Aug 12, 2024 
Si tu gato deja de comer de forma repentina y muestra incomodidad en la zona de la boca, pueden estar ocurriendo distintas cosas. En la mayoría de los casos, estos signos se deben a una enfermedad dental que se puede tratar.
También existe la posibilidad de que el dolor oral y la negativa a comer se deban a un tumor en la boca. Detectarlo, diagnosticarlo y tratarlo requiere trabajar en conjunto con el veterinario.
¿Qué es el cáncer de boca en los gatos (carcinoma de células escamosas oral felino)?
El cáncer oral representa alrededor del 10 % de los casos de cáncer en gatos y es la tercera ubicación más común de cáncer en ellos. Este tipo de cáncer provoca la formación de hinchazones o lesiones dañinas dentro de la cavidad bucal, a lo largo de las encías, el paladar o en la garganta. El carcinoma de células escamosas es el cáncer oral más común en los gatos.
Causas del cáncer de boca en los gatos
El tipo más común de cáncer oral es el carcinoma de células escamosas. Representa aproximadamente el 70 % de los tumores orales en los gatos.
Existen varios tipos de tumores que pueden desarrollarse en la boca de un gato, pero no todos son cancerosos. Las masas orales en los gatos pueden ser causadas por inflamación, infección o incluso trauma.
El cáncer oral más común en los gatos, por mucho, es el carcinoma de células escamosas. Aproximadamente el 70 % de los tumores orales en gatos son carcinomas de células escamosas.
Estos tumores se originan en el revestimiento de la cavidad bucal, incluidas las encías, la lengua, el paladar y las amígdalas. Los carcinomas de células escamosas representan un problema médico importante, ya que tienden a ser localmente invasivos. Aunque rara vez se diseminan (metastatizan), con frecuencia invaden los huesos subyacentes (mandíbula y maxilar), lo que dificulta su eliminación completa.
Otras causas comunes de tumores orales en los gatos son los fibrosarcomas, osteosarcomas y tumores odontogénicos. Los fibrosarcomas provienen de los tejidos conectivos dentro de la boca, a menudo de los huesos de la mandíbula. Los osteosarcomas se originan exclusivamente en los tejidos óseos, como los huesos de la mandíbula. Los tumores odontogénicos surgen de los tejidos que componen los dientes.
Aún no se sabe por qué algunos gatos desarrollan tumores orales. Se sospecha que los contaminantes ambientales, como el humo de cigarrillo y los productos químicos en los collares antipulgas, podrían jugar un papel, aunque esto no ha sido comprobado.
Síntomas del cáncer de boca
Si bien algunos cánceres de boca son visibles, otros síntomas pueden indicar cáncer de boca, incluido el mal aliento y la dificultad para comer.
Los tumores orales son dolorosos, especialmente al comer. El primer signo de un tumor oral suele ser la negativa a comer, acompañada de pérdida de peso. Algunos gatos pueden mostrar signos de dolor al masticar, pero en muchos casos, los dueños atribuyen la disminución del apetito a náuseas, la necesidad de cambiar la comida o a otros factores. Los gatos no siempre muestran los signos obvios de dolor que esperarías, como frotarse la boca con las patas o actuar incómodos.
En muchos casos, los tumores orales en crecimiento comienzan a sangrar. Puede que notes que tu gato babea saliva espesa, pegajosa y teñida de sangre. También podrías observar pequeñas gotas de saliva sanguinolenta alrededor de su plato de comida o agua, en su cama, o en otros lugares donde tu gato suele descansar. Tu gato podría tener sangre en sus patas delanteras, por intentar limpiar la saliva sanguinolenta de su boca.
A medida que los tumores orales siguen creciendo, es posible que notes que tu gato tiene mal aliento o halitosis. El cuerpo de tu gato también puede comenzar a oler de manera desagradable, ya que la saliva se esparce por el cuerpo al lamerse.
Es importante señalar que todos estos síntomas también pueden estar relacionados con enfermedades dentales. La inflamación de las encías y las infecciones dentales pueden causar dificultades para comer, sangrado oral y mal aliento. La única forma de diferenciar una enfermedad dental de un tumor oral es a través de un examen veterinario completo.
