Nov 18, 2024 
Es bien sabido que la mayoría de los gatos odian el agua. Pero, ¿por qué? Es una de las preguntas más frecuentes sobre los gatos, junto con “ ¿por qué los gatos ronronean ?” y “ ¿por qué los gatos maúllan ?”.
Al igual que el ronroneo, el maullido y la capacidad de dormir en posiciones que a los humanos nos dejarían doloridos durante semanas, el miedo felino al agua casi parece una característica definitoria de su programación biológica. Pero… ¿por qué? Profundicemos un poco más en esta peculiaridad felina y veamos qué tiene el agua que hace que el gato típico quiera salir corriendo y buscar un escondite seco.
Los gatos y el agua: como el agua y el aceite
Como ocurre con tantas preguntas sobre el comportamiento felino, nadie sabe realmente por qué los gatos odian el agua.
Las principales teorías apuntan a los meticulosos hábitos de limpieza de los gatos, su tendencia a enfriarse después de un chapuzón y su origen desértico. Pero hasta que podamos entrevistar a un gato sobre su aversión al agua, estas respuestas son solo algunas piezas de un complejo rompecabezas.
Aquí hay algunas ideas sobre por qué los gatos (al menos la mayoría) tienen tanto miedo al agua.
1. Su gato desciende de gatos monteses del desierto, lo que significa que nunca desarrolló un interés natural ni experiencia con el agua.
Un artículo publicado por la Asociación Médica Veterinaria Canadiense sugiere que la ascendencia de los gatos puede influir en su aversión al agua. Los antepasados salvajes de tu gato evolucionaron en climas áridos donde el agua era escasa y los gatos no conocían muchos lagos, ríos, arroyos o incluso charcos.
El Dr. John Bradshaw, profesor de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Bristol, dijo a Mental Floss que los gatos “… nunca tuvieron que aprender a nadar. No había ninguna ventaja en ello”.
En otras palabras, estar en el agua no era tan útil para los antepasados de tu gato, por lo que no se convirtió en parte de la vida diaria felina. Y para un animal tan cauteloso como tu gato, las cosas que no le resultan familiares suelen resultar bastante aterradoras.
Por otra parte, esta historia del desierto afecta la relación de tu gato con el agua en otra área: el cuenco de agua.
Se cree que el instinto de baja sed del gato doméstico moderno es un remanente de su herencia del desierto y de un entorno que recompensaba la capacidad de sobrevivir con presas con alto contenido de humedad.
Esa renuencia a beber de un cuenco significa que los gatos rara vez beben suficiente agua para mantenerse hidratados. Por eso es tan importante darle a tu gato una dieta rica en humedad en lugar de croquetas.
Y aunque sus antepasados del desierto pueden haber pasado largos períodos lejos del abrevadero, su gato debe tener un suministro constante de agua fresca y limpia para poder beber cuando quiera.
2. El pelaje de tu gato se vuelve pesado e incómodo cuando está mojado.
El pelaje de un gato no es el de un retriever de Chesapeake. No es aceitoso ni impermeable ni fácil de quitar. Es probable que bañar a tu gato lo haga sentir torpe y vulnerable.
Purina.co.uk sugiere que se siente como “tener que llevar una manta empapada sobre los hombros hasta que se seque nuevamente”.
Además de sentirse como una manta empapada de 10 libras, un pelaje mojado reduce rápidamente la temperatura corporal de tu gato. Especialmente si viven en climas fríos o casas con corrientes de aire, muchos gatos comienzan a temblar tan pronto como salen del baño.
3. Un baño de agua altera la rutina natural de aseo de tu gato
El agua y el champú pueden ayudar a eliminar la suciedad y la grasa, pero también eliminan parte del olor natural de tu gato.
Es probable que tu gato pase horas todos los días acicalándose. Todo ese lamido no solo logra mantenerlo limpio, sino que también mantiene su pelaje en orden y lo hace oler como él mismo.
Cuando pones a tu gato en el agua, despeinas su pelaje y eliminas parte de su olor natural, reemplazándolo con cualquier cosa, desde el olor del agua del grifo hasta un intenso olor a champú.
Después de salir del agua, la mayoría de los gatos se ponen inmediatamente a trabajar en su propio tipo de baño, lamiéndose incesantemente para recuperar su olor normal y poner cada pelo en orden.
Pero ninguna de estas razones explica por qué tu gato está tan aterrorizado cuando entra en contacto con el agua.
Si bien estas explicaciones son piezas interesantes del rompecabezas, no responden por completo a nuestra pregunta principal. El problema subyacente es que su gato es una criatura sumamente sensible y se siente incómodo con casi cualquier cosa que no le resulte familiar.
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Todo en tu gato está muy alerta, muy alerta y listo para entrar en acción en cualquier momento. Sus ojos se mueven de un lado a otro. Sus orejas giran. Sus bigotes se mueven. Están atentos a una presa y escuchando un chirrido proveniente del otro lado de la casa. Rara vez se quedan dormidos profundamente, sino que permanecen al borde del despertar.
