¿Por qué los gatos tienen cola?

¿Alguna vez has observado la cola de tu gato y te has preguntado para qué sirve? ¿O te has preguntado si todos los diferentes movimientos y silbidos significan algo en el lenguaje felino?

Bueno, esa cola es un apéndice muy importante y le brinda a tu gato no solo beneficios físicos sino también conductuales. Sigue leyendo para aprender todo sobre las colas de los gatos.

Un poco sobre las colas de gato

¡Las colas de gato son increíbles! ¿Sabías que la cola de un gato es una extensión de la columna vertebral? La columna vertebral se divide en cuatro grupos de vértebras o huesos pequeños: cervical, torácica, lumbar y caudal. La cola de un gato contiene las vértebras caudales, ¡normalmente entre 18 y 23!

Los gatos tienen más vértebras en las regiones torácica, lumbar y caudal que los humanos, y esto es lo que les otorga mayor flexibilidad y agilidad. Algunas razas de gatos sin cola, o con cola más corta, tienen muchas menos vértebras en la cola.

Las colas de los gatos también contienen nervios que no solo los ayudan a moverse, sino que también les permiten percibir el entorno que los rodea. Sus colas pueden captar sensaciones de su entorno y enviar mensajes a través de la columna vertebral hasta el cerebro, lo que permite a los gatos "sentir" con sus colas.

Además, la cola del gato también tiene músculos, tendones y ligamentos, que son los responsables del movimiento. La cola del gato también contiene vasos sanguíneos, siendo el más grande la vena de la cola, que corre a lo largo de la parte inferior de la cola. Por último, pero no por ello menos importante, la cola del gato también contiene glándulas odoríferas llamadas glándulas caudales.

¿Pueden los gatos controlar sus colas?

Los gatos pueden controlar completamente sus colas para realizar movimientos voluntarios, aunque también se pueden observar movimientos involuntarios de la cola cuando un gato está profundamente dormido y su cola se mueve o se sacude. La mayoría de las veces, un gato es plenamente consciente de lo que está haciendo con su cola y puede moverla hacia arriba y hacia abajo, de un lado a otro, así como también curvarla.

Los impulsos nerviosos se envían al cerebro, que a su vez envía mensajes a los músculos de la cola para indicarle que se mueva. El tipo de movimiento dependerá del estado físico y emocional de tu gato.

¿Para qué se utilizan las colas de gato?

La cola de un gato es una parte fundamental de su movimiento, equilibrio y comunicación.

Entonces, hemos aprendido qué constituye la estructura de la cola de un gato y cómo pueden controlarla, pero ¿para qué se utilizan las colas de los gatos?

1. Equilibrio

Las colas son muy importantes para ayudar a tu gato a mantener el equilibrio. Su cola le proporciona un contrapeso que puede ajustar según sea necesario, ya sea para ayudarlo a pasar por una cornisa estrecha o para aterrizar sobre las cuatro patas cuando salta desde una altura.

Si observas a tu gato con atención, notarás que su cola hace lo contrario de lo que hace su cuerpo la mayor parte del tiempo. Cuando salta, su cola se moverá hacia abajo y cuando salta hacia abajo, su cola se moverá hacia arriba. Lo mismo sucede cuando se mueve repentinamente de un lado a otro.

Si se mueve hacia la izquierda, su cola se moverá hacia la derecha y viceversa. Este sentido del equilibrio también es importante cuando un gato caza a su presa y puede ayudarlo a lograr una muerte exitosa.

2. Comunicación

La cola de tu gato es en realidad muy expresiva y puede darte una buena indicación del tipo de humor en el que se encuentra.

