Nov 18, 2024 
Los parásitos intestinales, conocidos comúnmente como “gusanos”, son mucho más frecuentes de lo que quisieras en los gatos. Se alojan dentro del cuerpo y pueden afectar seriamente su salud.
Es fácil no darte cuenta de que tu gato tiene parásitos intestinales si no presenta señales claras (más adelante hablaremos de eso) o si la infestación aún no ha provocado síntomas visibles.
Veterinarios de la Universidad de Cornell calculan que hasta el 45 % de los gatos conviven con parásitos intestinales. Los más frecuentes incluyen lombrices intestinales, anquilostomas, tenias, coccidios y Giardia.
¿Cómo contraen parásitos intestinales los gatos?
Los gatos pueden infectarse con parásitos intestinales de distintas maneras, según el tipo de parásito y la edad del animal. Los más vulnerables son los gatitos, los que salen al exterior y aquellos que provienen de lugares con muchos felinos, como refugios, tiendas de mascotas o criaderos.
Muchos gatitos se contagian al amamantarse, ya que ciertos parásitos se transmiten a través de la leche materna. Por eso, no es raro que nazcan con gusanos. A partir de las dos semanas de vida, se desparasitan cada quince días hasta cumplir tres meses. Luego, entre los tres y seis meses, se desparasitan una vez al mes.
Tanto adultos como crías pueden infectarse al compartir comederos, bebederos o areneros con otros gatos portadores; al cazar roedores (que pueden transmitir lombrices o tenias); al ingerir heces, tierra o plantas contaminadas (en el caso de lombrices, anquilostomas, coccidios o Giardia); al caminar sobre excremento o suelo infectado (anquilostomas); o incluso al tragar una pulga (tenias).
¿Qué tipos de parásitos intestinales contraen los gatos?
Los gatos pueden contraer muchos parásitos internos diferentes. Algunos de los parásitos intestinales más comunes que se observan en los gatos domésticos son:
Gusanos redondos
Los gusanos redondos (Toxocara cati y Toxascaris leonine) son los parásitos intestinales más comunes en los gatos. Aunque cualquier gato puede infectarse con gusanos redondos, estos gusanos son extremadamente comunes en los gatitos.
Los gatitos infectados con lombrices intestinales suelen tener una discreta panza (abdomen distendido). Las lombrices intestinales viven en los intestinos, donde se alimentan de la comida que come el gato. Con el tiempo, la infestación por lombrices intestinales puede contribuir a la desnutrición. Las lombrices intestinales pueden transmitirse a las personas.
Anquilostomas
Los anquilostomas son pequeños gusanos que se adhieren al revestimiento de los intestinos, donde se alimentan de la sangre de tu gato. Las infestaciones graves por anquilostomas pueden causar anemia.
Los gatos se infectan cuando ingieren larvas de anquilostomas o caminan sobre heces, arena para gatos o tierra contaminada. Cuando un gato camina sobre una superficie contaminada con anquilostomas, las larvas ingresan al cuerpo al penetrar la piel. Los anquilostomas pueden transmitirse a las personas y a otras mascotas.
Tenias
Los gatos y gatitos suelen contraer tenias cuando tragan una pulga infectada durante el aseo personal. La pulga actúa como huésped intermediario de la tenia. Cuando el gato la traga, la tenia acaba por instalarse en los intestinos del gato, donde se adhiere al revestimiento de los intestinos con sus dientes ganchudos.
Los gatos también pueden acabar con lombrices solitarias si comen un ratón, una rata, un conejo u otro animal pequeño infectado con lombrices solitarias. Una vez dentro del gato, las lombrices solitarias pueden alcanzar longitudes enormes: hasta 11 pulgadas (30 centímetros).
Las tenias son segmentadas. Los segmentos diminutos del gusano, llamados proglótidos, pueden desprenderse y salir del cuerpo del gato en las heces. Estos segmentos son visibles a simple vista y parecen granos de arroz blancos o amarillentos.
