Aug 12, 2024 
Cáncer es una palabra que asusta, tanto si se trata de personas queridas como de tu gato. Si a tu felino le han dado este diagnóstico, conocer algunos aspectos clave te ayudará a saber cómo actuar y qué esperar mientras enfrentas esta etapa complicada.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo. Por lo general, esto provoca la formación de una masa que se divide sin freno y da lugar a un tumor o bulto.
Estas masas pueden invadir tejidos sanos y causar enfermedad. Los tumores se dividen en benignos o malignos. Los benignos son menos invasivos, no son cancerosos y no se diseminan a otros tejidos.
Los malignos, en cambio, son invasivos, agresivos, crecen con rapidez, son cancerosos y tienden a extenderse a otras partes del cuerpo. A este proceso se le llama metástasis, y ocurre cuando las células cancerosas se desplazan desde el tumor principal a través de la sangre o del sistema linfático.
Tipos de cáncer en los gatos
Existen muchos tipos de cáncer que pueden afectar a los gatos; algunos son más graves, otros más frecuentes. En general, los felinos desarrollan cáncer con menos frecuencia que los perros, pero cuando aparece, suele avanzar con mayor agresividad.
Como los gatos viven mucho más tiempo que antes, el cáncer se presenta con más frecuencia a medida que envejecen y alcanzan la etapa geriátrica.
Aunque pueden desarrollar diversas formas de esta enfermedad, hay ciertos tipos que se observan con mayor regularidad en los gatos.
Linfoma
Los linfomas se desarrollan con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal, pero pueden desarrollarse en todo el cuerpo.
El linfoma es un cáncer de glóbulos blancos específicos llamados linfocitos. Los linfocitos circulan por el cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático y se encuentran en muchos tejidos diferentes en todo el cuerpo.
El linfoma se considera un cáncer sistémico, lo que significa que no se localiza en una zona en particular. Los linfocitos se encuentran acumulados en los ganglios linfáticos, pero también pueden encontrarse en la sangre y en otros órganos.
El linfoma es uno de los tipos de cáncer más comunes que se observan en los gatos. Los gatos con el virus de la leucemia felina (FELV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma, aunque este cáncer puede presentarse en gatos de cualquier sexo, edad o raza.
Existen diferentes formas de linfoma que se clasifican según el sistema u órgano del cuerpo en el que se encuentran las células cancerosas. Ten en cuenta que este cáncer puede encontrarse en más de un órgano.
Linfoma gastrointestinal
Este tipo de linfoma afecta el tracto intestinal, como el estómago, el intestino delgado y grueso, y a menudo algunos de los órganos que rodean el tracto intestinal. Los gatos con linfoma gastrointestinal presentan síntomas como vómitos, diarrea, anorexia y pérdida de peso.
Linfoma renal
El linfoma renal afecta los riñones. Las células cancerosas invaden los riñones y provocan síntomas de insuficiencia renal, como anorexia, vómitos, pérdida de peso, poliuria y polidipsia.
Linfoma mediastínico
Se trata de un linfoma de la cavidad torácica, específicamente del mediastino, que contiene órganos linfáticos como el timo y los ganglios linfáticos.
Linfoma nasal
Este tipo de linfoma es el único que tiende a localizarse más en una zona específica: la cavidad nasal. Estos gatos suelen presentar nariz hinchada, secreción nasal, estornudos y congestión de las vías respiratorias superiores.
Linfoma multicéntrico
Este linfoma se produce cuando los linfocitos cancerosos se encuentran en múltiples ganglios linfáticos y varios órganos.
Cáncer de glándula mamaria
Entre los tipos de cáncer que puede desarrollar un gato se encuentra el cáncer de mama. Este tipo de cáncer implica masas que se desarrollan en una o más glándulas mamarias.
