Cambiar la comida de tu gato en 10 sencillos pasos

Kirsten McCarthy /Cats.com

Cambiar la alimentación de tu gato requiere planificación y atención. Conviviendo con gatos en distintas etapas de vida y con diversas condiciones de salud, he tenido que ajustar sus dietas en varias ocasiones, lo que implicó pruebas y adaptaciones.

Por naturaleza, los gatos son precavidos, por lo que cualquier cambio en su entorno o alimentación despierta desconfianza y puede hacer que rechacen nuevos alimentos. Los aromas y sabores desconocidos activan su instinto de supervivencia para evitar sustancias dañinas.

Sea cual sea la razón detrás del cambio, hay pasos sencillos que puedes seguir para que la transición sea segura y sin contratiempos.

Alimentos para las etapas y condiciones de la vida

Una alimentación adecuada es importante para el bienestar y la longevidad de tu gato. Existen diversas razones por las que cambiar la comida de tu gato puede ser beneficioso o necesario.

Los requerimientos nutricionales de un gato cambian a medida que pasa por las distintas etapas de su vida. Por lo tanto, la dieta de un gato debe cambiar en función de su edad y sus necesidades energéticas. La nutrición de los gatos es diferente para los gatitos, los adultos y los gatos mayores, así como también cuando están embarazadas o en período de lactancia.

Ciertas afecciones médicas, como infecciones del tracto urinario, diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal, hipertiroidismo, enfermedades dentales o insuficiencia renal o enfermedad hepática, también pueden requerir una dieta especial. Tu veterinario te sugerirá una dieta terapéutica o recetada por un período específico o de por vida si la afección es crónica.

Tratamiento de alergias o intolerancias alimentarias

Al igual que los humanos y los perros, los gatos pueden desarrollar alergias alimentarias. Los síntomas incluyen picazón, sarpullido, vómitos y diarrea. Los desencadenantes comunes son proteínas específicas (carne de res, pollo, huevos, cerdo, pescado y productos lácteos) o aditivos que se encuentran en los alimentos.

Según dos estudios, ^{[1] [2]} Las alergias alimentarias pueden aparecer a cualquier edad y con cualquier raza o mezcla, pero los gatos siameses y sus cruces pueden tener un riesgo mayor. Consulta con tu veterinario sobre la posibilidad de cambiar la dieta de tu gato a una dieta con proteínas alternativas, una dieta hipoalergénica o una dieta casera equilibrada durante un período de prueba de dos meses para tratar las alergias o intolerancias.

Manter un peso saludable

Los comederos tipo rompecabezas brindan estimulación mental y hacen que la hora de comer sea más entretenida para tu gato. Melina Grin / Cats.com

A lo largo de la vida de tu gato, su peso puede fluctuar entre el ideal, el bajo peso y el sobrepeso. La obesidad es el trastorno nutricional más frecuente en los animales de compañía. Varios estudios identifican la obesidad como el segundo problema de salud más común en los gatos domésticos, después de la enfermedad dental. Este problema es una razón importante por la que los dueños de gatos cambian la comida de sus gatos.

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Para ayudar a tu gato a perder peso, opta por una dieta rica en proteínas magras, moderada en grasas y baja en carbohidratos. Los alimentos con un mayor contenido de fibra dietética también pueden ayudar a los gatos a sentirse más llenos. También puedes cambiar de la alimentación libre a las comidas medidas, y puede ser útil cambiar de croquetas secas a un alimento enlatado con alto contenido de humedad. Fomenta el ejercicio a través del juego, como con juguetes con varita y comederos tipo rompecabezas. Si no estás seguro de si tu gato tiene el peso adecuado o de cuánto debes alimentarlo, habla con tu veterinario para que te aconseje.

También se sabe que los gatos, especialmente los mayores, son quisquillosos con la comida. Cualquier acontecimiento estresante o enfermedad puede afectar a su deseo de comer. Es posible que tengas que tentar a tu gato a comer sirviéndole comida enlatada a temperatura ambiente o calentándola para aumentar su aroma y su atractivo. Ofrecerle una variedad de comida húmeda y seca también puede tentarlo a volver al plato.

Adaptación a los cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida, como un cambio en los miembros de la familia o en las finanzas personales, pueden hacer que busques nuevos tipos de alimentos. Cuando adoptes un nuevo gatito o gato adulto, lo mejor es mantenerlos con la misma dieta durante algunas semanas para evitar problemas estomacales causados por la ansiedad de cambiar de hogar.

Pero si la dieta actual no es adecuada o si el gato se enferma o se niega a comer, quizá tengas que cambiar a un tipo diferente de alimento. Tuvimos que cambiar la comida de nuestro gatito de seca a húmeda cuando Sienna enfermó y perdió el gusto debido al calicivirus. Afortunadamente, se recuperó por completo.

En los últimos años, el coste de la vida también ha desconcertado a los dueños de mascotas. En Estados Unidos, solo el 3 % de los dueños de mascotas tienen seguro para mascotas y uno de cada cuatro dueños de mascotas se preocupa por el alto coste de la atención veterinaria. Algunos dueños de gatos tienen dificultades para pagar una nutrición adecuada.

