¿Los gatos sueñan? La ciencia tiene la respuesta

Al dormir hasta 16 horas diarias, los gatos se comportan como si estuvieran durmiendo como profesionales. Parecen funcionar en un estado de estar medio despiertos y medio dormidos, y son capaces de quedarse dormidos incluso en posiciones erguidas e incómodas . Los gatos duermen para conservar su energía para actividades como correr a altas horas de la noche y saltar juguetonamente, pero a veces, nuestros amigos felinos están activos incluso con los ojos cerrados.

¿Alguna vez has visto a tu gato moverse nerviosamente mientras duerme? ¿Le tiemblan los párpados mientras da patadas y le tiembla la cola?

Estos movimientos inconscientes hacen que nos preguntemos: “¿Sueñan los gatos?”. Si bien nunca lo sabremos con certeza sin preguntarles directamente, los científicos y veterinarios especializados en animales creen saber la respuesta.

Estudios del sueño

Según lo que sabemos sobre los mamíferos y el sueño, la mayoría de los expertos coinciden en que, al igual que los humanos, los gatos sueñan durante la fase REM. Todos los mamíferos tienen ciclos de sueño que llevan al cerebro a través de diferentes niveles de conciencia.

Durante el sueño REM (de movimientos oculares rápidos), la respiración es rápida, la frecuencia cardíaca es ligeramente elevada y los ojos se mueven rápidamente y con los párpados cerrados. A pesar de toda esa actividad cerebral, la fase REM es la etapa más profunda del sueño. También es cuando se producen la mayoría de los sueños.

La mayor parte de nuestro conocimiento sobre el sueño proviene de estudios realizados en humanos, pero los experimentos con ratas nos permiten comprender las similitudes entre los ciclos de sueño de los humanos y los animales. Uno de los estudios más conocidos analizó las ondas cerebrales de las ratas tanto cuando estaban despiertas como cuando estaban en la fase REM del sueño.

Los resultados mostraron que no importaba si las ratas estaban despiertas y atravesando un laberinto o dormidas; sus ondas cerebrales mostraban una actividad eléctrica similar. Esto sugiere que las ratas soñaban durante el sueño REM y que sus mentes eran tan activas durante el sueño como cuando estaban despiertas. Con esta información, los científicos especulan que los animales (incluidos los gatos) duermen y sueñan de forma muy similar a los humanos.

Sin embargo, existen dos diferencias claras entre el sueño humano y el felino. La primera es la duración del sueño REM y la segunda es la frecuencia con la que se producen los ciclos REM. Las investigaciones indican que los gatos tienen ciclos REM más cortos que los humanos, pero se producen con mayor frecuencia.

Mientras que un humano dormido suele entrar en la fase REM cada 90 minutos, los gatos alcanzan ese sueño profundo aproximadamente cada 25 minutos. Esto significa que los gatos sueñan incluso cuando están tomando una siesta rápida.

Es imposible saber con certeza con qué sueñan los gatos, pero toda la evidencia sugiere que, al igual que los humanos, las mascotas sueñan con cosas que suceden cuando están despiertos.

¿Con qué sueñan los gatos?

Es posible que no recuerdes los detalles de cada sueño, pero la mayoría de las personas sueñan con eventos y personas de su vida consciente. La Dra. Katy Nelson, veterinaria principal de Chewy, le dijo a Reader's Digest: "Durante el sueño no REM, el cerebro toma imágenes vistas a lo largo del día y las reorganiza en sueños para procesar y comprender mejor lo que se vio.

El Dr. Nelson continúa explicando que los mamíferos luego "observan" esos sueños durante el sueño REM. A veces, esas actividades cotidianas se reproducen con algún tipo de filtro fantástico (como aquella vez que soñaste que tu jefe era un extraterrestre y trabajabas en un iglú bajo el agua), pero los estudios sugieren que esas distorsiones de los sueños no afectan la actividad cerebral.

Es imposible saber con certeza qué sueñan los gatos, pero todas las evidencias sugieren que, al igual que los humanos, las mascotas sueñan con cosas que suceden cuando están despiertas. La Dra. Deirdre Barret le dijo a People: “Los humanos sueñan con las mismas cosas que les interesan durante el día, aunque de manera más visual y menos lógica. No hay motivos para pensar que los animales sean diferentes”.

Esto significa que mientras usted sueña con cómo su gato clavó sus garras en su nuevo mueble, los sueños de su gato podrían ser sobre exactamente lo mismo, aunque desde una perspectiva muy diferente.

Si piensas en los intereses de tu gato y sus juguetes favoritos, podrás hacer una buena conjetura sobre lo que sueña habitualmente.

Cuando tu gato mueve la cola con entusiasmo mientras duerme, es posible que esté soñando con las ardillas que observa a diario desde la ventana. Incluso es muy probable que tu rostro aparezca con regularidad en el sueño de tu gato. Los humanos soñamos con personas que nos importan (y que nos estresan), y es probable que los gatos hagan lo mismo.

También se cree que los gatitos duermen más en la fase REM que los gatos adultos y mayores. Necesitan ese tiempo adicional de sueño profundo para poder procesar todo lo nuevo que aprendieron ese día. Tu nuevo gatito podría estar soñando con algo mundano, como su caja de arena, pero esos sueños rápidos y frecuentes probablemente disminuirán con la edad.

¿Los gatos tienen pesadillas?

Si a menudo encuentras a tu gato en la fase REM del sueño o incluso dormitando mientras está sentado en posición vertical, date una palmada en la espalda.

Tu gato tiene una vida cómoda llena de lugares soleados en el suelo y comidas entregadas a mano, pero es probable que aún tenga pesadillas. Las pesadillas suelen estar provocadas por emociones fuertes, como el estrés, la ansiedad y el miedo.

En el caso de los seres humanos, ocurren cuando nos enfrentamos a algo especialmente difícil en nuestra vida diaria. Puede ser un cambio importante, un problema que necesita solución o una experiencia reciente que nos hizo sentir estresados , asustados, tristes, preocupados o enojados.

Aunque parezca que tu gato lleva una vida plena, de vez en cuando siente emociones negativas. Es posible que esté estresado por un cambio en su rutina. O tal vez le dé miedo la aspiradora y tu última limpieza lo haya puesto nervioso. Como los expertos creen que los gatos sueñan igual que los humanos, eso lamentablemente significa que también tienen pesadillas.

Es posible que notes que tu gato tiene una pesadilla cuando empieza a moverse de forma incómoda mientras duerme. No tienes forma de saber qué está pasando por su mente y, por lo general, es mejor dejarlo dormir. Despertar a un gato en medio de una pesadilla puede ser peligroso. Puede reaccionar con agresividad antes de darse cuenta de que está despierto.

Si a menudo encuentras a tu gato en la fase REM del sueño o incluso dormitando mientras está sentado, date una palmada en la espalda. El hecho de que tu gato esté lo suficientemente cómodo como para dormir mientras estás cerca significa que confía en ti y se siente seguro. Y quién sabe, incluso podría estar soñando con lo mucho que te ama.

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