Parásitos intestinales en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Los parásitos intestinales, algunos de los cuales se conocen comúnmente como "gusanos", son lamentablemente muy comunes en los gatos domésticos. Estos parásitos viven dentro del cuerpo de su gato, donde pueden causar estragos en su salud.

Es posible que no sepa que su gato tiene parásitos intestinales a menos que vea signos reveladores (más sobre esto a continuación) o si su gato está muy infestado y comienza a mostrar síntomas físicos de la infestación.

Los veterinarios de la Universidad de Cornell estiman que hasta el 45 % de los gatos pueden estar infectados con parásitos intestinales. Los parásitos intestinales más comunes que infectan a los gatos son los nematodos, los anquilostomas, las tenias, los coccidios y la giardia.

¿Cómo contraen parásitos intestinales los gatos?

Los gatos pueden infectarse de parásitos intestinales de varias formas diferentes, según el parásito específico y la edad del gato. Los gatos que corren mayor riesgo son los gatitos, los gatos que salen al exterior o los que provienen de lugares donde se alojan muchos gatos juntos, como refugios de animales, tiendas de mascotas o criaderos.

Los gatitos suelen infectarse de su madre durante la lactancia, ya que algunos gusanos pueden transmitirse de la gata madre a los gatitos a través de la leche materna. Es muy común que los gatitos se infecten con gusanos. A partir de las dos semanas de edad, los gatitos son desparasitados cada dos semanas hasta que tienen aproximadamente tres meses de edad. De los 3 a los 6 meses de edad, los gatitos son desparasitados una vez al mes.

Los gatos adultos y los gatitos también pueden infectarse con parásitos intestinales al compartir recipientes de comida y agua o cajas de arena con gatos infectados, comer roedores (gusanos redondos o tenias), ingerir heces o tierra o material vegetal contaminado (gusanos redondos, anquilostomas, coccidios o Giardia), caminar sobre heces o tierra contaminada (anquilostomas) o tragar una pulga (tenias).

¿Qué tipos de parásitos intestinales contraen los gatos?

Los gatos pueden contraer muchos parásitos internos diferentes. Algunos de los parásitos intestinales más comunes que se observan en los gatos domésticos son:

Gusanos redondos

Los gusanos redondos (Toxocara cati y Toxascaris leonine) son los parásitos intestinales más comunes en los gatos. Aunque cualquier gato puede infectarse con gusanos redondos, estos gusanos son extremadamente comunes en los gatitos.

Los gatitos infectados con lombrices intestinales suelen tener una discreta panza (abdomen distendido). Las lombrices intestinales viven en los intestinos, donde se alimentan de la comida que come el gato. Con el tiempo, la infestación por lombrices intestinales puede contribuir a la desnutrición. Las lombrices intestinales pueden transmitirse a las personas.

Anquilostomas

Los anquilostomas son pequeños gusanos que se adhieren al revestimiento de los intestinos, donde se alimentan de la sangre de su gato. Las infestaciones graves por anquilostomas pueden causar anemia.

Los gatos se infectan cuando ingieren larvas de anquilostomas o caminan sobre heces, arena para gatos o tierra contaminada. Cuando un gato camina sobre una superficie contaminada con anquilostomas, las larvas ingresan al cuerpo al penetrar la piel. Los anquilostomas pueden transmitirse a las personas y a otras mascotas.

Tenias

Los gatos y gatitos suelen contraer tenias cuando tragan una pulga infectada durante el aseo personal. La pulga actúa como huésped intermediario de la tenia. Cuando el gato la traga, la tenia acaba por instalarse en los intestinos del gato, donde se adhiere al revestimiento de los intestinos con sus dientes ganchudos.

Los gatos también pueden acabar con lombrices solitarias si comen un ratón, una rata, un conejo u otro animal pequeño infectado con lombrices solitarias. Una vez dentro del gato, las lombrices solitarias pueden alcanzar longitudes enormes: hasta 11 pulgadas (30 centímetros).

Las tenias son segmentadas. Los segmentos diminutos del gusano, llamados proglótidos, pueden desprenderse y salir del cuerpo del gato en las heces. Estos segmentos son visibles a simple vista y parecen granos de arroz blancos o amarillentos.

