Nov 18, 2024
Los gatos domésticos son animales muy higiénicos y su principal forma de mantenerse limpios es acicalándose. Muchos de nosotros tenemos varios amigos felinos en el mismo hogar y hemos notado que no solo se acicalan a sí mismos, sino que a veces se acicalan entre ellos.
¿Cómo evolucionó este comportamiento? ¿Cómo se decide quién acicala a quién? Exploremos en detalle por qué el acicalamiento juega un papel importante en la vida y la estructura social de un gato.
Aseo individual y aseo social
Los dueños de gatos suelen preguntarse por qué los gatos se acicalan entre sí. La respuesta es que los gatos aprenden a acicalarse solos cuando son gatitos y continúan haciéndolo hasta la edad adulta. La mayoría de los gatos lo hacen muy bien y se mantienen limpios sin mucha intervención de los peluqueros o de sus dueños.
A medida que una mascota envejece, el cuidado personal puede disminuir debido a otros problemas de salud, como la artritis.
Muchos gatos participan en el acicalamiento mutuo cuando viven en un hogar con varios gatos o en una colonia de gatos, incluidas las colonias de gatos salvajes. El acicalamiento mutuo también comienza a una edad temprana, cuando la madre inicia el comportamiento. La estructura social, el dominio y las relaciones también desempeñan un papel en el acicalamiento social.
¿Por qué los gatos se lamen entre sí?
¿Has observado con atención la lengua de un gato?
Los gatos tienen una anatomía muy particular en la lengua, con muchas cerdas diminutas que recubren la superficie de la misma. ¡Por eso, cuando un gato te lame, parece papel de lija! Estas cerdas funcionan como un pequeño cepillo para el pelo.
Al lamerse el pelaje, los gatos eliminan residuos, exceso de pelo y parásitos. Si los gatos no se acicalan con regularidad, pueden enredarse o ensuciarse, lo que puede provocar problemas de salud, dificultades para cazar o alteraciones en la jerarquía de la colonia.
Los gatos pueden lamerse demasiado o acicalarse en exceso, lo que da como resultado pelo fino o irregular, pelos rotos o incluso costras en algunos casos. Algunas condiciones de salud subyacentes pueden provocar un acicalamiento excesivo. El hipertiroidismo, el dolor de artritis, las alergias, los ácaros y las pulgas provocan un acicalamiento excesivo. Si tu gato tiene un cambio en su comportamiento de acicalamiento o está perdiendo pelo, programa una visita con tu veterinario.
Aseo de un gatito
Cuando los gatitos son muy pequeños, su madre pasa mucho tiempo acicalándolos.
Los gatitos nacen ciegos e indefensos, por lo que requieren de cuidados constantes por parte de su madre. Al lamer a los gatitos inmediatamente después del nacimiento, las gatas madres eliminan tejidos y fluidos que podrían atraer a los depredadores.
El acicalamiento posparto estimula el comportamiento de las crías, les seca el pelaje, les permite moverse y calentarse. A medida que los gatitos crecen, su madre los lame para estimular la micción y la defecación. También los acicala para mantenerlos limpios a diario.
La unidad familiar felina se basa en espacios, olores y comportamientos compartidos, y los compañeros de camada comienzan a acicalarse entre sí desde una edad temprana.
Si un cachorro es abandonado y no cuenta con el beneficio de los cuidados de una gata madre, su comportamiento de acicalamiento puede verse afectado. Los padres adoptivos humanos imitan el comportamiento de acicalamiento de la madre utilizando bolitas de algodón, paños u otros materiales para estimular y limpiar a los gatitos a medida que maduran.
Sin hermanos, los gatitos huérfanos pueden mostrar conductas inapropiadas cuando se los presenta a otros gatos. Los veterinarios y los especialistas de comportamiento tienen recursos para mejorar estas situaciones especiales.
Dominación y acicalamiento
Cuando dos gatos adultos están juntos, ¿quién acicala a quién?
Los estudios sobre el comportamiento de los gatos muestran que, con mayor frecuencia, un gato de mayor rango acicala a un gato menos dominante. Lo más común es que el gato dominante acicale a su congénere en la cabeza, la cara y el cuello.
Estos lugares son áreas vulnerables y también son blanco de agresiones durante los conflictos. Acicalar a los animales para que desciendan en el escalafón puede ser un método para demostrar dominio sin causar daño. En las unidades familiares, todos los miembros suelen ser necesarios para la caza, la seguridad y la defensa del territorio.
Si se desata una pelea, la lesión de un miembro de la familia podría comprometer la seguridad de todos. Por lo tanto, el acicalamiento mutuo puede apaciguar la situación y evitar la agresión.
