Guía de anatomía del gato

Claro, los gatos se ven lindos y se comportan genial, pero lo que importa es lo que hay en el interior, ¿no? Pues resulta que los gatos lo tienen todo.

Desde la punta de los bigotes hasta el final de la cola, el cuerpo de los gatos tiene muchas características peculiares que los hacen realmente especiales. Estas características son el resultado de millones de años de evolución y (nos guste o no) son las que los convierten en cazadores tan excepcionales. Es una coincidencia afortunada que a nosotros también nos parezcan adorables.

Entonces, ¿cuáles son estas fabulosas características felinas y dónde se pueden encontrar?

La cabeza y el cuello

Ojos

Los ojos de un gato son grandes y están bien adaptados a su condición de depredadores.

Los ojos de un gato son grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. También están ubicados en la parte frontal de su cara. Esto es típico de muchas especies de depredadores y les proporciona una buena visión binocular o tridimensional y les ayuda a localizar a sus presas con precisión.

La retina del gato está formada por muchos más bastones (95%) que conos (5%), lo que significa que pueden ver bien con poca luz. Otra característica que les proporciona una visión nocturna realmente buena es el tapetum lucidum, una capa amarilla en la parte posterior del ojo que refleja la luz (al igual que los ojos de los gatos que ves en la carretera).

Al igual que en otras especies, el iris del ojo de un gato puede relajarse y contraerse para cambiar la cantidad de luz que entra por la pupila. Sin embargo, a diferencia de los perros y los humanos, la pupila tiene forma de rendija vertical, no circular. Los investigadores creen que esta forma de pupila permite un cambio mucho mayor en el tamaño de la pupila en los estados dilatado y contraído y es lo que les permite cazar tanto de día como de noche. ¹

Dicen que los ojos son la ventana del alma. Y eso es muy cierto en el caso de los gatos: sus ojos pueden darte muchas pistas sobre si están felices y sanos. Unos ojos grandes y abiertos con pupilas dilatadas pueden significar que tu gato está emocionado o asustado, pero unos ojos entrecerrados pueden significar que siente dolor.

Los gatos tienen un tercer párpado, o membrana nictitante, que protege la superficie del ojo y ayuda a mantenerlo húmedo. Si un gato está enfermo, a veces se puede ver este párpado sobre el ojo.

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Orejas

Las orejas de tu gato son fuertes y móviles, lo que le permite detectar sonidos de todo lo que lo rodea. También desempeñan un papel fundamental en la comunicación.

Esos pequeños triángulos puntiagudos en la parte superior de la cabeza de tu gato no solo son adorables a la vista, sino que también dirigen el sonido a través del canal auditivo de tu gato hasta el tímpano. Hay 32 pequeños músculos que unen cada pabellón auricular a la cabeza de un gato, lo que les permite contraer y mover las orejas ligeramente para saber con precisión de dónde proviene el sonido.

El movimiento de las orejas también es muy importante en la expresión facial y la comunicación felina. Un gato con las orejas erguidas y orientadas hacia delante suele estar feliz y relajado. Un gato que tiene las orejas apuntando hacia un lado o pegadas a la cabeza probablemente se sienta amenazado, asustado o con dolor.

Los gatos tienen una pequeña bolsa de piel en el borde exterior de la oreja, llamada bolsa de Henry. Su función no se entiende del todo, pero los científicos creen que probablemente les ayude a detectar sonidos agudos durante la caza. Es un lugar habitual en el que se esconden parásitos molestos, como los ácaros de la cosecha, así que asegúrate de comprobarlo si tu gato se rasca las orejas.

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Dientes

Al igual que nosotros, los gatitos tienen dientes de leche (deciduos): 26 en total. Suelen aparecer entre las 2 y 4 semanas de edad, incluso antes de que los recibas en casa (por lo que, afortunadamente, no hay necesidad de preocuparse por las noches de insomnio con los gatitos en la etapa de dentición).

Los gatos suelen tener los 30 dientes definitivos a los 6 meses de edad. Tienen 4 tipos diferentes de dientes, cada uno de los cuales tiene una forma, ubicación y propósito diferentes:

1. Incisivos : pequeños dientes puntiagudos ubicados en la parte delantera de la boca, que se utilizan para acicalar y mordisquear alimentos.
2. Caninos : dientes grandes, afilados y puntiagudos en las comisuras de la boca, utilizados para agarrar y sujetar presas.
3. Premolares : dientes más planos hacia la parte posterior de la boca, utilizados para cortar y moler alimentos.
4. Molares : son similares a los premolares pero un poco más grandes.

