¿Por qué los gatos succionan? Las 6 principales causas de la succión en los gatos

Los gatitos tienen un poderoso reflejo de succión y amasado que está presente desde el nacimiento en todos los mamíferos, pero ¿qué sucede cuando la succión y la masticación continúan hasta la edad adulta?

Por lo general, la mayoría de los gatos superan la conducta de succión después del destete, sin embargo, algunos gatos continuarán exhibiendo esta conducta en la edad adulta. La succión más adelante en la vida suele asociarse con felinos con un mayor riesgo de desarrollar un apego excesivo e incluso un comportamiento obsesivo-compulsivo.

¿Qué es la succión en los gatos?

Cuando un gato adulto muestra conducta de succión (como si amamantara a su madre), simplemente succionará un objeto de manera repetitiva sin consumir ningún material. Esta conducta es distinta de la pica, que es una afección que lleva al consumo de elementos no comestibles.

La succión es un comportamiento habitual en muchas razas felinas de todas las edades, pero especialmente en las variedades orientales (siameses, tonkineses, balineses y birmanos). Se trata de un comportamiento característico que no resulta dañino y que va acompañado de ronroneos y amasamiento de las patas delanteras en respuesta a la atención del dueño o al contacto con una manta suave. Este comportamiento se conserva desde la etapa de gatito, cuando se asociaba con la lactancia.

Un estudio experimental realizado por Martin (1986) sobre siete madres y sus camadas descubrió que el volumen de la lactancia disminuía a partir de las cuatro semanas siguientes al nacimiento y ocurría con poca frecuencia después de las siete semanas.

No obstante, numerosos criadores han descrito gatitos que siguen mamando más allá de este período. Y aunque no se sabe con certeza si es por nutrición o por comodidad, es fundamental vigilar a tu cachorro o gato adulto en caso de que la ingestión provoque problemas gastrointestinales.

Razones por las que los gatos adultos maman

Debido a que es un comportamiento remanente de la etapa de cachorro, la succión en gatos adultos a menudo se asocia con un destete prematuro, ¡pero también hay otras causas de succión en gatos!

Es difícil determinar las causas de la succión del gato en adultos, pueden ir desde el destete prematuro hasta el comportamiento de desplazamiento. A continuación, analizaremos algunas de las más comunes.

Conducta intrínseca que continúa hasta la edad adulta

De manera innata, los gatitos lactantes amasan mediante una extensión rítmica de sus patas y garras mientras ronronean y empujan contra el pelaje de su madre. Este movimiento de amasado promueve la succión de leche de la glándula mamaria hasta que están completamente destetados.

Este comportamiento puede continuar hasta la edad adulta, cuando el gato succiona y amasa objetos como una manta suave, una prenda de lana, un juguete mullido o incluso la axila de su dueño.

Destete abrupto o prematuro por parte de la madre

En ciertos casos de destete abrupto o temprano por parte de la gata madre, se han visto algunos gatos intentando mamar materiales no dietéticos durante su etapa de gatitos y en la madurez.

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Se ha observado que los gatitos criados a mano a menudo desarrollan comportamientos como amamantar de los genitales de otros, mientras que los gatos adultos tienden a chupar telas suaves. Esto subraya la importancia de que los gatitos permanezcan con sus madres y de que el destete ocurra de manera natural, respetando el ritmo que la madre elija.

Falta de socialización temprana con otros gatos y humanos

Anecdóticamente, los huérfanos criados a mano que no reciben ningún contacto con otros gatitos durante la fase temprana de socialización con personas tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de desarrollo, como agresión, aprensión y un menor mecanismo de afrontamiento a los cambios en su entorno.

Otros mininos pueden volverse demasiado apegados a sus dueños o cuidadores, tratando de mamar de los dedos o los codos cuando son adultos (Bradshaw, 2018).

Este vídeo de YouTube muestra a un gato adulto mamando de una manta.

La succión también puede ser un síntoma de estrés crónico

La frustración y el estrés crónicos también pueden provocar cambios de conducta, en particular cuando un gato pierde el control de una situación. El gato puede responder de forma pasiva o activa con una gran excitación y posibles actividades de desplazamiento crónico, como acicalarse en exceso o incluso chuparse la lana.