Coccidios

La coccidiosis es causada por coccidios (Isospora felis, Isospora rivolta), parásitos unicelulares microscópicos que viven en la pared intestinal de los gatos. Los gatos se infectan cuando ingieren heces de un gato infectado o tierra contaminada con heces. Los coccidios causan diarrea grave, que puede ser mortal en los gatitos jóvenes.

Giardia

La infección por Giardia , llamada giardiasis, es causada por pequeños parásitos protozoarios unicelulares (Giardia duodenalis) que viven en los intestinos y causan diarrea. Los gatitos son los que corren mayor riesgo, junto con los gatos mayores, los gatos inmunodeprimidos y los gatos enfermos. Los gatos se infectan con Giardia si ingieren las heces de otro gato infectado. Es posible que los gatos puedan transmitir la infección por Giardia a los humanos.

Síntomas de los gusanos en los gatos

Es posible que no observe ningún síntoma de que su gato tenga parásitos intestinales, incluso si están causando problemas de salud en su gato.

Por eso, los veterinarios recomiendan realizar exámenes fecales de rutina (llamados pruebas de flotación fecal) una o dos veces al año para comprobar si hay huevos de lombrices o quistes de protozoos (organismos unicelulares). Si puede, proporciónele a su veterinario una muestra de heces frescas de su gato cuando llegue el momento de realizarle un examen fecal.

Si su gato está muy infestado, es posible que note señales de que tiene parásitos intestinales.

Los síntomas de los gusanos incluyen:

• Anemia
• Vientre hinchado (barriga abultada)
• Constipación
• Diarrea
• Gas
• Letargo (falta de energía)
• Lamer o morder debajo de la cola
• Pérdida de apetito
• Desnutrición
• Crecimiento restringido
• Arrastrar la parte trasera por el suelo
• Vómitos
• Pérdida de peso

Tratamiento y recuperación

El tratamiento de los parásitos intestinales se realiza con medicamentos llamados antihelmínticos, que matan las lombrices intestinales y otros parásitos intestinales. Aunque algunos antihelmínticos se pueden adquirir sin receta, cada uno de ellos mata diferentes parásitos intestinales, por lo que es importante averiguar primero qué tipo de parásitos tiene tu gato. Además, algunos parásitos requieren medicamentos con receta que solo se pueden conseguir en el veterinario.

Para saber qué tipo de parásitos intestinales tiene su gato, su veterinario le realizará un examen fecal.

Después de recoger una muestra de las heces de su gato (o si usted proporciona una muestra de heces frescas), el veterinario la examinará con un microscopio. El veterinario no busca gusanos adultos, sino la presencia de huevos de gusanos, quistes de Giardia u ooquistes (coccidios inmaduros). Una vez que los haya encontrado, el veterinario puede identificar qué parásitos intestinales están infectando a su gato.

Los gatos pueden infectarse con más de un tipo de parásito intestinal al mismo tiempo. A veces, el mismo medicamento mata todos los parásitos; otras veces, su gato puede necesitar más de un antihelmíntico.

Si tiene otros gatos en casa, su veterinario podría recomendarle que trate a todos los gatos de la casa contra los parásitos intestinales.

Si su gato tiene tenias, el tratamiento consta de dos partes. En primer lugar, su veterinario le recetará un medicamento para matar las tenias que tenga su gato. En segundo lugar, su gato y su casa deben recibir un tratamiento contra las pulgas. La infestación por pulgas y las tenias van de la mano porque los gatos contraen tenias al ingerir una pulga.

Si el gato tiene pulgas o si usted tiene pulgas o huevos de pulgas en su casa, el gato seguirá volviéndose a infectar con tenias.

Su veterinario puede recomendarle un producto antipulgas oral o tópico para matar las pulgas del gato. Además, debe tratar su casa y su jardín contra las pulgas, ya sea con un producto antipulgas disponible en el mercado o consultando a un exterminador profesional.

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Prevención de parásitos intestinales en gatos

Cuando se trata de parásitos intestinales, la prevención es la mejor medicina. Ciertos preventivos mensuales contra pulgas, garrapatas y dirofilariosis también protegen a su gato contra ciertos parásitos intestinales (comúnmente lombrices intestinales y anquilostomas). Hable con su veterinario sobre la mejor prevención contra parásitos para su gato.

Cualquiera que sea el preventivo que elija, úselo durante todo el año y siga las instrucciones cuidadosamente.