de persecución y abalanzamiento con un puntero láser (solo asegúrate de no apuntar el haz cerca de los ojos de tu gato). Los juguetes automáticos que giran o ruedan pueden tentar a casi cualquier gato a jugar. 

Los juguetes tipo rompecabezas que requieren que tu gato trabaje y use su cerebro para llegar a las golosinas que se encuentran en su interior son sumamente estimulantes. Los juguetes que dispensan golosinas y que deben golpearse para liberarlas brindan tanto ejercicio como estimulación mental.

Alimentar a tu gato con juguetes tipo rompecabezas o juguetes que distribuyan golosinas puede ayudarlo a imitar los comportamientos de caza y búsqueda de alimentos que normalmente no manifiesta. Planta un poco de pasto para gatos para que tu gato pueda disfrutar mordisqueándolo.

Lea también: Los 10 mejores comederos lentos y comederos tipo rompecabezas para gatos

Cómo dejar que tu gato disfrute del aire libre de forma segura

Un «catio» es un recinto que le permite a su gato disfrutar de estar al aire libre de manera segura.

Existen formas de permitir que su gato pase tiempo al aire libre sin correr riesgos. Considere estas ideas para que los gatos puedan pasar tiempo al aire libre sin correr riesgos: 

• Compra o construye un “catio”: un recinto seguro en tu jardín o patio puede permitir que los gatos tomen aire fresco y vean, huelan y escuchen el aire libre mientras se protegen de cualquier daño. Los catios pueden ser grandes y elaborados, con muchas perchas diferentes, o tan simples como una jaula grande de alambre para perros. Asegúrate de que tu gato siempre tenga acceso a la sombra y al agua cuando esté en un catio.
• Deja que tu gato explore tu jardín cercado de forma segura: una cerca alta puede mantener a tu gato dentro de tu jardín y evitar que los depredadores accedan. Para vigilarlos mejor y disuadir a las aves cazadoras y otros animales salvajes, quédate afuera con tu gato mientras esté afuera. 
• Prueba a pasear con correa o en cochecito: muchos gatos pueden aprender a usar un arnés y salir a pasear con correa por tu vecindario. Asegúrate de que tu gato se sienta cómodo y feliz con esta situación; los paseos no deberían ser estresantes. Asegúrate de que el arnés se ajuste bien para que tu gato no pueda escabullirse y estate atento a perros sueltos o gatos callejeros que puedan acercarse (levanta a tu gato si ves algún peligro). Algunos gatos odian los arneses, pero disfrutan de los paseos en un cochecito cerrado para gatos . Pueden disfrutar de las vistas mientras permanecen seguros y cómodos en el interior.

Seguridad ante todo

Todos los gatos deben tener un microchip y llevar un collar y una etiqueta de identificación en caso de que alguna vez salgan al exterior.

La mayoría de los gatos que viven en interiores saldrán ocasionalmente al exterior, por lo que debe tomar algunas precauciones para garantizar la seguridad de su gato. 

• Identificación: Asegúrate de que tu gato tenga un microchip y que siempre lleve un collar y una placa de identificación con información de contacto actualizada. Los collares con GPS son un dispositivo tecnológico excepcional que te permite controlar a tu gato si se escapa.
• Cuidado preventivo: mantenga a su gato bajo control durante todo el año con un tratamiento de amplio espectro contra parásitos que trate y controle pulgas, garrapatas, dirofilariosis y parásitos intestinales. Además, asegúrese de que su gato tenga todas sus vacunas al día (avise a su veterinario si su gato sale al exterior).
• Refugio: si su gato estará solo al aire libre en un catio, asegúrese de que tenga acceso a sombra, refugio contra la lluvia y otros elementos climáticos, comida y agua, o asegúrese de que pueda ingresar a la casa a través de una puerta para mascotas.