Nov 18, 2024 
Los gatos mayores enfrentan varios desafíos de salud. Uno de ellos es la osteoartritis, que provoca rigidez y dolor en las articulaciones, movilidad reducida, menor actividad y menos tiempo para hacer cosas que normalmente disfrutaría. La osteoartritis (OA), también conocida como artritis o enfermedad degenerativa articular (EDA), es una de estas condiciones.
Osteoartritis en gatos
La osteoartritis, o artritis, es una condición crónica que implica la degeneración, el desgaste y el adelgazamiento del cartílago en las articulaciones, la formación de espolones óseos, la acumulación de líquido articular (efusión), el engrosamiento y cicatrización de los tejidos conectivos relacionados con la articulación, y otros cambios en los huesos alrededor de la misma.
La artritis es una enfermedad progresiva, degenerativa e irreversible de las articulaciones que provoca reducción de la movilidad y dolor crónico. Básicamente, lo que ocurre es que el acolchonamiento normal de la articulación se desgasta, causando dolor e inflamación.
La artritis puede ser causada por el desgaste normal de las articulaciones debido al envejecimiento, pero también puede ser secundaria a lesiones o traumas, fuerza excesiva, desgaste, mala alineación de las articulaciones, o condiciones ortopédicas congénitas.
Aunque la osteoartritis es más comúnmente mencionada en perros, también es una condición que puede presentarse en gatos de todas las edades, razas y sexos. Es más frecuente en gatos mayores, con sobrepeso o de razas grandes. Según International Cat Care (ICC), el 90 % de los gatos mayores de 12 años presentan signos de artritis.
Las articulaciones más afectadas incluyen los codos, las caderas y la parte baja de la columna. Esto dicho, las rodillas (estifle), los tobillos (tarso) y los hombros de los gatos también pueden presentar artritis. Muchos gatos tienen más de una articulación afectada y comúnmente la misma articulación en ambas patas.
Síntomas de la osteoartritis
Los síntomas de la osteoartritis en los gatos pueden ser sutiles. Incluyen la renuencia a saltar, menor actividad al correr y jugar, y cambios en la forma de caminar de tu gato.
Los signos de artritis en los gatos pueden ser menos evidentes que en los perros. Los gatos son más pequeños y ágiles que los perros, por lo que pueden compensar el dolor y las lesiones de manera más sutil.
Los gatos son expertos en ocultar su dolor y malestar, por lo que un dueño podría no darse cuenta de que su gato tiene artritis hasta que ya ha pasado un tiempo. Los signos más comunes son la cojera y la movilidad reducida.
Esto puede notarse cuando tu gato evita o no puede saltar sobre los muebles o a la ventana, corre y juega menos, pasa más tiempo acostado, o muestra cambios en su forma de caminar, como cojear o andar lentamente y de forma rígida.
Otros signos incluyen pérdida de masa muscular y fuerza, articulaciones hinchadas, dificultad para entrar y salir de la caja de arena, aumento de la irritabilidad (debido al dolor), dificultad para acicalarse (debido a la movilidad reducida) o ruidos de clic y rechinamiento en las articulaciones.
Los gatos que han tenido lesiones previas o que han sido diagnosticados con otras condiciones ortopédicas, como displasia de cadera, tienen más probabilidades de desarrollar artritis.
¿Cómo se diagnostica la osteoartritis?
La osteoartritis se diagnostica mediante una combinación de historial clínico, examen físico e imágenes como radiografías (rayos X). A veces, se encuentran cambios radiográficos que indican artritis, pero el gato puede no presentar problemas clínicos o signos de dolor.
Según el American College of Veterinary Surgeons (ACVS), los cambios en las radiografías que muestran artritis se observan en hasta el 90 % de los pacientes, mientras que solo alrededor del 50 % de los pacientes presentan signos de incomodidad debido al dolor articular.
Tratamiento de la osteoartritis
La artritis es una condición que se maneja más que se trata. Una vez que se ha producido daño en las articulaciones, es casi imposible recuperar la estructura y función normal.
El objetivo es mantener al gato cómodo controlando el dolor y la inflamación, mejorando la movilidad y función, y reduciendo el daño adicional. El enfoque para manejar la artritis debe ser multimodal, utilizando varias terapias diferentes.
No existe un método único y sencillo para tratar o prevenir esta condición.
Manejo del dolor
Los medicamentos para el dolor más comúnmente usados para manejar la artritis en los gatos son los antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Estos medicamentos deben ser recetados únicamente por un veterinario, y no se deben usar medicamentos de venta libre, ya que pueden ser tóxicos para los gatos.
El objetivo es utilizar la dosis efectiva más baja, lo que a menudo implica incorporar otros métodos de alivio del dolor para reducir la frecuencia de la administración de AINEs y controlar sus efectos secundarios.
Otros medicamentos para el dolor que se pueden usar para controlar el dolor debido a la artritis son analgésicos como la buprenorfina, la gabapentina y el tramadol. Estos también deben ser utilizados solo bajo la supervisión de un veterinario.