Ya sea descansando, explorando o mirando el polvo en un rayo de sol, cada parte del cuerpo de tu gato está lista para reaccionar.
Esa hiperconciencia y sensibilidad hacen que los gatos reaccionen a las experiencias de manera diferente a otros animales. En comparación con los perros, por ejemplo, es más probable que se escondan cuando hay invitados, se nieguen a utilizar un tipo diferente de arena para gatos o dejen de comer debido al estrés.
Así que sí. El pelaje de tu gato se siente pesado cuando está mojado. El agua le da frío, le quita el olor y tiene un olor extraño propio. Y no es una parte arraigada de la experiencia felina histórica.
Pero la intensa sensibilidad de tus gatos es la razón por la que todos esos factores (y quizá otros que aún no hemos identificado) resultan tan perturbadores.
Pero…¡No todos los gatos odian el agua!
Algunos gatos son excepciones a la regla. Ya sea que les guste sumergir una pata en el lavabo o ir a nadar, a unos pocos gatos les gusta estar dentro y cerca del agua. Las razas con una afinidad particular por el agua incluyen los Van turcos, los Angora turcos y los Savannah.
Si bien no se conocen diferencias físicas entre ninguna de estas razas o individuos, la personalidad es el factor más decisivo a la hora de determinar si un gato disfrutará o no de un chapuzón en un poco de agua.
¿Los gatos salvajes también odian el agua?
¡No todos!
A algunos grandes felinos, como los leopardos, los tigres y los jaguares, parece gustarles mojarse. El gato pescador lleva esta costumbre al extremo.
Este pariente más pequeño del leopardo vive a lo largo de ríos, arroyos de marea y pantanos y se sabe que nada bajo el agua mientras persigue a sus presas acuáticas. Haga clic aquí para ver un video increíble sobre el gato pescador.
¿Puedes entrenar a tu gato para que le guste el agua?
Si bien la etapa de gatito es el mejor momento para establecer una buena relación con el agua, tomar las medidas adecuadas puede hacer que la hora del baño sea menos estresante para los gatos de todas las edades.
Si bien no hay forma de garantizar que a tu gato le encantará bañarse y chapotear en los charcos, puedes ayudarlo a establecer una relación relativamente saludable con el agua.
Si introduce a su gatito al agua desde pequeño, nunca lo obliga a sumergirse a menos que esté listo y juega juegos con agua apropiados para su especie, podrá enseñarle que mojarse no tiene por qué ser aterrador.
Si bien la etapa de gatito es el mejor momento para establecer una buena relación con el agua, tomar las medidas adecuadas puede hacer que la hora del baño sea menos estresante para los gatos de todas las edades.
Bañe a su gato solo si no hay una mejor alternativa (por ejemplo, si está manchado de grasa o tiene una infestación de pulgas) y haga que se sienta lo más cómodo posible. Si busca consejos sobre cómo bañar a su gato de forma segura y sin traumatismos, mire este video de la Dra. Karen Becker.
Resumiendo Los gatos y el agua
A la mayoría de los gatos, salvo a uno solo, no les gusta meterse en el agua. Hay algunos casos en los que es necesario bañar a tu gato, como si tiene una infestación de pulgas o si su pelaje está cubierto de algo aceitoso, como grasa. Puedes ayudar a tu gato a aprender a tolerar el agua en circunstancias específicas, aunque no hay garantía de que acepte totalmente sumergirse en el agua.
Sea paciente y amable: la hora del baño no tiene por qué ser traumática. Recuerde que, por lo general, su gato puede cuidar de su propia higiene de forma natural y que los baños solo deben realizarse cuando no haya otra alternativa.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los gatos odian el agua pero a los perros parece gustarles?
Los gatos descienden de animales del desierto y no estuvieron expuestos a cuerpos de agua en estado salvaje. Los perros tienen una trayectoria evolutiva diferente y una relación distinta con el agua.
¿Es raro que a los gatos les guste el agua?
Es cierto que es más raro que a los gatos les guste el agua que a los que no, pero no es algo inaudito. Algunos gatos más grandes, como los tigres y los leopardos, incluso parecen disfrutar mojándose. Como ocurre con cualquier comportamiento de los gatos, los gatos son individuos y, sin duda, puedes encontrarte con algunos gatos domésticos a los que no solo no les importa darse un chapuzón, sino que, de hecho, lo disfrutan.
¿Puedo hacer que mi gato disfrute del baño?
En la mayoría de los casos, los gatos no necesitan que los bañen, ya que son naturalmente exigentes con su aseo. Si tu gato tiene una infestación de pulgas o algo en su pelaje, como aceite o grasa, entonces puede ser necesario bañarlo. Si quieres que tu gato disfrute del baño (o al menos lo tolere), lo mejor es exponerlo al agua con delicadeza y paciencia cuando es un gatito. Sin embargo, en caso de duda, lleva a tu gato a un veterinario o a un peluquero para asegurarte de que el proceso de baño transcurra de la mejor manera posible.