Predisposición genética a la conducta de succión de lana y cola

La succión de lana se observa generalmente en gatos jóvenes de menos de un año de edad. Por lo general, consiste en que el gato muerda y succione repetidamente objetos de lana como mantas, alfombras de baño, suéteres, alfombras e incluso el cabello o partes del cuerpo del dueño. Muchos lo clasifican como un trastorno compulsivo, mientras que la succión de la cola es cuando un gatito o un gato adulto succiona o muerde la punta de la cola.

En las razas orientales, se ha descubierto que los factores genéticos influyen en el comportamiento de succión de lana, y algunos gatitos progresan hasta la ingestión del material original consumido, conocido como pica, que requiere un control diario y la intervención veterinaria, ya que este comportamiento puede provocar problemas digestivos.

Para algunos gatos, es una señal de comodidad y alivio del estrés

Por último, un gato adulto puede realizar este comportamiento como señal de satisfacción o simplemente para aliviar el estrés. Para otros, la succión transmite una sensación de seguridad y tranquilidad maternal.

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¿Cómo disuadir o detener el comportamiento de succión de tu gato?

Si te preocupa que el comportamiento de succión se haya intensificado, esté causando daño a ti o a tu gato, o haya evolucionado hacia la ingesta de materiales no comestibles, puedes intentar desalentar o redirigir este hábito implementando los siguientes cambios:

• Quita todas las mantas, frazadas y prendas de vestir que a tu gato le gusta chupar y escóndelas en el armario.
• Si la conducta no se ha intensificado, reemplaza su manta o juguete favorito por una tela que no tenga hilos sueltos, que no sea tóxica y que no contenga piezas que puedan masticarse o succionarse. Lo ideal es proporcionarle sustratos alternativos para masticar y succionar que no pueda ingerir.
• Modifica la dieta de tu gato e incorpora masticables de textura blanda, como alitas o cuellos de pollo crudos, para fomentar la masticación. Si decides ofrecer estos alimentos crudos, asegúrate de seguir las precauciones de seguridad necesarias para evitar riesgos.
• Después de impregnar el juguete de peluche con tu aroma, sustituye la succión de tu codo o mano por el osito de peluche. Ofrécele este objeto cada vez que comience a succionar de ti.
• Usa un difusor Feliway para facilitar la relajación y reducir la necesidad de succionar.
• No grites ni castigues a tu gato ya que eso puede agravar aún más su estado de ansiedad.
• Por último, es recomendable concertar una revisión veterinaria para descartar cualquier problema de salud.

Cómo satisfacer las necesidades emocionales de tu gato

Pushka juega con un alimentador de rompecabezas creado por la autora, Melina.

Para satisfacer las necesidades emocionales de tu gato, es fundamental conocer su comportamiento natural y comprender cómo su entorno físico y social influye en su bienestar.

Primero, asegúrate de que se satisfagan las necesidades ambientales de tu gato

La Asociación Estadounidense de Médicos Felinos y la Sociedad Internacional de Medicina Felina elaboraron las Pautas de necesidades ambientales felinas AAFP/ISFM, que ofrecen información completa sobre las necesidades de los gatos y cómo pueden satisfacerse dentro del entorno del hogar, en particular para los gatos que viven solo en interiores.

Propiciar oportunidades para el juego y el comportamiento depredador

El comportamiento de caza es una parte clave de la forma en que juegan los gatos, pero a veces ese comportamiento está mal dirigido hacia las personas y parece agresión.

Prevenir o minimizar la angustia causada por situaciones y desencadenantes tanto como sea posible

Es fundamental intentar minimizar la angustia en los gatos que maman para optimizar su bienestar. Si bien no es realista evitar todos los factores estresantes, es fundamental evitar algunos y reducir el efecto de otros. El mejor enfoque es concentrarse en anticipar cuándo es probable que se produzca angustia a partir de un desencadenante o una situación específicos y reducirla cuando se produzca.

Fomentar la convivencia armoniosa en hogares con varios gatos

Fomenta la armonía entre varios gatos eligiendo individuos compatibles o adquiriendo hermanos para reducir la ansiedad y los conflictos. Asegúrate de proporcionar un entorno físico adecuado, con suficientes recursos distribuidos por la casa y puntos de entrada y salida diferenciados para cada gato. Además, es importante ofrecer un enriquecimiento adecuado y brindar atención equitativa por parte de los dueños.

Conclusión

Aunque la succión puede resultar molesta para el dueño, no es perjudicial para el gato, a menos que se convierta en un comportamiento obsesivo-compulsivo que incluya morder objetos no nutritivos, lo cual justificaría una visita al veterinario.