Pica en los gatos: causas, síntomas y tratamiento

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¿Tu gato muestra un comportamiento peculiar como lamer o masticar telas, bolsas, cables, goma, plantas, pajitas, cartón y objetos del hogar?

No se preocupe, no está solo. Algunos días, nuestro salón parece una fábrica de trituración de papel y nuestras persianas tienen marcas de mordidas. Ni hablemos de las bolsas de plástico: son la última moda del mes.

Los gatos que lamen, mordisquean o consumen obsesivamente objetos que no son alimentos están mostrando una forma de pica.

¿Qué es la pica en los gatos?

La pica implica la ingestión de elementos no alimentarios. Entre los elementos que los gatos pueden masticar con frecuencia se encuentran la lana, la tela, la madera, el plástico, el papel y las plantas (Case, 2003, Horwitz y Mills, 2009). A menudo, los molares se utilizan para masticar y hacer agujeros en dichos materiales.

La pica no debe confundirse con la conducta de succión de los gatitos, que puede persistir hasta la edad adulta. Cuando los gatos adultos exhiben conductas de succión, el material no se consume, simplemente se succiona de manera repetitiva y, a menudo, se acompaña de amasamiento con la pata delantera.

Asimismo, muchos gatitos jóvenes mastican y desgarran objetos cuando exhiben un comportamiento depredador durante el juego. En este caso, arrancan trozos pero no los consumen.

La ingestión de objetos extraños puede provocar bloqueos internos potencialmente mortales que requieren atención médica veterinaria urgente.

¿Por qué los gatos padecen pica? Explicación de las posibles causas de la pica

Los gatos saben que maullar hará que los mires, y hacer sonidos como crujidos puede lograr el mismo objetivo. Shutterstock.com

Dado que no existe ninguna prueba para diagnosticar la pica, los profesionales veterinarios dependen de las observaciones que hagas en casa. Las teorías sobre la causa de la pica incluyen:

Genética

La pica se observa con mayor frecuencia en razas como el siamés , el tonkín y el birmano , que tienen predisposición a comer o chupar lana. Los gatos domésticos de pelo corto y los ragdoll también pueden desarrollar pica.

Deficiencias dietéticas

Los gatos con deficiencias nutricionales prolongadas, como la falta de grasas, minerales o vitaminas en su comida, pueden ingerir material no comestible. Otros casos también podrían deberse a un desequilibrio dietético por falta de forraje, aunque todavía no se ha documentado una causa dietética clara.

Razones médicas

Se ha relacionado el lamido o la absorción de sustancias extrañas con afecciones endocrinas y gastrointestinales, como hipertiroidismo , diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal (EII), motilidad gástrica e infestación por anquilostomas.

Dos estudios descubrieron una alta prevalencia de pica diagnosticada en gatos con anemia hemolítica inmunomediada, deficiencias de piruvato quinasa y peritonitis infecciosa felina (PIF) , pero con incidencias más bajas (Isabelle Demontigny-Bédard, 2015). Con poca frecuencia, comer cosas inapropiadas también puede deberse a problemas médicos como la enfermedad del hígado graso .

Además, los trastornos neurológicos y el cáncer pueden alterar el control del apetito y contribuir a antojos inusuales que resultan en pica.

La prevalencia de la pica es considerablemente mayor en los felinos que viven exclusivamente en interiores. Entre los posibles factores que contribuyen a esta afección se encuentran el aburrimiento, la ansiedad, la frustración y la falta de contacto social.

Trastorno obsesivo compulsivo

Según cierta literatura, la pica puede considerarse un trastorno obsesivo-compulsivo en gatos ansiosos. Morder o chupar objetos libera endorfinas y sirve como consuelo.

La angustia puede exacerbar una pica preexistente y masticar cosas también se utiliza como mecanismo de afrontamiento.

Los acontecimientos estresantes de la vida, como una mudanza, la adopción de una nueva mascota y la muerte del dueño, pueden desencadenar la ingestión compulsiva de alimentos no alimentarios en algunos gatos.

