Cómo lidiar con la agresión alimentaria en los gatos

La comida es un recurso vital y un mecanismo de supervivencia para todas las especies, pero ¿qué sucede cuando tu encantador gato se convierte en un tigre a la hora de comer?

La agresión alimentaria es común en los perros y se ha informado de casos mínimos en los gatos. La agresión alimentaria en los gatos se manifiesta como una actitud de defensa de los recursos y es sutil en la mayoría de las situaciones, con una contribución grave a la obesidad, las enfermedades cardíacas y otros problemas crónicos.

En este artículo, exploramos las razones de la obsesión por la comida, investigamos el comportamiento alimentario anormal psicógeno y ofrecemos soluciones prácticas para mejorar la salud y el bienestar de los gatos y sus dueños.

¿Cómo sé si mi gato está obsesionado con la comida?

Los gatos que se comportan de forma agresiva antes y durante la hora de comer podrían no solo tener hambre, sino también mostrar signos de obsesión por la comida.

Los síntomas incluyen:

• Protección del cuenco.
• Gruñe, da manotazos o silba durante la hora de comer.
• Aterroriza a otras mascotas del hogar y las aleja de su comida.
• Roba comida, come envases y basura.
• Ataca cuando hay comida presente.
• Pasa la mayor parte del tiempo en la cocina, vocalizando excesivamente y rogando por comida.

Causas de la agresión alimentaria en los gatos

Los gatos son carnívoros obligados ; su dieta natural consiste principalmente en pequeños roedores con un alto requerimiento de proteínas dietéticas, por lo que no pueden sobrevivir con frutas o plantas. La incapacidad del gato para sobrevivir con una dieta vegetariana o vegana aumenta el riesgo de inanición cuando las presas y el alimento escasean al vivir al aire libre.

Los felinos, como estrictos consumidores de carne, tienen requerimientos nutricionales más estrictos y, sin embargo, parecen menos adaptados que los perros a detectar desequilibrios nutricionales, por lo que su dieta debe ser completa, equilibrada, digerible, palatable y nutricionalmente segura (sin deficiencias).

Los gatos, como depredadores solitarios, prefieren comer solos y, con frecuencia, de forma inapropiada, suelen ser alimentados con otros gatos cerca. Se cree que la incapacidad de un gato para acceder a una fuente de alimento de forma segura y privada conduce a comer en exceso, a la obesidad , a comer poco y, posiblemente, a vomitar debido a la saciedad.

Los gatitos o gatos que experimentan un destete temprano, privación nutricional o abandono están predispuestos a la preocupación por la comida, ya que la confiscación de alimentos se percibe como una amenaza, mientras que los gatos de interior que dependen de los humanos para la provisión de alimentos están dispuestos a competir por los recursos debido al conflicto y la agresión previa a la alimentación cuando se les dan grandes volúmenes de comida una o dos veces al día.

¿Qué es la “conducta alimentaria anormal psicógena”?

Según una investigación publicada en el Journal of Veterinary Behavior, algunos gatos están realmente obsesionados con la comida y se comportan de forma agresiva con las personas y otras mascotas mientras buscan y protegen su comida. Los investigadores han caracterizado esta conducta inusual como “comportamiento alimentario anormal psicógeno”.

El primer gato al que se le diagnosticó una “conducta alimentaria psicógena anormal” fue Otto, un siamés de ocho meses que utilizaba la agresividad para conseguir comida. Otto intentaba robarle comida a su dueño después de que este hubiera comido, incluso llegó a comerse juguetes de plástico y parecía insatisfecho sin importar cuánta comida comiera.

Los investigadores concluyeron que, basándose en los resultados normales de laboratorio (a excepción de la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre)), la causa del comportamiento anormal de Otto era de origen psicógeno y requería tratamiento psicológico.

Curiosamente, Otto exhibió otro comportamiento extraño: la pica.

La pica se refiere al comportamiento de masticar o comer elementos no comestibles. Este comportamiento es más común en razas puras como los siameses y los birmanos . La pica puede deberse a una variedad de problemas psicológicos, como el destete demasiado temprano, el estrés , los sentimientos de ansiedad y el aburrimiento. Más comúnmente, la pica puede deberse a problemas físicos como enfermedades y deficiencias dietéticas.

Comer emocionalmente

Masticar como respuesta al estrés o a un estado emocional negativo es algo que se observa tanto en humanos como en animales y se ha demostrado que funciona aliviando la experiencia emocional desagradable.

Este tipo de comportamiento alimentario, denominado alimentación inducida por estrés o alimentación emocional, está vinculado al desarrollo de la obesidad. La alimentación emocional es un mecanismo de defensa, mientras que comer en exceso puede ser un signo de que el bienestar psicológico de un animal está afectado.

