Anemia en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La anemia es el término que se utiliza para describir la disminución de los glóbulos rojos circulantes en el cuerpo. Según el nivel de glóbulos rojos que baje, esto puede causar desde síntomas leves hasta una emergencia potencialmente mortal.

En los gatos, existen muchas causas diferentes de anemia; en este artículo, cubriremos algunas de las afecciones más comunes y cómo se diagnostican y tratan.

¿Qué es la anemia?

La anemia es un término que significa una disminución de los glóbulos rojos (RBC), que puede ser leve, moderada o grave. Es causada por una enfermedad subyacente, una lesión, una infección o una toxina.

Los glóbulos rojos son fundamentales para el organismo porque su hemoglobina les permite transportar oxígeno a todos los tejidos del cuerpo. Por ello, si el recuento de glóbulos rojos es demasiado bajo, la anemia puede ser mortal porque el cuerpo no recibiría el oxígeno que necesita.

Los glóbulos rojos viven solo unos dos meses, por lo que el cuerpo produce nuevos glóbulos rojos periódicamente. La demanda de nuevos glóbulos rojos es aún mayor durante la anemia.

La anemia se clasifica como “regenerativa”, lo que significa que el cuerpo está tratando de producir más glóbulos rojos para reemplazar los que se perdieron o dañaron, o “no regenerativa”, lo que significa que el cuerpo no está produciendo nuevos glóbulos rojos como debería. Esta clasificación ayuda a determinar el pronóstico y el tratamiento.

Causas de anemia en los gatos

La anemia en los gatos puede producirse de tres formas: por pérdida de sangre, por un problema con la producción de glóbulos rojos o por afecciones en las que se destruyen los glóbulos rojos. A veces, intervienen más de uno de estos factores.

Las causas comunes de anemia en gatos incluyen:

• Pérdida de sangre debido a hemorragia interna o externa.
• Enfermedades autoinmunes en las que el sistema inmunitario destruye sus propios glóbulos rojos.
• Infestaciones graves de pulgas.
• Ingestión de toxinas, como veneno para ratas, zinc, plomo, paracetamol (Tylenol) y cebollas.
• Ciertas infecciones, como el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV).
• Parásitos de la sangre (muchos de los cuales son transportados por pulgas o garrapatas).
• Úlceras estomacales o sangrado en los intestinos causados por parásitos intestinales , ciertos medicamentos o enfermedad inflamatoria intestinal .
• Enfermedad renal crónica.
• Otras enfermedades crónicas.
• Trastornos de la coagulación sanguínea.
• Ciertos tipos de cáncer, especialmente el linfoma y la leucemia.

La anemia puede afectar a cualquier gato, aunque las causas subyacentes específicas son más comunes según la edad o el estilo de vida del gato. Por ejemplo, las pulgas y otros parásitos son los que más probablemente causan anemia en los gatitos. Y la anemia por enfermedad crónica (cuando el cuerpo ya no produce suficientes glóbulos rojos) es más probable en los gatos mayores.

Además, salir al aire libre expone a los gatos a un mayor riesgo de anemia debido a traumatismos/lesiones, parásitos e infecciones.

Síntomas de anemia en gatos

La anemia provoca una amplia variedad de síntomas. El gato de la imagen muestra signos de ictericia, que se produce en casos muy graves de anemia. Por lo general, esto solo se observa con la ruptura repentina (hemólisis) de una gran cantidad de glóbulos rojos.

Si la anemia es leve, es posible que el gato no presente ningún síntoma evidente, especialmente si la anemia es crónica y su cuerpo ha tenido la oportunidad de adaptarse y afrontarla. O puede que presente algunos de los síntomas más leves que se enumeran a continuación.

En el caso de la anemia moderada, los síntomas suelen ser “inespecíficos”, es decir, pueden deberse a varias enfermedades diferentes y no apuntan específicamente a la anemia. Los síntomas más comunes son:

• Letargo
• Intolerancia al ejercicio o falta de interés en el juego.
• Disminución del apetito
• Cambios de personalidad, como esconderse más a menudo.
• Encías pálidas
• Aumento de la frecuencia cardíaca o respiratoria.
• Sangre en la orina o las heces

A medida que la anemia progresa y se vuelve grave, un gato puede mostrar estos síntomas:

• Debilidad o letargo severo.
• Encías muy pálidas o blancas.
• Ictericia (coloración amarillenta de las encías, la piel y la parte blanca de los ojos). Por lo general, esto solo se observa tras la ruptura repentina (hemólisis) de una gran cantidad de glóbulos rojos.
• Colapsar.
• Dificultad para respirar.
• Respiración con la boca abierta.
• Muerte.

Además, un gato puede experimentar síntomas relacionados con la enfermedad subyacente que causó la anemia. Algunos ejemplos comunes incluyen vómitos , diarrea , pérdida de peso, aumento de la micción y el consumo de alcohol , o fiebre .

Diagnóstico de anemia en gatos

Un hemograma completo no solo proporciona un recuento de glóbulos rojos, sino también de glóbulos blancos y plaquetas (células que intervienen en la coagulación). Esto se puede realizar automáticamente mediante una máquina o a mano utilizando un microscopio, o a veces con ambos métodos.

