Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) en gatos: síntomas, diagnóstico y tratamiento

El lenguaje científico está diseñado para hacer del mundo un lugar menos ofensivo y más higiénico. Si te dijera que Eddy, el gato de la foto, tiene EII, podrías pensar: "Eso suena interesante. Me pregunto qué será eso".

Si, por el contrario, os dijera que el pobre gato lleva seis meses sufriendo una diarrea copiosa, vuestra reacción sería muy distinta, algo así como “qué asco… pobre gato (y pobre dueño)”.

¿Qué es la EII en los gatos?

IBD es la abreviatura de enfermedad inflamatoria intestinal (IBD), que es una afección común en gatos mayores (aunque puede observarse a cualquier edad e incluso ha afectado a gatitos de hasta cuatro meses).

La enfermedad inflamatoria intestinal se produce cuando las células inflamatorias se acumulan en el revestimiento del tracto gastrointestinal (el tracto GI), es decir, el estómago, el intestino delgado y/o el intestino grueso. Estas células inflamatorias alteran el funcionamiento normal de estas áreas.

Cuando el estómago está inflamado, se denomina gastritis, y cuando los intestinos están inflamados, se denomina enteritis. Cuando ambas zonas están inflamadas, se denomina gastroenteritis. Los signos clínicos de la EII felina dependen de qué partes del tracto gastrointestinal estén afectadas.

¿Cuáles son los síntomas de la EII?

Los signos distintivos de la EII son trastornos gastrointestinales persistentes y recurrentes, que resultan en vómitos crónicos y/o heces blandas o diarrea .

Los síntomas que presenta el gato dependen de la zona del tubo digestivo más afectada: si está inflamado el estómago (gastritis), se producen vómitos, mientras que si están inflamados los intestinos (enteritis), se producen diarreas. Si están inflamadas ambas zonas (gastroenteritis), pueden aparecer tanto vómitos como diarreas.

Curiosamente, a menudo se culpa a las "bolas de pelo" cuando los gatos vomitan ocasionalmente, pero investigaciones recientes sugieren que estos gatos en realidad tienen una forma de EII y que el pelo que regurgitan está allí simplemente porque se han estado acicalando.

Entonces, si su gato expulsa bolas de pelo regularmente, tal vez debería hablar con su veterinario sobre la posibilidad de un diagnóstico de EII felina.

Otros signos clínicos de la EII pueden incluir:

• Pérdida de peso
• Falta de apetito
• Pelaje seco, opaco y con los pelos rasgados (debido a la mala absorción de nutrientes)
• Dolor abdominal
• Aumento de la frecuencia de evacuación de heces.
• Mayor urgencia de evacuar las heces (por ejemplo, salir corriendo de la gatera)
• Moco y sangre en las heces.
• Se puede sospechar estreñimiento, aunque en realidad los gatos afectados pueden estar haciendo esfuerzo debido a un intestino inferior irritado en lugar de cualquier tipo de impactación fecal.

Hay muchas otras enfermedades que pueden causar estos signos, incluidos problemas fácilmente tratables como parásitos y condiciones complicadas como el cáncer , por lo que si su mascota muestra alguno de estos signos, es importante que su veterinario confirme un diagnóstico preciso.

¿Qué causa la EII?

La causa exacta de la EII sigue siendo desconocida, pero tanto factores ambientales como genéticos juegan un papel: es más común con algunas dietas y en algunas razas de gatos (como los siameses).

El problema clave es una respuesta anormal del sistema inmunológico –un tipo de alergia– a los componentes de la dieta.

La investigación en esta área está en curso y recientemente se ha sugerido que la EII puede estar relacionada con el microbioma y que los animales afectados presentan cambios en su flora intestinal.

¿Cómo se diagnostica la EII?

No existe una única prueba que pueda utilizarse para realizar un diagnóstico definitivo de EII, pero hay seis características clave que a menudo se utilizan para confirmar el diagnóstico.

