Hipertiroidismo en gatos: síntomas, tratamiento y causas

El hipertiroidismo es una enfermedad muy común en los gatos, especialmente a partir de los diez años de edad.

¿Qué son y dónde están las glándulas tiroides?

Las glándulas tiroides son estructuras pequeñas, ubicadas a la mitad del cuello en los gatos, a cada lado de la tráquea, una a la izquierda y otra a la derecha.

Producen hormonas tiroideas, que actúan como el pedal del acelerador de un automóvil, dando a los animales energía y entusiasmo por la vida.

¿Qué puede salir mal con las glándulas tiroides?

Un exceso de hormona tiroidea hace que el animal se comporte como si tuviera el pedal del acelerador pisado permanentemente hasta el fondo, mientras que si no hay suficiente hormona tiroidea, el animal se vuelve somnoliento, le falta energía y se vuelve lento y letárgico.

Ambas anomalías pueden ocurrir en las mascotas: una sobreproducción de hormonas conocida como “hipertiroidismo” y una subproducción llamada “hipotiroidismo” .

Hay una diferencia interesante entre perros y gatos: los perros tienden a sufrir de hipotiroidismo mientras que los gatos sufren de la enfermedad opuesta: hipertiroidismo , o una glándula tiroides hiperactiva.

¿Qué es el hipertiroidismo en los gatos?

El hipertiroidismo ocurre cuando hay un nivel elevado de hormona tiroidea producida por una o ambas glándulas tiroides en un gato.

Se trata de un problema sorprendentemente común en los gatos: se observa con más frecuencia que cualquier otro problema hormonal en gatos y, en un estudio reciente de gatos mayores de diez años a los que se les realizó un análisis de sangre, el 21 % tenía niveles elevados de hormonas tiroideas. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 13 años .

¿Qué causa el hipertiroidismo en los gatos?

Nadie sabe qué causa el hipertiroidismo, pero se han señalado los siguientes factores como posibles factores de riesgo:

• Uso de arena para gatos.
• Consumir una dieta compuesta en más del 50% de alimentos enlatados.
• Consumir una dieta basada en alimentos enlatados y pescado.

*Se ha descartado que los tratamientos contra pulgas sean un factor contribuyente.

El exceso de hormona tiroidea es producido por tejido tiroideo anormal: técnicamente, se describe como “hiperplasia tiroidea adenomatosa funcional” o “adenomas tiroideos”.

En términos sencillos, esto a menudo se describe como un “tumor benigno”: no es maligno ni canceroso y no se propagará a otras partes del cuerpo.

En aproximadamente el 70% de los casos, ambas glándulas tiroides se ven afectadas y en el 30% de los casos, solo una glándula. El cáncer maligno de la glándula tiroides es poco frecuente en los gatos; se lo conoce como carcinoma de tiroides y causa solo el 1-2% de los casos de hipertiroidismo.

¿Cuáles son los síntomas (signos) del hipertiroidismo en los gatos?

Por lo general, los síntomas del hipertiroidismo se manifiestan gradualmente, a lo largo de unos meses. A menudo, el cuidador del gato nota una serie de síntomas que aparecen en su mascota.

• Cambios en el comportamiento y hábitos del gato.
• Un gato que antes era tranquilo y apacible puede volverse más agitado e irritable.
• El apetito suele verse afectado, con cambios en los alimentos favoritos, así como un aumento significativo del apetito.
• Aumento de la sed.
• Aumento de la micción, a veces con accidentes en la casa.
• Aumento de la vocalización, con gatos aullando y maullando más que antes.
• Vómitos intermitentes.
• La señal más reveladora es la pérdida de peso a pesar del aumento del apetito.

Si su gato muestra una combinación de algunos de los signos enumerados anteriormente, es importante llevarlo al veterinario lo antes posible.

El diagnóstico de hipertiroidismo es imposible sin realizar un análisis de sangre y, cuanto antes se haga el diagnóstico, antes se administrará el tratamiento y antes su mascota estará en camino de recuperar su salud completa. Esta no es una enfermedad que desaparecerá por sí sola ni responderá a ningún tipo de remedios caseros.

La imagen clásica de un gato hipertiroideo que los veterinarios tienen en mente es la de un gato viejo, brillante y delgado que come mucho, bebe más de lo habitual y vomita ocasionalmente.

Dicho esto, hay algunos casos que no se ajustan a este cuadro y hay algunos gatos que presentan estos síntomas pero tienen una glándula tiroides normal. Por eso es tan importante que tu veterinario revise a tu gato si te preocupa de algún modo su salud.

¿Los gatos jóvenes pueden sufrir hipertiroidismo?