Es posible que haya escuchado a la gente hablar de los dientes carnívoros. Los dientes más grandes de la mandíbula: estos son el último premolar superior y el primer molar inferior de cada lado.

El diente está formado principalmente por dentina, está cubierto de esmalte y tiene una cavidad pulpar central que contiene los nervios y vasos sanguíneos del diente. Cada diente está sujeto en la mandíbula por el ligamento periodontal y rodeado de tejido gingival. Son estas estructuras las que se inflaman en los gatos con enfermedades dentales.

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Lengua

La lengua de tu gato está cubierta de pequeños ganchos de queratina, lo que le permite cepillar su pelaje y limpiarlo en profundidad.

Los gatos son carnívoros obligados , es decir, deben comer carne para sobrevivir. A diferencia de nosotros, no se sienten atraídos por los carbohidratos azucarados, ya que carecen de los receptores necesarios para percibir el sabor dulce. Sin embargo, pueden percibir los sabores salados, ácidos, amargos y umami (sabroso/carnoso).

Los gatos usan la lengua para vocalizar y acicalarse . Si alguna vez un gato te ha lamido , sabrás que su lengua parece papel de lija . Esto se debe a que está cubierta de muchos pequeños ganchos de queratina (llamados papilas filiformes), que ayudan a que su lengua actúe como un cepillo para el cabello durante el acicalamiento.

A diferencia de los perros, los gatos no sacan la lengua ni jadean para mantenerse frescos. Pero si tienen demasiado calor, usan la lengua para lamerse el pelaje, cubriéndolo con una capa de saliva que los ayuda a refrescarse. Las pequeñas papilas con forma de gancho también ayudan con esto.

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Bigotes

Los bigotes , o para ser más técnicos, las vibrisas , son pelos muy sensibles y especializados. Son más gruesos, más largos y más rígidos que los pelos normales, y se pueden encontrar no solo alrededor del hocico de tu gato, sino también en su barbilla, encima de sus cejas y en el dorso de sus patas.

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Los folículos de los bigotes están llenos de terminaciones nerviosas, lo que significa que pueden actuar como antenas y transmitir mucha información sobre el entorno del gato a su cerebro. Esto puede ayudarlo a encontrar su camino en la oscuridad y también a localizar presas .

La súper sensibilidad de sus bigotes también es la razón por la que muchos gatos prefieren beber de cuencos grandes o poco profundos, o incluso de charcos, ya que los cuencos para gatos normales son demasiado profundos o estrechos para que sus bigotes quepan cómodamente.

Además, se puede saber mucho sobre el estado de ánimo de un gato observando sus bigotes. Un gato relajado y feliz tendrá bigotes curvados hacia el suelo, mientras que un gato con bigotes pegados a la cara probablemente sea temeroso o tímido. Cuando un gato siente dolor , sus bigotes pueden apuntar hacia adelante.

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Nariz

Los gatos tienen un excelente sentido del olfato, con hasta 200 millones de receptores olfativos en sus narices.

No hace falta que te digamos que tu gato es único, pero ¿sabías que el patrón de su nariz es exclusivo de ellos, igual que una huella dactilar humana?

Los gatos tienen un olfato muy desarrollado : pueden tener hasta 200 millones de receptores olfativos en la nariz (en comparación con los 5 millones que tienen las personas). Sus superpoderes olfativos pueden ayudarlos a encontrar comida, encontrar el camino a casa, saber si hay otros gatos cerca y evitar cosas que puedan hacerles daño.

El sentido del olfato de un gato también es muy importante para su apetito: simplemente calentando un poco la cena de un gato enfermo, puede liberar los deliciosos olores y animarlo a comer.

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Un “sexto sentido”: el órgano vomeronasal

El órgano vomeronasal está ubicado en la parte superior de la boca de tu gato.

Los gatos tienen un sexto sentido gracias a un órgano especial que se encuentra en el paladar, justo detrás de los dientes frontales (incisivos). El órgano vomeronasal o de Jacobson detecta sustancias químicas ( feromonas ) en el aire que permiten a los gatos transmitir mensajes a otros gatos sobre cuestiones como el territorio y la excitación sexual.

