¿Cómo lidiar con la agresión alimentaria en los gatos?

La comida es un recurso vital y un mecanismo de supervivencia para todas las especies, pero ¿qué sucede cuando tu encantador gato se convierte en un tigre a la hora de comer?

La agresión alimentaria es común en los perros y se ha informado de casos mínimos en los gatos. La agresión alimentaria en los gatos se manifiesta como una actitud de defensa de los recursos y es sutil en la mayoría de las situaciones, con una contribución grave a la obesidad, las enfermedades cardíacas y otros problemas crónicos.

En este artículo, exploramos las razones de la obsesión por la comida, investigamos el comportamiento alimentario anormal psicógeno y ofrecemos soluciones prácticas para mejorar la salud y el bienestar de los gatos y sus dueños.

¿Cómo sé si mi gato está obsesionado con la comida?

Los gatos que se comportan de forma agresiva antes y durante la hora de comer podrían no solo tener hambre, sino también mostrar signos de obsesión por la comida.

Los síntomas incluyen:

• Protección del cuenco.
• Gruñe, da manotazos o silba durante la hora de comer.
• Aterroriza a otras mascotas del hogar y las aleja de su comida.
• Roba comida, come envases y basura.
• Ataca cuando hay comida presente.
• Pasa la mayor parte del tiempo en la cocina, vocalizando excesivamente y rogando por comida.

Causas de la agresión alimentaria en los gatos

Los gatos son carnívoros obligados; su dieta natural consiste principalmente en pequeños roedores con un alto requerimiento de proteínas dietéticas, por lo que no pueden sobrevivir con frutas o plantas. La incapacidad del gato para sobrevivir con una dieta vegetariana o vegana aumenta el riesgo de inanición cuando las presas y el alimento escasean al vivir al aire libre.

Los felinos, como estrictos consumidores de carne, tienen requerimientos nutricionales más estrictos y, sin embargo, parecen menos adaptados que los perros a detectar desequilibrios nutricionales, por lo que su dieta debe ser completa, equilibrada, digerible, palatable y nutricionalmente segura (sin deficiencias).

Los gatos, como depredadores solitarios, prefieren comer solos y, con frecuencia, de forma inapropiada, suelen ser alimentados con otros gatos cerca. Se cree que la incapacidad de un gato para acceder a una fuente de alimento de forma segura y privada conduce a comer en exceso, a la obesidad, a comer poco y, posiblemente, a vomitar debido a la saciedad.

Los gatitos o gatos que experimentan un destete temprano, privación nutricional o abandono están predispuestos a la preocupación por la comida, ya que la confiscación de alimentos se percibe como una amenaza, mientras que los gatos de interior que dependen de los humanos para la provisión de alimentos están dispuestos a competir por los recursos debido al conflicto y la agresión previa a la alimentación cuando se les dan grandes volúmenes de comida una o dos veces al día.

¿Qué es la “conducta alimentaria anormal psicógena”?

Según una investigación publicada en el Journal of Veterinary Behavior, algunos gatos están realmente obsesionados con la comida y se comportan de forma agresiva con las personas y otras mascotas mientras buscan y protegen su comida. Los investigadores han caracterizado esta conducta inusual como “comportamiento alimentario anormal psicógeno”.

El primer gato al que se le diagnosticó una “conducta alimentaria psicógena anormal” fue Otto, un siamés de ocho meses que utilizaba la agresividad para conseguir comida. Otto intentaba robarle comida a su dueño después de que este hubiera comido, incluso llegó a comerse juguetes de plástico y parecía insatisfecho sin importar cuánta comida comiera.

Los investigadores concluyeron que, basándose en los resultados normales de laboratorio (a excepción de la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre), la causa del comportamiento anormal de Otto era de origen psicógeno y requería tratamiento psicológico.

Curiosamente, Otto exhibió otro comportamiento extraño: la pica.

La pica se refiere al comportamiento de masticar o comer elementos no comestibles. Este comportamiento es más común en razas puras como los siameses y los birmanos. La pica puede deberse a una variedad de problemas psicológicos, como el destete demasiado temprano, el estrés, los sentimientos de ansiedad y el aburrimiento. Más comúnmente, la pica puede deberse a problemas físicos como enfermedades y deficiencias dietéticas.

Comer como respuesta emocional

Comer como respuesta al estrés o a un estado emocional negativo es algo que se observa tanto en humanos como en animales y se ha demostrado que funciona aliviando la experiencia emocional desagradable.

Este tipo de comportamiento alimentario, denominado alimentación inducida por estrés o alimentación emocional, está vinculado al desarrollo de la obesidad. La alimentación emocional es un mecanismo de defensa, mientras que comer en exceso puede ser un signo de que el bienestar psicológico de un animal está afectado.