El cáncer de glándula mamaria es un cáncer de mama en los gatos y generalmente se diagnostica como carcinoma mamario. Los tumores mamarios pueden encontrarse en una o más glándulas mamarias y son una forma muy agresiva de cáncer. Suele ser un tipo de cáncer más maligno en los gatos en comparación con los perros. Se observa principalmente en gatas intactas (no esterilizadas).
Si este cáncer se diagnostica a tiempo, la extirpación quirúrgica de la masa mamaria puede ser eficaz para eliminar el cáncer o retrasar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, muchas veces, este cáncer se propaga rápidamente a los ganglios linfáticos cercanos y al pecho.
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas (CCE) es un tipo de cáncer que afecta a las células de la piel y de la cavidad oral. Es el cáncer más común que se encuentra en la boca de los gatos. Este cáncer también puede encontrarse en la nariz, la cara o las orejas.
Los gatos con CCE pueden tener mal aliento, secreción por la nariz o la boca, hinchazón o lesiones en la cara, la nariz, las orejas o la boca.
La cirugía puede ser útil para eliminar el cáncer si se realiza temprano cuando la lesión es pequeña; sin embargo, se trata de un tumor invasivo y de rápido crecimiento que puede no ser fácil de eliminar.
Sarcoma de tejidos blandos
Los sarcomas de tejidos blandos también se conocen como sarcomas en el lugar de la inyección o fibrosarcomas. Este tipo de cáncer implica una masa localmente agresiva debajo de la piel, pero generalmente se propaga lentamente a otros tejidos.
El tratamiento implica la extirpación quirúrgica de la masa y radiación y/o quimioterapia.
Osteosarcoma
Este es un tipo de cáncer que afecta los huesos. Las células cancerosas destruyen el tejido óseo, lo que hace que los huesos se debiliten y se fracturen con facilidad. Los osteosarcomas son cánceres dolorosos y agresivos que se propagan con facilidad y rapidez.
El tratamiento implica la amputación de la extremidad afectada, a veces combinada con radiación y quimioterapia.
Tumor de mastocitos
Los mastocitos son células sanguíneas que participan en el sistema inmunológico. Los tumores de mastocitos se producen cuando esas células se vuelven cancerosas y comienzan a liberar gránulos tóxicos. A veces provocan reacciones alérgicas.
Estos tumores pueden aparecer en la piel o internamente en diversos órganos. Los tumores de la piel se presentan como bultos o protuberancias que varían de tamaño. Por lo general, se pueden extirpar quirúrgicamente. Los tumores de mastocitos viscerales en los órganos internos son más difíciles de diagnosticar y tratar y son más graves.
Síntomas del cáncer
Debido a la gran variedad de tipos de cáncer en los gatos, que pueden afectar cualquier órgano o sistema del cuerpo, los síntomas pueden variar considerablemente. En la mayoría de los casos, el cáncer se detecta en gatos mayores, geriátricos, aquellos predispuestos a enfermedades y en los que tienen sistemas inmunitarios suprimidos.
Existen algunos signos comunes y síntomas generales que deben generar preocupación y justificar una consulta con un veterinario.
- Masas o tumores de cualquier tamaño o forma
- Anorexia (pérdida de apetito)
- Pérdida de peso
- Vómitos
- Diarrea prolongada
- Letargo
- Heridas que no cicatrizan
Diagnóstico de cáncer en gatos
Cuando llevas a tu gato al veterinario sospechando que tiene cáncer, comenzarán con un examen físico, pesarán al gato y tomarán algunas mediciones básicas de sus signos vitales.
Si el gato presenta una masa o una herida que no cicatriza, se tomarán muestras para el diagnóstico.
Una forma no invasiva de obtener muestras es la aspiración con aguja fina, donde se extrae una pequeña muestra de células para su análisis. Esto generalmente no requiere sedación, anestesia ni cirugía.
Otra forma de obtener muestras es mediante una biopsia, que consiste en remover una parte o el tumor completo para enviarlo a análisis.