Suplementos para las articulaciones
Los suplementos articulares son una adición importante al régimen de tratamiento de un gato con artritis. Algunos de los más importantes son el clorhidrato de glucosamina, que es un bloque de construcción del cartílago y ayuda a que las células del cartílago crezcan, el sulfato de condroitina, que ayuda a bloquear las enzimas que destruyen el cartílago, y los aceites de pescado, que proporcionan una fuente clave de ácidos grasos omega-3 para reducir la inflamación.
Algunos excelentes suplementos de glucosamina y condroitina para gatos son Cosequin y Dasuquin Advanced. Adequan es un glicosaminoglicano polisulfatado que ayuda a controlar la pérdida de cartílago, lubricar y reducir la inflamación en las articulaciones.
Terapias alternativas
Existen varias terapias consideradas alternativas, holísticas o complementarias. Estas terapias funcionan bien junto con otros métodos de tratamiento para la artritis.
La acupuntura es un tratamiento en el que se insertan agujas especiales en puntos específicos del cuerpo para estimular el alivio del dolor y la curación.
La terapia con láser frío es una forma no invasiva de promover la curación, proporcionar alivio del dolor y reducir la inflamación en las articulaciones afectadas.
Los ajustes quiroprácticos pueden ayudar a restaurar la función normal de la columna vertebral y el cuerpo en general.
El masaje puede ayudar a relajar los músculos doloridos y rígidos, además de aumentar el flujo sanguíneo.
La hidroterapia implica el uso de una piscina o una caminadora subacuática para fomentar la movilidad de las articulaciones, la pérdida de peso y el ejercicio, al tiempo que reduce el peso sobre las articulaciones doloridas.
La terapia con células madre es un tipo de medicina regenerativa que permite al cuerpo reparar y sanar.
Cambios ambientales y de estilo de vida
Realizar algunos cambios ambientales sencillos para un gato con artritis ayudará a mejorar su calidad de vida y su capacidad para moverse con facilidad y comodidad.
La cama debe ser suave, acogedora y de fácil acceso. Debe haber lugares cómodos al alcance del gato artrítico. Lo ideal es colocar la cama en lugares cálidos, oscuros y tranquilos, alejados del ruido y la actividad.
Proporciona rampas o escalones hacia los lugares favoritos, como muebles, camas, ventanas, árboles para gatos u otros sitios donde a tu gato le guste sentarse y pasar tiempo observando.
Usa alfombrillas o tapetes antideslizantes sobre los pisos duros donde a tu gato le guste pasar tiempo. Esto facilitará que el gato pueda agarrarse y caminar, en lugar de resbalar sobre superficies duras y resbaladizas.
Restringe el acceso a escaleras y otros lugares donde tu gato pueda intentar saltar hacia arriba o hacia abajo.
Coloca cajas de arena en lugares de fácil acceso y con bordes bajos. Algunos gatos con artritis pueden tener dificultades para saltar sobre bordes altos para entrar y salir de la caja de arena. Asegúrate de que el gato pueda acceder a ellas sin necesidad de escaleras o largos desplazamientos.
Asegúrate de que los tazones de comida y agua sean de fácil acceso.
Ayuda a tu gato con el acicalamiento si tiene dificultades para alcanzar su espalda o su parte inferior. No olvides recortar sus garras regularmente para mejorar su agarre también.
Control de peso
Debido a que el exceso de peso corporal pone tensión en las articulaciones, el control del peso es una parte importante del manejo de la osteoartritis en los gatos.
Es muy importante monitorear cuidadosamente el peso de un gato con artritis. La obesidad aumenta la prevalencia de la artritis en gatos mayores. Los gatos con sobrepeso son propensos a la artritis, ya que el exceso de peso ejerce mucha presión sobre las articulaciones doloridas. Si el gato tiene sobrepeso u obesidad, pide ayuda a tu veterinario para crear un programa de pérdida de peso.
Para gatos con sobrepeso u obesos, limita las calorías no solo en las comidas regulares, sino también en los premios. Asegúrate de que la dieta sea rica en ácidos grasos omega-3, baja en carbohidratos y grasas, y alta en proteínas y fibra. Elige una dieta para gatos mayores de una marca confiable que esté diseñada para la pérdida de peso.
También es importante que tu gato mayor no pierda demasiado peso. Los gatos mayores también son propensos a la pérdida de peso y masa muscular, por lo que mantener un equilibrio es crucial.
El ejercicio regular controlado también es importante para mantener el peso y el tono muscular de tu gato. Los gatos artríticos mayores suelen ser menos activos. Ayuda a tu gato a mantenerse activo proporcionándole terapia física, ejercicios de rango de movimiento, ejercicio controlado y asistido, o hidroterapia. Un gato inactivo es propenso a la rigidez, el dolor y el aumento de peso. Asegúrate de evitar el ejercicio intenso y no presiones a un gato que esté experimentando dolor; asegúrate de que el dolor esté adecuadamente controlado antes de comenzar un régimen de ejercicio.
Cirugía
La cirugía en las articulaciones doloridas a veces se indica para eliminar espolones óseos, alisar los huesos y limpiar el cartílago enfermo. Consulta con tu veterinario para determinar si la cirugía es adecuada para tu gato con artritis.