Si bien el hipertiroidismo es más común a medida que avanza la edad, se puede observar en gatos más jóvenes de vez en cuando; en la literatura hay casos que incluso describen casos raros de gatos menores de un año con hipertiroidismo.

¿El hipertiroidismo es doloroso?

Si bien el hipertiroidismo no causa dolor en los gatos afectados, debe haber algún nivel de malestar asociado con los signos de un corazón acelerado, naturaleza irritable y un aumento del hambre que es difícil de satisfacer.

Si el hipertiroidismo no se trata, los síntomas de la enfermedad se harán cada vez más graves y los gatos afectados acabarán demacrados y debilitados. No es necesario que esto ocurra: el tratamiento es muy eficaz.

No tiene sentido tratar de ayudar a un gato con hipertiroidismo dándole más comida, incluso si parece tener hambre continuamente. Las hormonas tiroideas adicionales en su torrente sanguíneo impedirán que esta comida adicional se utilice adecuadamente y seguirá perdiendo peso independientemente de la cantidad que le des de comer.

¿Qué encuentran los veterinarios cuando examinan físicamente a un gato con hipertiroidismo?

Además de notar que su paciente es un gato mayor, inteligente y delgado, hay tres signos específicos que los veterinarios buscan cuando examinan un caso sospechoso.

1. La frecuencia cardíaca suele estar elevada : normalmente puede ser superior a 200 por minuto, lo que es mucho más rápido que la frecuencia normal de alrededor de 150 a 160 latidos por minuto.
2. Cuando el veterinario ausculta el corazón, además de la frecuencia cardíaca rápida, puede oír un soplo cardíaco, un latido irregular del corazón, causado por el efecto del exceso de hormonas tiroideas en el corazón y en el sistema nervioso. En alrededor del 20% de los casos, los gatos afectados también presentan presión arterial alta.
3. La frecuencia respiratoria también puede ser más rápida de lo normal, más de 30 respiraciones por minuto. La frecuencia respiratoria normal es de entre 10 y 25 respiraciones por minuto.
4. A menudo se puede palpar un pequeño bulto duro en la parte inferior del cuello, como un guisante congelado debajo de la piel, en el lugar donde se encuentra la glándula tiroides. Se trata de una glándula tiroides agrandada y se puede palpar en uno o ambos lados. Cuando esto está presente, prácticamente confirma el diagnóstico, pero sigue siendo importante realizar pruebas de laboratorio para estar 100% seguros.

¿Qué pruebas de laboratorio se utilizan para confirmar el hipertiroidismo en los gatos?

Una muestra de sangre es una parte clave para confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo. Los veterinarios suelen comenzar realizando una denominada "base de datos mínima", que incluye hematología (control de glóbulos rojos y blancos) y un panel bioquímico (medición de una variedad de enzimas y sustancias químicas en el torrente sanguíneo).

Muchos gatos afectados presentan cambios característicos en las células sanguíneas, mientras que el 90 % presenta elevaciones de las enzimas hepáticas, así como otros cambios bioquímicos. También se pueden recomendar muestras de orina para evaluar la función renal con más detalle.

Para llegar a un diagnóstico definitivo, es necesario medir directamente las hormonas tiroideas: el nivel sérico de T4 casi siempre está elevado, lo que confirma que el gato es hipertiroideo. Por razones complejas, alrededor del 10% de los gatos hipertiroideos tienen niveles normales de T4: estos individuos necesitan realizarse pruebas de laboratorio más complejas (por ejemplo, “Concentración sérica de T4 libre”).

El resultado final de la fase de pruebas de laboratorio de estos pacientes es que su gato ahora puede ser un caso confirmado de hipertiroidismo.

¿Cómo se trata el hipertiroidismo en los gatos?

Una vez confirmado el diagnóstico de hipertiroidismo, existen cuatro formas principales de tratamiento, dependiendo la mejor opción de la situación individual del gato.

Cada opción de tratamiento diferente tiene un precio diferente, y esto variará de un área a otra: debe pedirle a su veterinario un presupuesto completo del tratamiento al principio, para que sepa cuánto necesita presupuestar.

Medicación oral

La respuesta más sencilla es una pastilla diaria para suprimir la producción de hormonas. Si el dueño se siente cómodo dándole pastillas a su gato, esta puede ser la forma más fácil. Sin embargo, esto implica tomar pastillas diariamente durante toda la vida del gato y existe un pequeño riesgo de que el tumor de tiroides pueda acabar volviéndose maligno, por lo que vale la pena considerar otras opciones de tratamiento.