En un hogar con varios gatos, las luchas por el dominio aparecen con frecuencia. La accesibilidad a los recursos suele desencadenar agresiones entre gatos. La comida, la caja de arena y el territorio son recursos clave en un entorno felino.
Asegúrate de que cada gato tenga un lugar seguro y separado para comer, usar la caja de arena y descansar. Ofrecer recursos en diferentes habitaciones, en distintos niveles de la casa y lejos de otras mascotas como los perros, son estrategias para aliviar el estrés y la agresividad.
En los grupos en los que los gatos están esterilizados, no hay una relación evidente entre la preferencia de los machos o las hembras en cuanto al acicalamiento conjunto. Sin embargo, cuando las gatas intactas están juntas, la evidencia muestra que las hembras se acicalan entre sí con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción.
Además, los gatos de mayor tamaño parecen mostrar dominio con mayor frecuencia sobre los gatos de menor estatura.
Señales de unión
Cuando los gatos adultos viven juntos en una casa, suelen desarrollar un vínculo fuerte. Acicalarse mutuamente puede ser una señal de afecto y unión. ¿Tu gato ronronea cuando su compañero de casa lo lame? Esa es una buena señal de que se trata de un comportamiento de unión. Si tus mascotas parecen relajadas mientras se acicalan juntas, no hay motivos para preocuparse.
¿Qué hay de los gatos nuevos?
Un gato nuevo puede traer consigo un olor nuevo, comportamientos extraños y alterar la rutina. Los dueños de gatos pueden ayudar a crear vínculos entre un gato joven y uno mayor de varias maneras. Neutralizar el olor puede ayudar a que los gatos se sientan más cómodos.
Utiliza cepillos y peines en ambas mascotas para que se familiaricen entre sí. Las feromonas ayudan a aliviar la tensión y existen aerosoles de feromonas sintéticas para reducir la ansiedad cuando se incorpora un nuevo gato a la familia.
¿El acicalamiento puede causar problemas?
La afección más común debida al acicalamiento son las bolas de pelo. Cuando los gatos se acicalan a sí mismos y a los demás, su lengua recoge pelos que se tragan y que, por lo general, pasan por el tracto digestivo sin problemas.
Algunos gatos con pelo largo o que se acicalan excesivamente pueden acumular pelo en el estómago. Este material áspero puede hacer que vomiten una bola de pelo, también conocida como tricobezoar.
En casos raros, la bola de pelo puede quedar atrapada en el estómago o el intestino y requerir extracción quirúrgica.
Si tu gato vomita o acumula bolas de pelo con frecuencia, ciertos alimentos y suplementos pueden ayudarlo a expulsarlas con mayor facilidad. Consulta con tu veterinario para obtener asesoramiento sobre la mejor opción, según las necesidades de tu gato.
Como era de esperar, el acicalamiento implica obviamente la saliva. La saliva puede transmitir ciertas enfermedades, lo que convierte al acicalamiento en una forma potencial de propagación de ciertas enfermedades.
El virus de la leucemia felina es una enfermedad que se puede transmitir de gato a gato a través de entornos y comportamientos compartidos, incluido el acicalamiento. Si tu gato sale al exterior, asegúrate de hacerle pruebas para detectar esta enfermedad viral incurable y de vacunarlo según las indicaciones de tu veterinario.
El virus de inmunodeficiencia felina (VIF) es otra enfermedad que se transmite a través de la saliva y la sangre. El VIF se transmite más comúnmente a través de las mordeduras y peleas de gatos, y no existe una vacuna disponible para esta enfermedad. Si bien no se transmite directamente a través del acicalamiento, la agresión y el dominio entre gatos juegan un papel en las peleas de gatos y el VIF.
El acicalamiento como afecto
Los gatos adultos que comparten una casa pueden acicalarse entre sí como muestra de afecto y unión.
El acicalamiento de los gatos comprende una variedad de comportamientos, y todavía tenemos mucho que aprender. Como dueños de gatos, pasar tiempo cepillando y acariciando a nuestros compañeros felinos es una forma de participar en este ritual de unión.
Siempre que tu mascota se mantenga tranquila durante estas interacciones, el aseo puede ser una excelente oportunidad para compartir tiempo juntos. Sin embargo, si tu mascota intenta alejarse, muestra signos de nerviosismo o reacciona de forma agresiva, es mejor detenerte y darle un momento para descansar.
Si notas que tus gatos se acicalan entre sí hasta el punto de que uno de ellos protesta o parece incómodo, considera darles un espacio separado o un tiempo a solas para evitar conflictos. El acicalamiento debe ser una experiencia relajante y beneficiosa para ambos.
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