¿Por qué los gatos arquean la espalda? Las 8 razones principales

Los gatos pueden girar y torcer su columna vertebral como ningún otro animal. Probablemente hayas notado que tu gato está arqueado mientras se rasca o se estira, pero ¿sabías que también pueden curvar su columna vertebral cuando están felices, enojados, estresados, asustados o con dolor?

Aquí exploramos por qué los gatos arquean la espalda y el significado de esta enigmática postura corporal.

8 razones por las que los gatos arquean la espalda

Un gato puede arquear la espalda debido a varias razones fisiológicas y de comportamiento:

1. Estiramiento

Los gatos tienen cuerpos elegantes y una columna vertebral alargada, que necesitan flexionar y extender para mantener sus tendones y músculos en óptimas condiciones. El estiramiento es una actividad normal en los gatos que se lleva a cabo regularmente cuando se despiertan por primera vez o después de un período de descanso. El estiramiento suele ir acompañado de bostezos.

Los gatos pueden estirarse desde una posición de pie, extendiendo sus extremidades delanteras hacia adelante y llevando su cuerpo hacia sus patas traseras, o extendiendo las cuatro extremidades mientras están erguidos y arqueando su espalda, pareciendo estar de puntillas mientras sus patas se extienden.

Al igual que en los humanos, el estiramiento consiste en extender las extremidades, la espalda y el cuello. El estiramiento mejora la flexibilidad, aumenta la circulación y el flujo sanguíneo, elimina las toxinas del cuerpo y prepara al gato para atacar después de una inactividad moderada.

2. Percepción de peligro

La pose del “gato de Halloween” es una clara señal de que tu gato tiene miedo.

Tu dócil gato doméstico tiene una predisposición instintiva al miedo. La mayoría de los gatos son muy alertas; pueden detectar el peligro a kilómetros de distancia y siempre están listos para entrar en un estado de ansiedad ante una sorpresa, un cambio en su entorno, o cuando sienten una amenaza.

La postura del “gato de Halloween” es el ejemplo clásico de miedo en los gatos. Se produce cuando el gato se coloca en una postura inclinada con el trasero muy arqueado, las patas juntas, el pelo erizado en piloerección (el pelo de punta), los ojos fijos con las pupilas dilatadas y la boca entreabierta.

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3. Felicidad o emoción

Una de las razones más tiernas por las que los gatos arquean la espalda es cuando se sienten emocionados o felices. Uno de mis momentos favoritos del día con mi gato es la hora de comer. Es entonces cuando Simba se acerca a mí con la cola en alto, temblando como una serpiente de cascabel, y arqueando la espalda mientras se frota contra mí con anticipación.

Puedes saber cuándo tu gato arquea la espalda por felicidad o placer. Se comportará de una manera sumamente relajada, ronroneará, se frotará contra ti, te dará cabezazos y te seguirá o se sentará a tu lado.

4. Advertencia para otros animales

Los gatos pueden arquear la espalda y erizar el pelo para ahuyentar a posibles enemigos.

Tu gato puede mostrar señales de distanciamiento cuando hay gatos o perros vecinos cerca. Su posición envía el mensaje: «No te acerques más». Por lo general, este comportamiento surge cuando tu gato siente que él, su territorio o sus recursos están en peligro.

Por lo general, cuando un gato se siente amenazado y quiere advertir a un intruso, intentará parecer lo más grande posible mostrando piloerección a lo largo de la columna vertebral y en la cola, parándose erguido con las patas rectas sobre las puntas de los pies y arqueando la espalda. Tu gato también puede girar su cuerpo hacia un lado y rotar las orejas hacia adelante o hacia atrás. Esta es una respuesta común a un invasor de territorio, de la que puedes tomar nota para ver si hay otros animales alrededor.

5. Juego

El comportamiento de juego es común entre los gatitos y definitivamente sabrás que tu gato es feliz cuando muestre algunos de los siguientes comportamientos de juego:

• Paso lateral: el gato que solicita jugar se moverá hacia otro gato de lado, con el cuerpo arqueado y la cola enroscada hacia arriba. También puede dar vueltas alrededor del otro gato y acercarse a su posible compañero de juego de lado.
• Salto horizontal: más comúnmente conocido como “marcha de cangrejo” y que suele observarse en gatitos, un gato mostrará la postura asociada con el juego de paso lateral, pero de repente saltará del suelo con la espalda arqueada. El juego puede ser social o estar dirigido a un objeto: un juguete favorito, un hermano, un perro o un cuidador.

6. Marcación con orina

El comportamiento de marcado utilizado en la comunicación felina y a través del olfato se manifiesta mediante una postura de pie con la cola vertical y temblorosa, la espalda ligeramente arqueada y la emisión de una pequeña cantidad de orina. Este comportamiento se conoce como rociado/marcado con orina.

Los gatos machos y hembras no castrados suelen marcar con orina para anunciar su receptividad sexual. Sin embargo, si tu gato esterilizado empieza a marcar con orina dentro de casa, es posible que esté comunicando malestar debido a una enfermedad, ansiedad, una amenaza percibida para su entorno, estrés o territorialidad.

Marcar con orina es un comportamiento instintivo de los gatos. Si te preocupa esta conducta, consulta a tu veterinario o a un especialista en comportamiento animal certificado.

7. Agresión

De manera similar a la respuesta de miedo, un gato agresivo puede arquear su espalda con el pelo erizado, a menudo mientras también bufa, gruñe o escupe.

Otra razón por la que tu gato puede arquear la columna es porque muestra signos de agresión. Las posturas hostiles incluyen encarar o moverse hacia un oponente, piloerección, pupilas dilatadas, orejas y bigotes hacia adelante, mirar fijamente y bufar, gruñir o aullar al enemigo. Esto puede ocurrir cuando se sienten frustrados o enojados con personas conocidas o desconocidas, cuando están enfermos o cuando hay un conflicto o disputa territorial con otro felino.

Aunque la agresividad es un comportamiento normal en la especie, los gatos tienden a evitar la agresión física. Si tu gato se comporta de manera agresiva hacia ti, otros humanos o mascotas del hogar, es fundamental que realices una intervención médica y conductual a la brevedad.

8. Dolor abdominal, articular o de espalda

Por último, los gatos sienten dolor y se enferman de forma similar a las personas. Un gato que muestra cambios en el comportamiento, la postura o el movimiento también podría estar experimentando malestar y una afección médica.

Presta atención a alteraciones del comportamiento, como renuencia a ser manipulado, signos de agresión, letargo, inapetencia, acicalamiento excesivo y aumento de la vocalización.

Un dolor localizado en el pecho y el estómago puede hacer que un gato parezca encorvado o agachado. Cuando un gato tiene dolor de espalda o abdominal, suele pararse o acostarse de lado con la espalda arqueada o caminar con un paso rígido. Además, un felino que se resiste a subir o bajar escaleras, camina con la espalda arqueada, tiene dificultades para levantarse de la cama o presenta rigidez en las articulaciones o cojera puede estar sufriendo osteoartritis.

Confía en tu intuición y observa a tu gato. Si notas que presenta varios de los síntomas mencionados, consulta a tu veterinario sin demora.

Reflexiones finales

Los gatos tienen estructuras corporales complejas pero extremadamente flexibles, y arquear la espalda es un comportamiento normal. Puede indicar muchas cosas, desde felicidad y alegría hasta miedo y agresión. Observa los cambios sutiles en el comportamiento y el lenguaje corporal para descifrar el estado de ánimo de tu gato antes de extender la mano para acariciarlo.