Observar un frotis de sangre bajo un microscopio también proporciona información sobre el tamaño y la apariencia de los glóbulos rojos (lo que ayuda a determinar si la anemia es regenerativa o no regenerativa) y permite la visualización de parásitos en las células sanguíneas.

Otra prueba común, llamada hematocrito o PCV, mide los glóbulos rojos como porcentaje del volumen sanguíneo total. Esta prueba se puede realizar en cuestión de minutos y solo requiere una pequeña cantidad de sangre. Por ese motivo, es útil cuando se necesitan resultados rápidamente o cuando se requieren controles frecuentes de glóbulos rojos para controlar el progreso durante el tratamiento.

El rango normal de PCV para un gato adulto es del 25 al 45 %. Los valores inferiores al 25 % indican anemia y los valores inferiores al 15 % se consideran anemia grave.

También es importante diagnosticar la enfermedad subyacente que causó la anemia porque abordar la causa subyacente es un componente clave del tratamiento de la anemia.

Un veterinario puede utilizar los siguientes métodos para determinar la causa subyacente:

• Un historial completo, que incluye información sobre cómo se ha comportado el gato en casa, si sale al exterior y posibles exposiciones a toxinas.
• Un examen físico, que evalúa la salud general del gato y revela signos de anemia (por ejemplo, un soplo cardíaco, encías pálidas, presión arterial baja, ganglios linfáticos agrandados o ictericia) y enfermedades subyacentes.
• Análisis de sangre y análisis de orina para evaluar el recuento de células sanguíneas, la función de los órganos, el azúcar en sangre, el equilibrio de electrolitos, ciertas hormonas, los tiempos de coagulación sanguínea y más, según las pruebas específicas solicitadas.
• Examen fecal para parásitos.
• Pruebas de enfermedades infecciosas (especialmente FeLV y FIV).
• Si está indicado, se realizarán pruebas adicionales como radiografías, ecografías o biopsias de médula ósea para diagnosticar afecciones médicas específicas.

Es posible que el veterinario comience con un par de pruebas o que recomiende un examen médico completo. El plan de diagnóstico depende de la historia clínica del gato, la gravedad de la anemia, otros síntomas y la posible causa subyacente.

Tratamiento de la anemia en los gatos

En los casos graves de anemia en los gatos, es necesaria una transfusión de sangre. Afortunadamente, la mayoría de los gatos anémicos no requieren este tratamiento y pueden recuperarse después del tratamiento de la causa subyacente de la anemia.

Si la anemia es lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida, se necesita una transfusión de sangre. Esto puede salvar la vida de un gato, pero lamentablemente, una transfusión de sangre es solo una solución temporal. Si no se trata la afección subyacente, la anemia regresará.

Afortunadamente, la gran mayoría de los gatos anémicos no necesitan transfusiones de sangre. En cambio, es probable que su veterinario comience con un examen médico (como se describe anteriormente) para determinar la causa subyacente.

El tratamiento varía según el diagnóstico. Por ejemplo, los gatos con lesiones traumáticas pueden necesitar cirugía o puntos de sutura, mientras que los gatos con pulgas necesitan un tratamiento antipulgas. Y los gatos con enfermedad renal crónica pueden necesitar un medicamento que ayude a estimular la producción de glóbulos rojos, además de cuidados paliativos y una dieta especial para sus riñones.

Las mascotas muy enfermas pueden requerir hospitalización hasta que estén estables y se sientan mejor, independientemente de la causa.

Si la anemia se debe a algo que no se puede curar, el objetivo del tratamiento puede ser proporcionar una buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible.

Medicamento

Los medicamentos varían según la causa subyacente de la anemia. Algunos ejemplos comunes son:

• Tratamiento de parásitos.
• Tratamiento de enfermedades infecciosas.
• Medicamentos inmunosupresores (corticosteroides y otros medicamentos) para enfermedades autoinmunes.
• Suplemento de eritropoyetina para la enfermedad renal crónica (esta hormona ayuda con la producción de glóbulos rojos).
• Medicamentos para calmar y proteger el estómago y los intestinos si están sangrando.
• Quimioterapia para el cáncer .

Además, muchos gatos necesitan cuidados paliativos independientemente de la causa de la anemia. Por ejemplo, si un gato no come ni bebe porque no se siente bien, es posible que necesite terapia de líquidos y estimulantes del apetito. Estos medicamentos no tratan la anemia, pero permiten que el gato se sienta mejor y evitan las complicaciones causadas por no comer ni beber.

Pronóstico de la anemia en los gatos

El pronóstico de la anemia varía según la causa subyacente.

En algunos casos, la enfermedad es curable y el gato afectado podrá volver a llevar una vida normal después del tratamiento. Este sería el mejor escenario posible.

En otros casos, la enfermedad subyacente no tiene cura. En el peor de los casos, algunas afecciones son fatales en cuestión de días o semanas, incluso con tratamiento. Otras afecciones se pueden controlar a largo plazo, lo que permite que el gato viva feliz durante años.

Conclusión

La anemia es una disminución de los glóbulos rojos. Es relativamente común en los gatos y está causada por una afección médica subyacente, una infección o una toxina. La causa específica de la anemia determina el pronóstico y el tratamiento. El diagnóstico temprano de la anemia es lo mejor, ya que la afección puede llegar a ser mortal si es grave.