Alergias en los gatos: causas, síntomas y tratamientos

¿Tiene un gato que pica o tiene un pelaje en mal estado? ¿Se ha preguntado si su gato tiene alergias? Las alergias en los gatos son una causa común de problemas de piel, pero pueden resultar frustrantes de diagnosticar y tratar.

¿Qué son las alergias en los gatos?

Las alergias son una respuesta inmunitaria anormal a un estímulo inofensivo. Cuando el cuerpo de tu gato entra en contacto con un alérgeno a través de la piel o después de inhalarlo, se inicia una reacción en cadena desproporcionada en relación con el peligro que corre tu gato: una reacción de hipersensibilidad.

Las células centinela del sistema inmunológico liberan señales celulares que causan picazón, hinchazón y enrojecimiento.

Los gatos no suelen nacer con alergias, sino que se desarrollan a medida que el gato crece. Por lo general, se diagnostica a los gatos entre los seis meses y los tres años, pero como el diagnóstico suele ser difícil, se ha diagnosticado a gatos de hasta 14 años.

Los alérgenos más comunes en los gatos

La alergia más común en los gatos es la saliva de las pulgas. Se la conoce como "alergia a las pulgas" o "dermatitis alérgica a las pulgas" (DAP). Se cree que las alergias a las pulgas son la causa de alrededor de un tercio de los problemas de piel en los gatos, y algunos gatos son tan sensibles que pueden reaccionar incluso si no has visto una pulga.

Los gatos también pueden tener reacciones de hipersensibilidad a las picaduras de mosquitos y otros insectos, pero esto es menos común que la hipersensibilidad a las picaduras de pulgas.

La siguiente alergia más común son las alergias ambientales.

En los perros, esto generalmente se denomina "atopia" o "dermatitis atópica", pero en los gatos suele llamarse "dermatitis por hipersensibilidad no relacionada con alimentos ni pulgas".

Este es un alérgeno a elementos del entorno: polen, productos de limpieza, malezas, árboles, ácaros del polvo, caspa y humo de cigarrillo son todos alérgenos posibles a los que su gato podría tener una reacción de hipersensibilidad.

Las alergias alimentarias representan aproximadamente entre el 1 y el 5% de los casos de enfermedades de la piel en los gatos.

Las alergias alimentarias se desarrollan con el tiempo: un gato puede haber comido alimentos a base de pollo toda su vida y aún así desarrollar una alergia al pollo.

Las alergias alimentarias más comunes en los gatos son la carne de res, el pollo y el pescado, todas ellas comunes en las dietas felinas.

Síntomas de alergias en los gatos

Los gatos con alergias suelen tener una reacción cutánea llamada "dermatitis miliar", que provoca cientos de pequeñas lesiones costrosas parecidas a erupciones en la piel del gato, especialmente a lo largo de la espalda y el cuello.

También les pica, es posible que los veas rascándose con las patas o aseándose con más frecuencia. Acicalarse demasiado la piel que les pica también puede provocar la caída del pelo. Algunos gatos son más propensos a sufrir infecciones de oído.

Los gatos que son alérgicos a alérgenos transportados por el aire, como el polen, también pueden mostrar síntomas de alergia, como ojos llorosos, picazón en los ojos, estornudos o incluso tos y respiración acelerada.

Por último, los gatos con alergias a su dieta también pueden presentar algunos síntomas gastrointestinales, como heces blandas, exceso de gases y vómitos ocasionales.

Diagnóstico de las alergias a los gatos

Diagnosticar las alergias a los gatos es, en teoría, sencillo, pero puede llevar mucho tiempo. Dado que la alergia a las pulgas es la alergia más común, lo primero que hay que hacer es descartar que la alergia a las pulgas sea la causa de los síntomas del gato.

Esto significa aplicar un tratamiento contra pulgas con prescripción médica a todos los animales de la casa durante al menos 12 semanas sin interrupción del tratamiento. Esto es necesario para garantizar que se rompa el ciclo de vida de las pulgas. Si, con un buen control de las pulgas, su gato mejora, se presumirá que tiene alergia a las pulgas, pero no se diagnosticará, ya que podría ser una coincidencia.

Si su gato no mejora a pesar del control de pulgas, el siguiente paso es descartar la comida. Para diagnosticar una alergia alimentaria, se debe administrar una dieta de exclusión hipoalergénica.

Esta debe ser una dieta hidrolizada recetada o una dieta de proteínas novedosas. Esta dieta debe administrarse exclusivamente durante ocho semanas para ver si su gato responde; por lo general, es necesario encerrarlos durante este tiempo para asegurarse de que no coman en la casa de un vecino.

Si su gato mejora, es probable que tenga una alergia alimentaria: alimentarlo con un poco de su dieta anterior y observar si regresan los síntomas alérgicos es suficiente para estar seguro.

Si se descartaron las alergias alimentarias, por definición su gato debe estar sufriendo dermatitis por hipersensibilidad no inducida por pulgas ni por alimentos (NFNFIHD, por sus siglas en inglés), es decir, algún tipo de alergia ambiental. Para determinar exactamente a qué es alérgico su gato, puede realizar análisis de sangre o pruebas cutáneas con inyecciones subcutáneas para comprobar si hay una respuesta.

En algunos casos, puede ser necesaria la derivación a un dermatólogo veterinario, especialmente si su clínica no tiene el equipo adecuado para realizar pruebas cutáneas o si el caso de su gato es difícil.

Tratamiento de las alergias en los gatos

El tratamiento de las alergias en los gatos suele implicar una combinación de enfoques. Evitar los alérgenos implica reducir la exposición del gato a cualquier alérgeno nocivo: intente mantener al gato dentro de casa con las ventanas cerradas los días de alto nivel de polen, asegúrese de que la casa esté libre de moho y utilice ropa de cama hipoalergénica. El uso de arena para gatos sin polvo también puede ayudar.

Un cambio en la dieta puede ayudar a los gatos, incluso si no son alérgicos a su comida. Alimentarlos con una dieta rica en ácidos grasos puede ayudar a evitar que los alérgenos se introduzcan bajo la piel y provoquen problemas.

Para todos los gatos alérgicos, el tratamiento antipulgas es esencial. Incluso si la alergia de su gato no es a las pulgas, la picazón adicional causada por una infestación de pulgas puede provocar un brote. Hable con su veterinario sobre el tratamiento antipulgas con receta.

Por último, puede ser necesario administrar medicamentos que eviten la reacción inmunitaria exagerada, como corticosteroides, antihistamínicos y ciclosporina, entre otros. Estos medicamentos se pueden administrar mediante inyecciones (inyecciones antialérgicas) o con comprimidos en casa.

Conclusión

Las alergias felinas son una causa común de enfermedades de la piel en los gatos, pero la mayoría se pueden curar con un tratamiento eficaz contra las pulgas. En el caso de las que no se pueden curar, un diagnóstico y un tratamiento adecuados con el veterinario deberían ayudar a reducir los síntomas de su gato.