¿Cómo gestionar la agresión alimentaria en los gatos?

Resolver la agresión alimentaria en los gatos generalmente implica abordar las causas subyacentes de su obsesión por la comida.

Los cambios de comportamiento repentinos que provocan agresión alimentaria o hambre excesiva requieren un chequeo veterinario para descartar problemas de salud y recibir el tratamiento adecuado.

Los estudios han demostrado que los gatos son cazadores solitarios, comen en pequeñas cantidades y tienen estómagos relativamente pequeños en comparación con los perros. Prefieren ingerir entre 10 y 20 pequeñas comidas al día. Para imitar su comportamiento natural de caza, los dueños deben dividir la ración diaria de su gato en al menos cinco porciones distribuidas a lo largo del día y la noche.

En hogares con varios gatos, se recomienda alimentarlos en lugares separados para reducir la competencia y la tensión durante la hora de la comida.

Es fundamental colocar los platos de comida y agua en un lugar tranquilo, lejos del olor desagradable del arenero, de luces brillantes y de electrodomésticos ruidosos. El alimento debe colocarse separado del agua para evitar contaminación y en un área donde el gato tenga un campo de visión amplio (en la naturaleza, los felinos están atentos a posibles depredadores y amenazas).

El sitio de alimentación también es importante y debe cambiarse regularmente para estimular los sentidos del gato y fomentar su instinto de búsqueda. Se puede aprovechar tanto el espacio vertical como el suelo para promover la exploración y el ejercicio.

¡Deshazte del cuenco! ¡Usa juguetes de rompecabezas!

Fomenta la búsqueda de alimento con juguetes dispensadores de comida, que permiten al gato consumir pequeñas porciones a lo largo del día en diferentes ubicaciones. Esto no solo ofrece un modelo de alimentación más natural para un felino depredador, sino que también promueve su enriquecimiento mental y físico.

Alimentación para la salud y el bienestar

También puede ser necesario modificar la dieta. Los gatos que no reciben alimentos adecuados para su especie y se llenan de ingredientes innecesarios, colorantes y rellenos que no les proporcionan las proporciones adecuadas de proteínas y grasas, así como los aminoácidos y ácidos grasos esenciales para una química cerebral saludable y el correcto funcionamiento celular, pueden estar predispuestos a deficiencias nutricionales.

Ofrecer un alimento comercial de buena calidad como base de la dieta, junto con una variedad de texturas y sabores, maximiza la salud y el bienestar a largo plazo. Además, una dieta mixta puede reducir el riesgo de obesidad y prevenir enfermedades.

La epidemia de sobrepeso en gatos es un reflejo directo del estilo de vida moderno, en el que han pasado de ser depredadores al aire libre a vivir confinados en interiores. Por ello, los métodos de alimentación deben estimular su comportamiento natural de caza para fomentar el ejercicio durante las comidas, promover la pérdida de peso y reducir el aburrimiento.

Alimentos beneficiosos para el estado de ánimo

Las investigaciones sobre la variación dietética o la suplementación para la ansiedad y la agresividad en perros y gatos han revelado que el aminoácido triptófano es un precursor de la serotonina y que su suplementación puede reducir la ansiedad y la agresión.

Las dietas ricas en tirosina pueden ser útiles para los animales sometidos a un estrés severo. La alfa-casozepina, derivada de la caseína bovina, ha demostrado tener efectos ansiolíticos en gatos y perros. Por otro lado, la L-teanina (un aminoácido presente en el té verde) ha mejorado el estado de ánimo en gatos con trastornos emocionales después de treinta días, mientras que la valeriana ha resultado eficaz en casos de agresión por miedo o agresión redirigida hacia otros gatos.

Minimizar los factores estresantes de la vida

Limita la exposición a posibles desencadenantes y factores de estrés con la ayuda de remedios para el estrés felino, como las flores de Bach, preparaciones a base de feromonas y extractos botánicos, incluidas hierbas como la hierba gatera.

Las técnicas de modificación del comportamiento pueden utilizarse para manejar la agresión relacionada con la comida, proporcionando al gato un entorno enriquecido, estableciendo horarios de juego e interacción con el dueño. El contracondicionamiento a la alimentación y la desensibilización a la comida son métodos alternativos.

Recompensa el comportamiento positivo mientras evitas los castigos y limita la exposición a la comida fuera del horario de alimentación. También es útil que el dueño evite comer en presencia del gato y recompense su comportamiento tranquilo.

Conclusión

Los casos de competencia y protección de recursos varían en complejidad, pero en su mayor parte, se trata de un comportamiento modificable. Con las técnicas ambientales y de alimentación adecuadas, puedes reducir el estrés de tu gato y ayudarlo a modificar su respuesta conductual a la comida.