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Para aliviar las presiones financieras, puedes cambiar la comida de tu gato a seca, preparar comida casera equilibrada, comprar al por mayor en línea u optar por opciones de comida más baratas que satisfagan sus necesidades nutricionales.

¿Cómo cambiar la comida de tu gato?

Cambiar la comida de tu gato de forma abrupta puede causarle problemas, como malestar estomacal o aversión a la comida. Para que la transición sea lo más fluida posible, sigue estos 10 sencillos pasos:

1. Consulta a tu veterinario

Si bien todos los gatitos necesitan una conversión a una dieta para adultos, y los gatos mayores están listos para la transición a una dieta formulada para gatos mayores, es mejor hablar con el veterinario para evaluar los requisitos nutricionales actuales de tu gato en función de su historial, peso, condición corporal y puntuación muscular.

2. Elige la nueva comida para gatos

Al cambiar de alimento, elige uno completo y equilibrado con ingredientes, textura y composición similares para mantener la misma calidad y beneficios. Si el cambio se debe a una condición de salud, consulta con tu veterinario para asegurarte de que la nueva dieta sea adecuada.

3. Revisa el sitio web de la marca de alimentos para mascotas y la guía de alimentación

Para una transición sin problemas, revisa el sitio web de la marca y su guía de alimentación. Ahí encontrarás consejos específicos y las porciones recomendadas.

4. Planifica la transición

Lo ideal es introducir una nueva dieta cuando tu gato esté sano, ya que un gato enfermo podría rechazar el alimento y generar aversión. Infórmate y prepárate bien para asegurar una transición gradual que cubra sus necesidades nutricionales.

La veterinaria Joanna Woodnutt recomienda evitar cambios en la alimentación durante situaciones de mucho estrés, como una hospitalización.

“Si se ven obligados a comer cuando están ansiosos o con náuseas, pueden desarrollar una aversión difícil de revertir”, explica. “Incluso cuando el cambio es por razones médicas, lo mejor suele ser hacerlo en casa, una vez superado el problema agudo.”

5. Garantizar una transición gradual

Cambia la alimentación de tu gato de forma gradual durante 10 a 14 días. Para empezar, coloca una pequeña cantidad del nuevo alimento junto al anterior en el mismo plato. Así, tu gato podrá familiarizarse con el aroma y la textura.

Aumenta progresivamente la porción del nuevo alimento mientras reduces la del anterior hasta que solo coma la nueva dieta. No mezcles los alimentos y no te preocupes si al principio lo rechaza.

Aquí tienes un ejemplo de transición:

• Día 1 al 4: 75 % alimento anterior + 25 % nuevo alimento
• Día 5 al 7: 50 % alimento anterior + 50 % nuevo alimento
• Día 8 al 10: 25 % alimento anterior + 75 % nuevo alimento
• Día 11 al 14: 100 % nuevo alimento

“Los gatos pueden ser muy selectivos con su comida. Han evolucionado para desconfiar de lo desconocido, por lo que podrían rechazar un sabor o textura diferente”, explica la Dra. Woodnutt. “Por eso es clave hacer el cambio poco a poco. ¡No importa si toma varias semanas!”

6. Reforzar las asociaciones positivas con los nuevos alimentos

Coloca una pequeña porción del nuevo alimento junto al anterior para que tu gato se familiarice con el aroma y la textura Melina Grin / Cats.com

Anímalo a probarlo ofreciéndolo en sus horarios habituales de comida y retirando lo que no haya comido después de un tiempo prudente.

También puedes darle pequeñas cantidades como premio y elogiarlo cuando lo acepte, creando así una asociación positiva con su nueva alimentación. Además, asegurarte de que coma en un ambiente tranquilo puede ayudar a que se sienta más cómodo al probarlo.

7. Observa a tu gato en la nueva dieta

Presta atención a la salud digestiva de tu gato, especialmente a sus hábitos en el arenero. Revisa regularmente sus heces y fíjate en la consistencia, el olor, posibles signos de estreñimiento o diarrea. Si notas sangre o exceso de mucosidad, consulta con un veterinario.

También observa cualquier cambio en su comportamiento, como letargo, falta de apetito, tendencia a esconderse o dormir más de lo habitual.

8. Abordar los desafíos durante la transición

Supervisa la reacción de tu gato al nuevo alimento. Si vomita o sus heces se ablandan demasiado, vuelve a su comida habitual durante unos días antes de intentarlo de nuevo. Si presenta diarrea persistente o signos de alergia, consulta con un veterinario.

Algunos gatos pueden enfermarse o rechazar la comida ante un cambio en su dieta. Si pasan más de 24 horas sin comer, su salud puede deteriorarse gravemente, por lo que será necesario acudir al veterinario.

9. Tener paciencia

Dale a tu gato suficiente tiempo para adaptarse a una nueva dieta, especialmente si ha estado comiendo lo mismo en forma de croquetas durante mucho tiempo.

Serafina, mi gata, puso a prueba mi paciencia durante la transición; tardó seis meses en pasar de la comida seca a la comida enlatada. Es un caso extremo, pero nos recuerda que algunos gatos necesitan más tiempo que otros para adaptarse a un nuevo régimen nutricional.

10. Completar el cambio de alimentos

Una vez que tu gato consuma el 100 % del nuevo alimento, completa la transición si no se producen reacciones adversas.