1. Signos de alteración digestiva persistentes o recurrentes (por ejemplo, durante más de un mes), por ejemplo, vómitos regulares o diarrea crónica.
2. Evidencia de inflamación del tracto digestivo a partir de una biopsia, que puede tomarse mediante un endoscopio o, en ocasiones, mediante una cirugía exploratoria. La infiltración puede tener una descripción técnica basada en las células inflamatorias precisas identificadas (p. ej., linfocíticas, linfoplasmocíticas, etc.). Estas describen las células observadas por el patólogo en la biopsia bajo el microscopio.
3. Descartar otras causas de inflamación del tracto digestivo (por ejemplo, parásitos, bacterias patógenas, etc.)
4. Descartar otras enfermedades que podrían causar síntomas similares (por ejemplo, hipertiroidismo, deficiencia de enzimas pancreáticas, cánceres). Es posible que se necesiten procedimientos como ecografías y radiografías como parte de esta evaluación.
5. Mala respuesta a tratamientos simples como una dieta blanda y medicamentos antiparasitarios para tratar los parásitos intestinales.
6. Buena respuesta a los tratamientos antiinflamatorios

¿Cómo se trata la EII?

Una vez que el diagnóstico haya sido confirmado por su veterinario, el tratamiento para la EII felina se centra en reducir la inflamación del tracto digestivo.

Esto se puede hacer de dos maneras:

• Alimentar con una dieta especial que tenga menos probabilidades de provocar una reacción.
• Uso de medicamentos para suprimir el sistema inmunológico hiperactivo

La modificación de la dieta puede tener un impacto significativo. Una medida tan simple como ofrecer una dieta de alta digestibilidad podría ser suficiente para resolver los casos leves de EII.

Esto puede ayudar a reducir la inflamación al disminuir la estimulación antigénica de los intestinos causada por las masas de productos de descomposición que se producen durante los complejos procesos digestivos necesarios para algunos alimentos.

¿Cuál es el mejor alimento para gatos con EII?

El objetivo es una dieta altamente digestible para minimizar los productos de descomposición digestiva que pueden crear inflamación: esto significa niveles bajos de grasa, niveles de proteína razonablemente altos y niveles reducidos de carbohidratos.

Para ser técnicos, la digestibilidad de las proteínas debe ser mayor al 87% (los niveles típicos son 78-81%), la digestibilidad de los carbohidratos debe ser mayor al 90% (los niveles típicos son 69-79%) y la digestibilidad de las grasas debe ser mayor al 90% (los niveles típicos son 77-85%).

Los gatos son carnívoros obligados , por lo que no sorprende que las proteínas provenientes de la carne sean más fáciles de digerir para ellos que las proteínas provenientes de plantas.

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Además, las proteínas de mayor calidad (por ejemplo, el filete de pollo) son más fáciles de digerir que los subproductos cárnicos (por ejemplo, los despojos y las patas de pollo molidas). Los carbohidratos de una sola fuente (por ejemplo, el arroz) son más digeribles que una mezcla de diferentes fuentes.

¿Qué ingredientes deben incluirse en la comida para gatos con EII?

Además de buscar una dieta más digestiva, lo ideal es optar por una dieta denominada "novedosa", es decir, elaborada con ingredientes que el gato nunca haya consumido antes. En particular, se deben utilizar proteínas nuevas en lugar de proteínas que el gato ya haya consumido antes.

La razón es que un gato solo puede ser alérgico a una dieta que haya probado previamente. La carne de res, los productos lácteos y el pescado son los ingredientes más comunes que se sabe que provocan alergias alimentarias en los gatos, por lo que deben evitarse en la medida de lo posible.

También vale la pena revisar el historial dietético cuidadoso de su propio gato (¿qué ha comido exactamente en el pasado?) para determinar los ingredientes más probables que su gato ha comido antes y, por lo tanto, qué ingredientes se deben evitar en el futuro.

Las fuentes de proteínas “novedosas” más habituales son el pavo, el pato, el cordero, el conejo, la carne de venado y el pescado (a veces, tipos de pescado particulares e inusuales).

Vale la pena considerar el uso de una dieta hidrolizada comercial prescrita: éstas han sido predigeridas durante el proceso de fabricación, y debido a que las proteínas están en cadenas tan cortas, con un peso molecular más bajo, es mucho menos probable que promuevan una reacción alérgica.

