5 señales visuales de un gato estresado y cómo ayudarlo

El estrés es algo con lo que lidiamos a diario y la mayoría de las personas conocen el impacto negativo que tienen los períodos prolongados de estrés en nuestras vidas, pero ¿sabías que tu gato también podría verse afectado por el estrés?

Analicemos qué puede causar estrés en los gatos en el mundo moderno y por qué es importante prestar atención a los cambios físicos y de comportamiento sutiles al considerar el bienestar de nuestro gato.

¿Qué son el estrés y la angustia?

El estrés es un término amplio que describe respuestas cognitivas, emocionales y fisiológicas complejas de un animal a diferentes estímulos (agradables y aversivos), mientras que la angustia es una tensión mental negativa resultante de circunstancias desagradables o demasiado exigentes experimentadas a nivel individual (Sparkes, 2016).

Distrés agudo vs. distrés crónico

 Al igual que los humanos, los gatos pueden experimentar tanto malestar agudo como crónico.

•  Angustia aguda : factores estresantes de corta duración que causan angustia; el individuo generalmente se recupera rápidamente sin daños duraderos.
• Angustia crónica : exposición frecuente y repetida a factores estresantes que provocarán angustia grave durante un período prolongado.

Señales de estrés en los gatos

Los gatos varían en la forma en que manifiestan signos de angustia; algunos mostrarán cambios de comportamiento mientras que otros mostrarán variaciones en su bienestar físico, por lo que es vital notar las señales sutiles.

Esté atento a los siguientes síntomas físicos y de comportamiento:

Signos físicos:

• Signos gastrointestinales: diarrea , estreñimiento y/o vómitos.
• Indicaciones de la enfermedad del tracto urinario inferior felino (FLUTD): micción frecuente o dolorosa con sangre posiblemente causada por cistitis idiopática felina (FIC)
• Síntomas dermatológicos: por el aseo repetitivo o el aseo excesivo de una parte específica del cuerpo.
• Signos respiratorios: secreción nasal, secreción ocular y jadeo.
• Anormalidades cardiovasculares: aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.
• Función inmune comprometida con predisposición a infecciones.

Señales de comportamiento:

• Micción o defecación inadecuada
• Consumo de productos no comestibles ( Pica )
• Disminución de la actividad lúdica y del comportamiento exploratorio.
• Pulverización de orina en interiores
• Inhibición del aseo, la alimentación, la micción y la defecación o polifagia (comer en exceso)
• Agresión redirigida hacia humanos u otras mascotas
• Aumento de marcas faciales y rasguños en superficies.
• Inactividad y aumento del sueño
• Hipervigilancia junto con una respuesta de sobresalto intensificada
• Ocultación constante
• Vocalización excesiva
• Apego del dueño o distanciamiento social de humanos y otros gatos
• Cambios en el comportamiento normal, como no salir al exterior, independientemente del clima.

Causas del estrés en los gatos

Cada gato reacciona de manera diferente ante una persona específica, otro animal, evento o elemento, aunque algunas situaciones tienen más probabilidades de causar estrés en su gato que otras.

Los gatos son seres sensibles y propensos a la ansiedad, la frustración, el dolor y la angustia por situaciones, eventos y otras personas que conocen en su vida.

Los 5 factores de estrés más comunes para un gato doméstico se originan en:

1. Desplazamiento territorial

Mudarse de casa , de ciudad a otra o cambiar de país y requerir enjaulado y/o cuarentena en una nueva nación es un ejemplo típico de desplazamiento territorial inevitable.

Una visita a la clínica veterinaria provocará estrés temporal, mientras que el confinamiento durante la noche en la clínica debido a una enfermedad o el internamiento en un criadero provocará angustia prolongada.

Es notable que un gato salvaje esté mejor equipado que un gato doméstico para lidiar con el desplazamiento a un entorno desconocido, aunque se sentirá angustiado por la intervención de un extraño debido a la falta de socialización temprana.

2. Conflictos entre gatos en hogares con varios gatos

Gran parte del estrés que experimentan nuestros gatos está relacionado con vivir con miembros de su misma especie, incluida la introducción de un gato nuevo.

Aunque los gatos tienen sistemas sociales adaptables, los gatos domésticos no afiliados y/o incompatibles que son colocados juntos por humanos con recursos insuficientes y presentaciones adecuadas pueden o no tolerarse entre sí y tener pocas oportunidades de distanciarse y pueden vivir en constante conflicto y angustia.

3. Cambio de rutina

Los gatos prosperan en territorios familiares y rutinarios, generalmente evitando el peligro como especie autosuficiente, por lo tanto, cualquier situación dentro del hogar que suponga un cambio notable, como la adquisición de muebles modernos, renovaciones o ampliaciones del hogar, puede causar ansiedad, miedo y angustia, especialmente si el gato está confinado a una parte específica de la casa.

La incorporación de un nuevo miembro a la familia, la llegada de un bebé recién nacido y las visitas prolongadas cambiarán la dinámica de la rutina familiar, causando posible angustia.

4. Relación entre humanos y gatos impredecible y deficiente

 Los gatos prefieren tener el control. El manejo impredecible, el exceso de mimos, sujetar fuerte al gato y estar constantemente pendiente de él suelen ser estresantes, especialmente si no pueden huir.

El castigo mediante palmadas o golpes en respuesta a una agresión, ensuciar la casa o arañar los muebles será muy angustiante y solo le enseñará a temer su acercamiento.