• Movimiento suave de la cola: un movimiento suave de la cola de un lado a otro generalmente significa que su gato está feliz y de buen humor.
• Movimiento de cola: si tu gato mueve la cola o la golpea contra el suelo, esto suele ser una señal de que está molesto y debes tomar la indirecta y dejarlo en paz.
• Movimiento de cola: un movimiento suave pero brusco de un lado a otro suele ser una señal de que tu gato está excitado o nervioso. Es posible que veas este movimiento cuando está mirando un pájaro a través de una ventana o cuando está jugando con sus juguetes.
• Cola recta: esto puede significar diferentes cosas según el contexto de la situación. Si tu gato te saluda con la cola recta, generalmente significa que está contento de verte. También puede ir acompañado de un temblor o sacudida de la punta de la cola. Si la cola de tu gato está recta y el resto de su cuerpo está rígido o arqueado , entonces generalmente es una señal de que tu gato está asustado o se siente amenazado. También puedes notar que todo el pelo de la cola de tu gato se eriza, lo que le da una apariencia de "cepillo de botella". Esto es para hacerlos parecer más grandes y parecer más amenazantes.
• Cola levantada pero curvada en la parte superior: esto suele ser una señal de que tu gato está de humor juguetón.
• Cola baja o pegada al suelo: esto suele ser un indicador de que tu gato se siente ansioso o, a veces, incluso indispuesto. También podría ser un signo de una lesión en la cola.
• Cola enrollada alrededor del cuerpo: una cola enrollada alrededor de las patas mientras el gato está sentado generalmente significa que se siente contento, pero también puede significar que se siente estresado o indispuesto. ¡Un gato dormido enrollará su cola alrededor de su cuerpo para sentirse cómodo y cálido!
• Cola enroscada a tu alrededor: si tu gato te enrosca la cola cuando lo saludas, tómalo como un saludo amistoso. ¡Te está diciendo que te ama y que está feliz de verte!

3. Marcando su territorio

Cuando un gato rocía, mantiene su cola erguida, a veces haciéndola temblar.

Las glándulas olfativas caudales de la cola de un gato son glándulas sebáceas, lo que significa que secretan una sustancia aceitosa y maloliente que utilizan para marcar su territorio .

4. Mantenerse caliente

La mayor parte del tiempo, cuando tu gato está dormido, su cola estará enroscada alrededor de su cuerpo. Este es un instinto natural que ayuda a mantener el calor corporal. Esto es más importante en los gatos salvajes que están expuestos a los elementos que en la mayoría de los gatos domésticos.

¿Los gatos pueden lesionarse la cola?

Las colas de los gatos son tan móviles que pueden ser propensas a sufrir lesiones, al igual que cualquier otra parte de su cuerpo. Un gato puede romperse la cola en un accidente, como si queda atrapado o si alguien lo pisa. Si alguien le tira de la cola, puede sufrir daños graves en los nervios que pueden ser permanentes.

Esto puede provocar no sólo una cola paralizada, sino también incontinencia urinaria o fecal, o la incapacidad de orinar o defecar.

¿Qué pasa si mi gato no tiene cola?

A veces, los gatos nacen sin cola o es necesario amputársela como resultado de un accidente o una lesión. Estos gatos sin cola suelen adaptarse muy bien a la pérdida de la misma y pueden mantener el equilibrio tan bien como otros gatos.

Los gatos sin cola seguirán moviendo el pequeño trozo que les quede, lo que demuestra que el movimiento de la cola es una respuesta automática a lo que sucede en el entorno del gato. El gato Manx es una raza de gato que no tiene cola. Aunque es una raza reconocida, su falta de cola fue originalmente el resultado de una mutación genética.

¿Por qué a los gatos no les gusta que les toquen la cola?

Como hemos aprendido, las colas de los gatos cumplen varias funciones importantes y son extremadamente sensibles. A la mayoría de los gatos no les gusta que les toquen la cola porque han evolucionado para proteger este importante apéndice.

Datos curiosos sobre las colas de gato

• Los gatos domésticos son los únicos gatos que tienen la capacidad de caminar con la cola en posición vertical . Los grandes felinos caminan con la cola en posición horizontal o hacia abajo, entre las patas.
• Algunos zoológicos entrenan a sus grandes felinos para que "ofrezcan" su cola para que se les tome una muestra de sangre . Esto es útil porque evita la necesidad de sedar al gato para un procedimiento menor.
• Si bien es cierto que las colas de los gatos son importantes para el equilibrio y permiten que un gato caiga de pie, el "reflejo de enderezamiento del gato", como se lo denomina, se debe principalmente a la flexibilidad del gato y a un sistema vestibular muy desarrollado. En otras palabras, los gatos sin cola caen de pie con la misma frecuencia que un gato con cola.

Conclusión

Un gato puede presionar su cola contra el suelo mientras acecha a su presa.

¿Quién hubiera pensado que la cola de un gato podía hacer tantas cosas? Desde el equilibrio hasta la comunicación y el marcado con olor, la cola de gato es un apéndice impresionante. Si prestas atención a la cola de tu gato, pronto aprenderás a reconocer su estado de ánimo. ¡Solo recuerda mirar pero no tocar!

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