¿Qué otro tratamiento se puede administrar?

En casos leves, la modificación de la dieta puede ser suficiente para resolver los síntomas de la EII. Sin embargo, a menudo se necesitan otros medicamentos: estos son medicamentos que solo se venden con receta médica, por lo que su veterinario lo orientará hacia la mejor solución para su gato.

Terapia inmunosupresora

Si los gatos tienen EII leve que no responde a la terapia dietética, o si tienen signos más graves de EII con problemas como niveles bajos de proteína en la sangre, es posible que se necesite medicación para suprimir su sistema inmunológico hiperactivo.

Hay una serie de medicamentos que se pueden utilizar y esto siempre debe hacerse bajo la estrecha supervisión de su veterinario:

• Los corticosteroides (p. ej., prednisona, prednisolona) son la primera opción más común de los veterinarios. La prednisolona suele iniciarse en una dosis de 1-2 mg/kg dos veces al día, o a veces se administra una "dosis promedio" de 5 mg por gato. La mayoría de los pacientes responden en 1-2 semanas y, después de 2-4 semanas, la dosis se reduce gradualmente a una dosis de mantenimiento más baja que puede rondar los 0,5-1 mg/kg por vía oral cada dos días.
• En algunos pacientes, se puede sugerir un esteroide inyectable de acción prolongada (por ejemplo, si es difícil administrarle pastillas a un gato).
• La budesonida es una terapia alternativa a la prednisolona que puede tener menos efectos secundarios en algunos pacientes, con dosis de entre 0,5 y 1 mg por gato una vez al día.
• Se pueden considerar otros medicamentos inmunosupresores como alternativa si los medicamentos enumerados anteriormente no son eficaces. Su veterinario le ofrecerá orientación sobre los detalles de estos, si es necesario.

Suplementos antiinflamatorios y otros suplementos dietéticos

Su veterinario puede recomendarle suplementos nutricionales que pueden tener un efecto antiinflamatorio natural: los aceites de pescado omega 3 son un ejemplo.

Algunos gatos con EII tienen niveles reducidos de folato y cobalamina, dos vitaminas B. Si los análisis de sangre muestran que son más bajos de lo normal, la suplementación (por inyección o por vía oral, pero consulte con su veterinario) puede ayudar a promover la función digestiva normal y también puede ayudar a aumentar el apetito de su gato.

Modificando el microbioma

Se cree que la microflora del tracto digestivo (el “microbioma”) juega un papel importante en la EII en los gatos.

• Es posible que el veterinario le recomiende un tratamiento con antibióticos (como metronidazol). Los antibióticos actúan matando las bacterias y alterando el microbioma en el proceso. El metronidazol también parece tener un efecto antiinflamatorio independiente en el tracto gastrointestinal.
• El veterinario puede recomendarle prebióticos y probióticos, que contribuyen a mantener saludables las bacterias intestinales en el sistema gastrointestinal y pueden ayudar a alterar el equilibrio del microbioma del tracto digestivo para lograr un estado saludable.
• Se han realizado algunas investigaciones preliminares que utilizan la terapia de trasplante fecal como un nuevo tipo de tratamiento, alterando nuevamente el microbioma del gato con EII.

Otras terapias

Se está estudiando el tratamiento con células madre como una posible forma alternativa de tratar la EII.

Pronóstico

La mayoría de los casos de EII en gatos responden a una combinación de tratamientos, como los que se enumeran anteriormente. Los casos pueden tardar hasta tres meses en responder por completo y es posible que se necesite un tratamiento de mantenimiento continuo durante toda la vida del gato.

¿Qué pasó con Eddy, el gato de la foto?

Una vez que se estableció finalmente la causa de la diarrea de Eddy, su cuidador pudo probarle algunas dietas diferentes para ver cuál le funcionaba mejor.

Encontró una dieta a base de galletas de alta calidad diseñada para gatos con EII, que al parecer le gustó comer. Ya lleva dos años sin síntomas.