5. Recursos insuficientes o inexistentes

La falta o insuficiencia de recursos es una fuente frecuente de angustia potencial para un gato doméstico.

Algunos ejemplos incluyen:

• Ausencia de instalaciones para desechos dentro del hogar: supongamos que un gato que tiene acceso al exterior preferirá eliminar afuera en lugar de adentro, de manera similar, una cantidad inadecuada de bandejas de arena en un hogar con varios gatos también puede causar angustia.
• Ubicación incorrecta de los recursos: comida y/o agua colocadas al lado de la caja de arena o ubicación de la bandeja de arena en un armario pequeño de difícil acceso.
• Ausencia de escondites y falta de vías de escape.
• Número insuficiente de recursos en hogares con varios gatos.
• Acceso exterior irregular.
• Falta o disponibilidad inadecuada de lugares altos cuando un gato se siente amenazado y en riesgo.

Por último, el entorno juega un papel importante en la proporción de estrés, particularmente para los gatos que viven solo en interiores. Para evaluar los posibles factores estresantes dentro del entorno de su gato, siga adelante y complete una Auditoría de estrés felino en profundidad.

Cómo tratar el estrés en los gatos

Ayudar a su gato a liberar el estrés podría incluir la modificación ambiental multimodal, el establecimiento de una rutina y armonía, la terapia de juego, el uso de feromonas y masajes.

Las estrategias de tratamiento exitosas deben incluir la prevención y/o la reducción del estímulo.

Modificación ambiental multimodal (MEMO) y enriquecimiento ambiental (EE)

El objetivo de MEMO y EE es introducir cambios graduales dentro de la casa aumentando la novedad y la exploración sin provocar miedo ni ansiedad.

Proporciona rutas de escape y caminos seguros a través de la casa creando estanterías, muebles o modificando las paredes para incorporar una puerta interior para gatos que permita al gatito escapar de otras mascotas, además crea refugios seguros donde el gato se sienta cómodo con todos sus recursos, lejos de posibles factores estresantes.

Cree lugares seguros con la ayuda de cajas de cartón, túneles y transportadores para gatos junto con puntos de observación altos con estanterías, áreas de juegos para gatos y plataformas de observación para reforzar el control de su gato sobre su entorno.

Para los gatos que se mantienen exclusivamente en interiores, introduzca comederos dispensadores de comida en forma de rompecabezas para estimular la caza y el comportamiento de búsqueda de alimento mientras reproduce música relajante de fondo.

Por último, en hogares con varios gatos, proporcione la distribución adecuada de recursos como cuencos de comida y agua, bandejas de arena y áreas de descanso para evitar disputas.

Lea también: Los 10 mejores comederos lentos y comederos tipo rompecabezas para gatos

1. Terapia de juego

Nunca subestime el poder del juego interactivo, estructurado y constante, conocido como «terapia de juego», que es una solución común para varios problemas de comportamiento de los gatos en los tiempos modernos. La clave del juego es proporcionar una rutina diaria coherente con los patrones de energía de su gato. Lo mejor es hacerlo temprano por la mañana y tarde por la noche con la ayuda de juguetes interactivos que imiten el comportamiento de caza depredador.

2. Rutina y armonía

La rutina y el unísono brindan tranquilidad a un gato doméstico, ya que los felinos siempre están atentos a la presencia de amenazas y peligros en nuevos lugares o interacciones sociales, por lo tanto, la práctica diaria constante con la menor interrupción posible puede ser un maravilloso liberador de estrés para un minino.

3. Manejo adecuado y relación positiva entre humanos y gatos

Recuerde que no hay dos gatos iguales. A algunos les gusta que los manipulen y acaricien durante períodos prolongados, mientras que a otros les resulta estresante e incómodo. Un gato al que se le da la libertad de elegir iniciar interacciones en sus propios términos e irse cuando lo desee reducirá el sufrimiento causado por el estrés.

4. Masaje terapéutico y terapia corporal

Las técnicas de masajes y terapia corporal ofrecen beneficios para la salud de los seres humanos y también de las mascotas. Se ha comprobado que el tacto Tellington, la acupresión y la acupuntura alivian el estrés, mejoran la circulación, mejoran la función inmunológica, promueven la curación y además ayudan al cuerpo a liberar endorfinas. También es una hermosa manera de ayudar a los dueños de mascotas a desestresarse después de un día agitado en el trabajo.

5. Terapia con feromonas

Los análogos sintéticos de feromonas felinas llamados Feliway se pueden aplicar de forma preventiva o terapéutica y ayudan en el manejo de la angustia, las reubicaciones de hogar y la habituación a nuevos entornos reduciendo la ansiedad y promoviendo la sensación de felicidad.

6. Suplementos nutricionales

 Hay varios suplementos disponibles en veterinarios y sin receta que contienen precursores de neurotransmisores que pueden tener efectos ansiolíticos.

Existen algunas evidencias que indican que el L-triptófano, la alfa-casozepina y la L-teanina son más eficaces para reducir la ansiedad en varias especies, incluido el gato doméstico. Siempre consulte a su veterinario antes de introducir cualquier suplemento.

Conclusión

La mejor manera de prevenir o reducir el estrés prolongado es respetar a su gato como individuo y obtener asesoramiento veterinario calificado cuando note cualquier disparidad en los patrones regulares de comportamiento, ya que el estrés es muy perjudicial para el bienestar de un gato.