Este procedimiento es más invasivo y normalmente requiere sedación o anestesia, y cirugía. Las muestras se envían a un patólogo para analizar qué tipo de células cancerosas, si las hay, están presentes.
En gatos donde no se observa una masa definida o en aquellos que presentan otros signos de enfermedad generalizada, se realizan otras pruebas para determinar qué está ocurriendo.
Un análisis de sangre es útil para evaluar la función de los órganos internos y la salud de las células sanguíneas.
El análisis de sangre ayuda a diagnosticar enfermedades renales, hepáticas y tiroideas, anemia, infecciones y otras anomalías internas. También se realizan pruebas para detectar virus felinos como el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina mediante muestras de sangre.
Las radiografías, o rayos X, son una técnica de imagen para detectar posibles anomalías en el tejido óseo o en los órganos internos del tórax o abdomen.
La ecografía es otra forma de imagen para evaluar el tórax y el abdomen. Estas imágenes pueden ayudar a encontrar masas u otros cambios anormales en los tejidos de los órganos internos.
En muchos casos, las técnicas de imagen más avanzadas también resultan útiles. Este tipo de imágenes incluye la resonancia magnética (RM) o las tomografías computarizadas (TC). Son especialmente útiles para diagnosticar cáncer en el sistema nervioso.
Tratamiento del cáncer en gatos
Afortunadamente, el cáncer es tratable. Aunque el tratamiento no siempre cura el cáncer por completo, existen opciones para mejorar la calidad de vida de tu gato durante el mayor tiempo posible.
El hecho de que a un gato se le diagnostique cáncer no significa automáticamente una sentencia de muerte. La medicina y la tecnología modernas avanzan no solo para las personas, sino también para las mascotas. A menudo, existen varias opciones de tratamiento disponibles para los dueños de gatos.
El tratamiento no siempre cura el cáncer por completo. A veces, el objetivo es reducir los síntomas clínicos y prolongar una buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible.
Siempre es mejor discutir el tratamiento del cáncer en tu gato con el veterinario para determinar si el tratamiento es la mejor opción y qué tipo es el más adecuado.
Muchas veces, tu veterinario de confianza te referirá a un especialista en cáncer, conocido como oncólogo. Los oncólogos son veterinarios que han recibido formación avanzada especializada en el tratamiento y la investigación del cáncer. Estos especialistas en oncología suelen tener acceso a más opciones de tratamiento que un veterinario general.
En general, los tratamientos para el cáncer en gatos incluyen:
- Cirugía: Generalmente se realiza para extirpar tumores cancerosos. Es el tratamiento más probable para ser curativo.
- Radioterapia: Consiste en un haz intenso de radiación (más fuerte que los rayos X) dirigido al cáncer para eliminar las células cancerígenas. La radioterapia se administra mediante una máquina y personal especializado en varias sesiones. A menudo se utiliza después de la cirugía y en combinación con quimioterapia.
- Quimioterapia: Implica administrar medicamentos y fármacos anticancerígenos. Estos pueden ser orales, inyectados y, a veces, tópicos.
A veces, el tratamiento no es la mejor opción para el gato o para los dueños. En estos casos, los cuidados paliativos pueden ser una opción para asegurar una buena calidad de vida hasta que el dueño decida la eutanasia. Los cuidados paliativos pueden incluir control del dolor, estimulantes del apetito, medicamentos contra las náuseas, líquidos y otros tratamientos necesarios para mantener al gato cómodo.
Pronóstico del cáncer en los gatos
El pronóstico de un gato diagnosticado con cáncer puede variar según el tipo de cáncer, su ubicación y otros síntomas asociados. También dependerá del tratamiento disponible y de si ese tratamiento tiene éxito.
Conclusión
Debido a los diferentes tipos de cáncer, tratamientos y pronósticos, hablar con tu veterinario es la mejor manera de obtener información precisa sobre tu gato en particular.