Puedes detectar cuando tu gato huele o saborea estas sustancias químicas en el aire: mantiene la boca ligeramente abierta, curva el labio y arruga un poco la nariz. Esto se denomina respuesta de Flehmen.

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Garganta

¡La garganta de tu gato le permite ronronear!

¿Alguna vez te has preguntado cómo ronronean los gatos ? Ese sonido de vibración suave y baja suele asociarse con un estado de felicidad y placer, pero los gatos también ronronean para calmarse cuando se sienten preocupados o tienen dolor.

El ronroneo se produce por contracciones muy rápidas de los músculos de la laringe (o garganta) del gato. El rápido estrechamiento y ensanchamiento de la abertura en la parte posterior de la garganta hace que el aire respiratorio vibre y produzca un sonido al pasar por ella.

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Órganos internos

Tubo digestivo

Los cuerpos de los gatos han evolucionado para digerir y metabolizar una dieta basada en carne. Dependen de ella para obtener todos los nutrientes que necesitan. Esto incluye altos niveles de proteínas y algunos aminoácidos específicos, sin los cuales pueden enfermarse gravemente. Por ejemplo, los gatos alimentados con una dieta deficiente en el aminoácido taurina pueden sufrir ceguera y enfermedades cardíacas .

En el gato, el conducto biliar y el conducto pancreático desembocan en el intestino delgado a través de una única abertura. Por ello, es habitual que los gatos con malestar estomacal sufran “ triaditis ”, una afección que implica la inflamación del páncreas , la vesícula biliar y el intestino delgado, todo al mismo tiempo.

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Anatomía reproductiva

Los gatos machos y hembras tienen una anatomía reproductiva única.

Las gatas son “ovuladoras inducidas”, lo que significa que necesitan aparearse para liberar un óvulo. La necesidad de estimular el tracto reproductivo de la reina de esta manera es la razón detrás de la anatomía bastante extraña del pene de los gatos.

Al igual que la lengua, está cubierta de muchas espinas diminutas hechas de queratina, ¡el mismo material que compone nuestras uñas! Un pequeño hueso llamado orificio del pene también se encuentra en más de un tercio de los gatos machos . ²

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Extremidades y cola

Patas y garras

Incluso las patas y garras del gatito más pequeño están hechas a la perfección.

Al igual que el resto, las patas de los gatos están diseñadas a la perfección. Aquí te contamos algunos datos curiosos sobre sus patas y garras:

• Los gatos tienen cinco dedos en las patas delanteras, pero solo cuatro en las traseras. El dedo “adicional” en la parte delantera les ayuda a hacer muchas cosas típicas de los gatos, como agarrar presas o trepar árboles . La forma curva de sus garras también puede ayudar con estas cosas.
• Cuando no las usa, las garras de un gato se retraen dentro de la pata. Una vez que las necesita, el gato puede desenvainarlas rápidamente y exponerlas. La capacidad de un gato para retraer sus patas disminuye a medida que envejece, por lo que no es raro que los mininos adultos se queden las garras atrapadas en cosas como mantas o en la ropa.
• Sus simpáticas almohadillas para los dedos de los pies también son especiales. Tienen una en cada dedo y otra almohadilla metacarpiana o metatarsiana central más grande. Estas almohadillas para los pies son como amortiguadores incorporados para cuando los gatos caen sobre sus patas y pueden ayudar con el equilibrio.
• Las patas de los gatos son muy sensibles. Pueden ayudar a los gatos a recopilar mucha información sobre su entorno (la superficie sobre la que caminan y también la temperatura) e incluso pueden detectar pequeñas vibraciones que les ayudan a cazar presas.
• Las patas son el único lugar donde tu gato tiene glándulas sudoríparas. ¿Alguna vez has notado que dejan huellas de sudor en la mesa de examen del veterinario? Bueno, ahora sabes por qué.

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Cola

La cola de un gato representa el 10% de todos los huesos de su cuerpo y, en la mayoría de los gatos, mide unos 30 cm de largo. Su cola larga actúa como contrapeso y ayuda a los gatos a mantener el equilibrio. También es importante para la comunicación : la forma y el movimiento de la cola de tu gato pueden decirte mucho sobre su estado de ánimo. También se cree que una cola que se mueve con facilidad ayuda a los gatos a hipnotizar a sus presas.

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Así que ahí lo tienes: una lista completa de razones por las que tu gato es realmente genial, según la ciencia (¡si alguna vez tenías dudas!).