Coccidios
Imagen de urbananimalveterinary.com
La coccidiosis es causada por coccidios (Isospora felis, Isospora rivolta), parásitos unicelulares microscópicos que viven en la pared intestinal de los gatos. Los gatos se infectan cuando ingieren heces de un gato infectado o tierra contaminada con heces. Los coccidios causan diarrea grave, que puede ser mortal en los gatitos jóvenes.
Giardia
La infección por Giardia, llamada giardiasis, es causada por pequeños parásitos protozoarios unicelulares (Giardia duodenalis) que viven en los intestinos y causan diarrea. Los gatitos son los que corren mayor riesgo, junto con los gatos mayores, los gatos inmunodeprimidos y los gatos enfermos. Los gatos se infectan con Giardia si ingieren las heces de otro gato infectado. Es posible que los gatos puedan transmitir la infección por Giardia a los humanos.
Síntomas de los gusanos en los gatos
Los síntomas de los gusanos en los gatos pueden ser sutiles y, a veces, solo se hacen evidentes durante un examen fecal de rutina. Otros síntomas incluyen anemia, distensión abdominal, síntomas digestivos y signos de desnutrición.
Puede que no notes ninguna señal, aunque los parásitos ya estén afectando la salud de tu gato.
Por eso, los veterinarios recomiendan hacer análisis de heces de forma regular —una o dos veces al año— para detectar huevos de gusanos o quistes de protozoos (organismos unicelulares). Si te es posible, lleva una muestra fresca de excremento al consultorio el día del examen.
Cuando la infestación es grave, sí podrías ver algunos indicios claros.
Los síntomas más comunes de parásitos intestinales incluyen:
- Anemia
- Abdomen hinchado (panza prominente)
- Estreñimiento
- Diarrea
- Gases
- Falta de energía
- Lamidos o mordidas constantes en la zona bajo la cola
- Pérdida de apetito
- Desnutrición
- Crecimiento limitado
- Arrastrar el trasero por el piso
- Vómito
- Adelgazamiento
Tratamiento y recuperación
El tratamiento contra los parásitos intestinales se basa en medicamentos llamados antihelmínticos, que eliminan lombrices y otros organismos similares. Aunque algunos están disponibles sin receta, no todos actúan de la misma forma: cada uno combate distintos tipos de parásitos. Por eso, antes de administrar cualquiera, es clave saber con qué está lidiando tu gato. Además, ciertos casos requieren fármacos que solo puede recetar un veterinario.
Para identificar el parásito, el veterinario realizará un examen de heces.
Tras recolectar una muestra fresca —ya sea en la clínica o porque tú la llevas—, se analiza con microscopio. El objetivo no es encontrar gusanos adultos, sino detectar huevos, quistes de Giardia o ooquistes (coccidios inmaduros). Con esa información, el especialista puede determinar qué parásitos están presentes.
Un solo gato puede estar infectado por más de una especie a la vez. En algunos casos, un único medicamento será suficiente; en otros, hará falta combinar tratamientos.
Si conviven varios gatos en casa, puede que el veterinario sugiera tratar a todos, aunque solo uno tenga síntomas.
Cuando se trata de tenias, el enfoque es doble. Primero, se administra un antihelmíntico específico. Luego, es fundamental eliminar las pulgas tanto del animal como del entorno. Esto se debe a que las tenias se transmiten cuando el gato ingiere una pulga.
Si hay pulgas activas o huevos en casa, el riesgo de reinfección sigue latente.
Tu veterinario podrá indicarte un tratamiento oral o tópico para eliminarlas del cuerpo del gato. También es necesario desinfectar tu hogar y jardín, ya sea con productos comerciales o con la ayuda de un fumigador profesional.
Prevención de parásitos intestinales en gatos
Cuando se trata de parásitos intestinales, lo mejor es prevenir. Algunos tratamientos mensuales contra pulgas, garrapatas y gusanos del corazón también protegen frente a ciertos parásitos internos, como lombrices y anquilostomas. Consulta con tu veterinario cuál es la opción más adecuada para tu gato.
Elijas el preventivo que elijas, úsalo todo el año y sigue al pie de la letra las indicaciones.