Síntomas de pica en gatos

Si tu gato sufre de pica, debes vigilarlo de cerca. Presta atención a los siguientes signos gastrointestinales en caso de que se produzcan obstrucciones:

• Vómitos
• Constipación
• Diarrea
• Letargo
• Cambios en los patrones de alimentación ( disminución del apetito )

¿Es peligrosa la pica en los gatos?

La pica se define como un comportamiento alimentario compulsivo en el que los gatos consumen elementos no alimentarios como tela, plástico, goma, papel, cartón, tierra, cuerdas y plantas. La ingestión de estos elementos no tradicionales puede provocar diversos riesgos para la salud de los gatos, como obstrucción gastrointestinal, toxicidad, peligro de asfixia y problemas dentales.

Cómo tratar la pica en los gatos

La pica puede ser causada tanto por problemas físicos como de conducta, por lo que debe descartar problemas de salud antes de buscar un tratamiento centrado en la conducta. Shutterstock.com

Descarte cualquier condición médica con un examen veterinario exhaustivo antes de solicitar una evaluación conductual. Opciones de tratamiento para casos leves:

Minimizar la exposición a la sustancia

• Quitar el elemento de la vista podría ser una medida suficiente en casos simples para solucionar el problema.
• Minimiza el acceso a las plantas colocándolas en el exterior, esconde bolsas de plástico en los armarios, guarda la ropa junto con los calcetines en los cajones y gestiona el entorno para reducir la atracción hacia sustancias preferidas.

Reducción del estrés

• Cree un refugio con rutas de escape además de santuarios cómodos para retirarse.
• Proporcione una interacción social diaria constante, asegurando que su gato tenga control total y pueda escapar cuando se sienta amenazado.
• Utilice una variedad de estrategias de afrontamiento y rotación en situaciones con varios gatos para ayudar a que los gatos adultos no emparentados se lleven bien.

Aumentar la estimulación ambiental

• Mejore el entorno de su gato agregando espacio vertical como una pasarela.
• Incorpore sesiones de juego frecuentes para aumentar el estímulo ambiental, especialmente para los gatitos jóvenes con un alto impulso exploratorio.
• Redirigir y motivar el comportamiento indeseable con la ayuda de juguetes interactivos tipo presa y entrenamiento con clicker.
• Construya un catio o una estación de alimentación para pájaros para que su gato disfrute de sus ojos y para aliviar el aburrimiento y la frustración.

Métodos de alimentación alternativos

• Introduzca comederos tipo rompecabezas para estimular la búsqueda de alimentos ocultos.
• La estimulación oral con ayuda de hierba para gatos, masticables dentales y juguetes masticables duraderos puede ayudar a redirigir su instinto de presa.

Modificación y suplementación de la dieta

Los gatos con pica se benefician de una modificación de la dieta hacia una dieta con alto contenido de fibra . Pruebe a introducir probióticos, enzimas digestivas o media cucharadita de cáscaras de psyllium en la comida húmeda.

A otros felinos puede gustarles cambiar a una dieta cruda más natural con tejido muscular y orgánico fibroso. Siempre hable con su veterinario sobre una dieta adecuada, especialmente para gatos con problemas gastrointestinales.

Conducta compulsiva

Si la pica es una conducta compulsiva, consulte a un especialista certificado en conducta, ya que podría ser necesario considerar la posibilidad de tomar medicación.

La suplementación dietética y otras modificaciones pueden ayudar a resolver cualquier deficiencia que pueda provocar pica. Shutterstock.com

La pica puede causar angustia emocional a los dueños, costosas cirugías veterinarias e incluso el abandono de la mascota. El consumo de material no comestible requiere intervención veterinaria y terapia conductual. Aunque la pica puede ser un trastorno de por vida, se puede controlar o resolver con juguetes, entorno y modificación de la dieta adecuados.