Terapia dietética

Si se alimenta a un gato hipertiroideo con una dieta especial (por ejemplo, Hills y/d) que tiene niveles deliberadamente bajos de yodo (un componente clave de las hormonas tiroideas), su nivel de hormona tiroidea volverá a la normalidad en 4 semanas. Sin embargo, no todos los gatos disfrutan de comer este tipo de dieta, y si un gato tiene acceso a otras fuentes de alimento o agua (por ejemplo, gatos que salen al exterior , beben agua de pozo, cazan, etc.), entonces no se observará el efecto beneficioso.

Extirpación quirúrgica de la glándula tiroides

Otra posibilidad es la extirpación quirúrgica del pequeño tumor tiroideo. Puede resultar más costosa a corto plazo, pero una vez realizada, ya no es necesario tomar pastillas a diario, por lo que puede ser una solución rentable a largo plazo. La cirugía suele ser realizada por el veterinario local sin necesidad de derivar al paciente a un centro especializado.

Tratamiento con yodo radiactivo.

El estándar de oro para el tratamiento del hipertiroidismo, que generalmente sólo se ofrece en centros de referencia especializados seleccionados, es el uso de yodo radiactivo: éste emite partículas β que destruyen el tejido tiroideo funcional pero no dañan las estructuras de la región del cuello.

El isótopo radiactivo se administra mediante inyección intravenosa o subcutánea, y los gatos tratados deben permanecer en cuartos de aislamiento especiales durante algunas semanas después de la terapia porque excretan el yodo radiactivo en la orina, y esto podría representar un riesgo para la salud humana.

Más del 90% de los gatos responden rápidamente a esta forma de tratamiento. Esta opción es probablemente la ideal, pero es más costosa y más complicada desde el punto de vista logístico que otras opciones.

¿Cuál es la mejor opción de tratamiento para mi gato con hipertiroidismo?

Cada gato es diferente: es importante hablar con el veterinario sobre el plan de tratamiento de su mascota antes de decidir cuál elegir. La mayoría de los gatos responden bien al tratamiento y vuelven a su estado habitual y relajado en unas pocas semanas.

¿Es necesario un tratamiento de seguimiento y monitoreo?

Los diferentes tipos de tratamiento requieren diferentes enfoques de seguimiento.

La medicación diaria y una dieta baja en yodo no proporcionan una cura permanente , por lo que sin una terapia continua, el hipertiroidismo volverá a aparecer. Por este motivo, tiene sentido realizar análisis de sangre intermitentes para confirmar que las pastillas o la dieta siguen siendo efectivas. Su veterinario le aconsejará sobre la frecuencia recomendada, pero podría ser cada 3 a 6 meses.

Tanto la extirpación quirúrgica de la glándula tiroides como el tratamiento con yodo radiactivo son tratamientos curativos , por lo que no debería ser necesario realizar pruebas de seguimiento una vez que las pruebas iniciales posteriores al procedimiento hayan demostrado que los niveles han vuelto a la normalidad.

Existe un pequeño riesgo de que el tratamiento para el hipertiroidismo pueda “desenmascarar” una enfermedad renal que previamente había estado acechando bajo la superficie, por lo que su veterinario puede recomendar pruebas para monitorear los parámetros renales si esto se considera un problema.

¿Los gatos con hipertiroidismo necesitan una dieta especial?

Aparte de la dieta restringida en yodo que se utiliza como tipo de tratamiento, no existen dietas específicas para gatos con hipertiroidismo. Los gatos que reciben tratamiento con otras modalidades pueden ser alimentados con sus dietas habituales o según lo recomendado por su veterinario (por ejemplo, dieta para gatos mayores, etc.).

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¿Cuál es la esperanza de vida de un gato con hipertiroidismo?

El pronóstico para los gatos tratados es bueno, con una esperanza de vida de dieciocho meses a dos años o más, y aproximadamente uno de cada tres gatos sigue vivo después de cuatro años.

La causa final de muerte no suele estar asociada al hipertiroidismo: los cánceres y las enfermedades renales son las razones más comunes, y son comunes en todos los gatos de edad avanzada.

Recuerde que, si sospecha que su gato puede tener hipertiroidismo, es importante llevarlo al veterinario lo antes posible para que se pueda realizar un diagnóstico adecuado y establecer un plan de tratamiento. El hipertiroidismo no mejora de forma natural y no responde a remedios caseros ni a métodos alternativos. La ciencia es contundente en este punto: por el bien de la salud y la longevidad de su gato, es necesario administrar el tratamiento correcto y, cuando se hace, los resultados son excelentes y los gatos afectados recuperan su salud normal y completa.