¿Cómo gestionar la agresión alimentaria en los gatos?

La solución a la agresión alimentaria en los gatos generalmente implica abordar las causas subyacentes de la obsesión de su gato por la comida.

Los cambios repentinos de comportamiento que provocan agresividad alimentaria o hambre excesiva requieren un control veterinario con el tratamiento adecuado.

Los estudios han demostrado que los gatos son cazadores solitarios, mordisquean y tienen estómagos relativamente pequeños en comparación con los perros. Los gatos prefieren comer entre 10 y 20 comidas pequeñas al día. Para imitar su comportamiento natural de caza, los dueños deben dividir la comida diaria de su gato en un mínimo de 5 porciones a lo largo de un período de 24 horas.

Los gatos domésticos con varios gatos deben ser alimentados en lugares separados para reducir la competencia y la visibilidad durante la hora de comer.

Es fundamental colocar los cuencos de agua y comida en un lugar tranquilo, lejos de los olores desagradables de la bandeja sanitaria, luces brillantes y electrodomésticos ruidosos. La comida debe colocarse en un lugar separado por si la comida contamina el agua y en un área donde su gato tenga un amplio campo de visión (en la naturaleza, los felinos están atentos a los posibles depredadores y ataques).

El lugar donde come también es importante y debe cambiarse con regularidad para permitir que los gatos utilicen sus sentidos en la búsqueda de su alimento. Utilice el espacio vertical y del suelo para fomentar el comportamiento exploratorio y aumentar el ejercicio.

¡Deshazte del cuenco! ¡Usa juguetes de rompecabezas!

Fomente la búsqueda de comida con juguetes que distribuyan la comida y que le permitan consumir pequeñas porciones a lo largo del día en varios lugares. Esto proporciona un modelo de alimentación más natural para un gato depredador, aunque promueve el enriquecimiento mental y físico.

Alimentación para la salud y el bienestar

También puede ser necesario modificar la dieta. Los gatos que no se alimentan con alimentos adecuados para su especie, que se llenan de ingredientes innecesarios, colorantes y rellenos que no aportan las proporciones adecuadas de proteínas y grasas, aminoácidos y ácidos grasos individuales para una química cerebral y una función intracelular saludables, pueden estar predispuestos a sufrir deficiencias.

Es preferible ofrecer a los gatos una comida comercial de buena calidad como parte principal de la dieta, ofreciendo diferentes alimentos con una variedad de texturas y sabores que maximicen la salud y el bienestar a largo plazo. Además, ofrecer una dieta mixta puede reducir el riesgo de obesidad y prevenir enfermedades.

La epidemia de sobrepeso es un reflejo directo del estilo de vida de los gatos modernos; los gatos han pasado de ser depredadores al aire libre a confinados en interiores. Los métodos de alimentación deben estimular el comportamiento alimentario normal para aumentar el ejercicio durante la hora de comer, promover la pérdida de peso y reducir el aburrimiento.

Alimentos beneficiosos para el estado de ánimo

Las investigaciones sobre la variación o suplementación dietética para la ansiedad y la agresión en perros y gatos han revelado que el aminoácido triptófano es un antecedente de la serotonina y se ha demostrado que su suplementación reduce la ansiedad y la agresión.

Las dietas ricas en tirosina pueden ser útiles para los animales en situaciones de estrés intenso. Se ha descubierto que la alfa-casozepina, derivada de la caseína bovina, es ansiolítica en gatos y perros. La L-teanina (un aminoácido presente en el té verde) ha mejorado el estado de ánimo en gatos con trastornos emocionales (después de treinta días), mientras que la valeriana ayudó a controlar la agresión por miedo o a redirigir la agresión hacia otros gatos.

Minimizar los factores estresantes de la vida

Limite la exposición a posibles desencadenantes y factores estresantes con la ayuda de remedios contra el estrés felino, como flores de Bach, preparaciones a base de feromonas y botánicas que incluyen hierbas como la hierba gatera .

Se pueden utilizar técnicas de modificación de la conducta para controlar la agresión alimentaria proporcionando al gato un entorno enriquecedor, programando el tiempo de juego y la interacción con el dueño. El contracondicionamiento del gato a la alimentación y la desensibilización a la comida es un método alternativo.

Recompensar el comportamiento positivo, evitar los castigos y evitar la exposición del gato a la comida, excepto en el momento de la alimentación. También es muy útil que el dueño se abstenga de comer en presencia del gato y recompensar su comportamiento tranquilo.

Conclusión

Los casos de competencia y protección de recursos varían en complejidad, pero en su mayor parte, se trata de un comportamiento modificable. Con las técnicas ambientales y de alimentación adecuadas, puede reducir el estrés de su gato y ayudarlo a modificar su respuesta conductual a la comida.