Diagnóstico del cáncer de boca en gatos
Los tumores orales pueden detectarse de dos maneras. A menudo, se encuentran temprano, durante un control veterinario rutinario. Este es el escenario ideal, ya que es más efectivo cuando los tumores son pequeños. En otros casos, sin embargo, los tumores orales no se detectan hasta que la masa comienza a causar signos clínicos significativos y afecta negativamente la calidad de vida del gato.
El primer paso para diagnosticar un tumor oral es un examen físico completo, que incluye un examen oral.
Tu veterinario podría ser capaz de echar un vistazo rápido a la boca mientras tu gato está despierto, pero un examen exhaustivo requiere sedación o anestesia general.
En la mayoría de los casos, tu veterinario recomendará anestesia general, ya que no solo permitirá examinar la boca, sino que también permitirá abordar problemas que puedan encontrarse durante ese examen (ya sean masas o dientes enfermos que requieran extracción).
Antes de la anestesia, tu veterinario realizará análisis de sangre preanestésicos. Estos análisis permiten detectar enfermedades subyacentes que podrían afectar la anestesia de tu gato.
Con base en los resultados de los análisis de sangre, tu veterinario elaborará un plan de tratamiento detallado para tu gato. Recibirá una combinación de fármacos anestésicos inyectables y anestésicos inhalados, administrados a través de un tubo de respiración.
Una vez que tu gato esté anestesiado, tu veterinario podrá realizar un examen oral exhaustivo, buscando tumores orales o cualquier otra anomalía.
Cada vez que se encuentre una masa en la boca, incluso si se descubre durante una limpieza dental de rutina, debe realizarse una biopsia de la masa. Si la masa es pequeña, se puede realizar la excisión en el momento de la biopsia. Esto dicho, si el tumor es más grande, las masas orales a menudo no pueden eliminarse completamente en una sola cirugía.
En lugar de eso, tu veterinario removerá solo una pequeña sección de la masa para que el patólogo la examine y luego planifique el tratamiento posterior basado en los resultados de esta biopsia.
Los resultados de la biopsia suelen estar disponibles aproximadamente una semana después de la cirugía.
Tu veterinario te llamará con estos resultados y discutirá los tratamientos recomendados.
Si a tu gato se le diagnostica un carcinoma de células escamosas oral, los siguientes pasos podrían incluir pruebas para buscar metástasis, como la aspiración con aguja fina de los ganglios linfáticos, radiografías (rayos X) y tomografía computarizada (una TC) para evaluar la implicación ósea de la masa en la boca de tu gato.
Dependiendo de los resultados de estas pruebas de estadificación, tu veterinario probablemente te derivará al departamento de oncología de un hospital veterinario de referencia cercano.
Tratamiento y pronóstico del cáncer de boca
El pronóstico para un gato con cáncer de boca depende del tipo de tumor afectado y de qué tan avanzado esté en el momento del diagnóstico.
El tratamiento y pronóstico del cáncer oral en los gatos dependen de dos factores: el tipo de tumor y el grado de avance del tumor en el momento del diagnóstico.
El carcinoma de células escamosas oral generalmente está asociado con un pronóstico poco favorable, independientemente del tratamiento. Según la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los gatos con carcinoma de células escamosas oral sobreviven un promedio de dos a cuatro meses con tratamientos como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.
Menos del 10 % de los gatos con carcinoma de células escamosas oral sobreviven al primer año. En general, los gatos en los que el tumor se diagnostica y trata de forma temprana tienen mejores expectativas de recuperación que aquellos cuyo cáncer se detecta en una etapa más avanzada.
Otros tumores orales, como el fibrosarcoma, osteosarcoma y los tumores odontogénicos, están asociados con tiempos de supervivencia más largos que el carcinoma de células escamosas. El primer paso en el tratamiento de estos tumores generalmente es la cirugía, que puede ir seguida de radioterapia y/o quimioterapia.
En algunos casos, se puede utilizar radioterapia paliativa para mantener al gato cómodo y prolongar su esperanza de vida, incluso si el cáncer no puede ser curado.
Conclusión
Si tu gato muestra signos de un tumor oral, un diagnóstico y tratamiento rápidos son esenciales. Aunque el pronóstico para el carcinoma de células escamosas no es favorable, existen otros tipos de tumores orales, y un diagnóstico temprano aumentará las probabilidades de un tratamiento exitoso.
