¿Qué tan inteligentes son los gatos? La ciencia tiene una respuesta

Cuando se habla de animales adiestrados para ayudar a los humanos, las historias suelen incluir perros… o incluso una raza menos común, como un caballo miniatura. Después de todo, es raro oír historias sobre gatos detectores de bombas o gatos guía para ciegos.

¿Por qué? ¿Son otras especies, como los perros, más inteligentes que los gatos domésticos? Es una pregunta compleja que no tiene una respuesta fácil.

Acerca de la inteligencia felina

 Evaluar las capacidades cognitivas de los felinos presenta una serie de desafíos únicos. Si bien los perros suelen estar ansiosos por complacer y se los puede entrenar para que realicen una amplia variedad de tareas a cambio de elogios o premios de comida, nuestros gatos suelen estar un poco menos interesados en aprender todo tipo de tareas que los perros. De hecho, los gatos son notoriamente poco receptivos a la idea de participar en estudios de investigación.

La naturaleza notoriamente distante de los gatos puede crear desafíos únicos a la hora de evaluar la inteligencia felina. Esto requiere que los investigadores sean un poco más creativos en su enfoque, lo que dificulta comparar la inteligencia de los gatos con otras especies.

¿Qué sabemos sobre el cerebro de los gatos?

El cerebro felino promedio mide aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de largo y pesa entre 5 y 30 g (0,88 y 1,06 oz). Aunque el tamaño del cerebro felino es menor, tanto objetivamente como en proporción a la masa corporal, que el cerebro de los perros y el de los humanos, la estructura del cerebro felino es muy similar a la del cerebro humano.

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Al igual que los humanos, los cerebros de los gatos tienen patrones complejos de plegamiento de la superficie que aumentan la superficie relativa de sus cerebros. Se cree que esta mayor superficie mejora la cognición (pensamiento complejo) y la función cerebral en general.

¿Son los gatos más inteligentes que los perros?

Al evaluar la inteligencia de diferentes especies animales, a menudo observamos la cantidad de neuronas dentro del cerebro de un animal.

Un estudio de 2016 calculó la cantidad de células nerviosas dentro de la corteza cerebral del cerebro (la región del cerebro que se cree que contribuye más directamente a la inteligencia) en varias especies animales diferentes.

Los investigadores descubrieron que los gatos tienen casi el doble de neuronas corticales (300 millones) que los perros (160 millones), lo que se tomó como evidencia de que los gatos son más inteligentes que los perros.

Si bien se han observado resultados contradictorios en otros estudios, estos estudios contradictorios involucraron tamaños de muestra pequeños y, por lo tanto, no deben tomarse como la última palabra en el debate sobre la inteligencia de los perros frente a la de los gatos. Si bien se han realizado varios estudios, actualmente no hay resultados claros y consistentes.

Siendo realistas, es importante darse cuenta de que calcular la cantidad exacta de neuronas en el cerebro de una especie en particular plantea desafíos importantes. Es poco probable que contar neuronas resuelva alguna vez el antiguo debate sobre qué especie es más inteligente, ¿los gatos o los perros?

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Sin embargo, se puede decir con seguridad que los gatos tienen cerebros complejos que guardan una serie de similitudes con el nuestro. La estructura cerebral de los gatos sugiere que son animales inteligentes capaces de resolver problemas.

¿Qué tan inteligentes son los gatos en comparación con los humanos?

 Se han sugerido varias pruebas caseras para ayudar a los dueños de gatos a evaluar la inteligencia del animal. Estas pruebas comparan el desempeño de un gato en ciertas tareas con el desempeño esperado de un niño humano de una edad determinada.

¿Qué tan inteligente es tu gato?

La primera prueba debe realizarse en una habitación tranquila, utilizando el juguete favorito de su gato.

Deja que tu gato vea que tienes el juguete y luego escóndelo detrás de un objeto sólido (como una caja de cartón). ¿Tu gato piensa que el juguete ha desaparecido o va a buscarlo detrás de la caja? Si tu gato va a buscar el juguete, está demostrando que comprende la permanencia de los objetos.

Se refiere a la idea de que los objetos siguen existiendo, incluso cuando no los podemos ver; el juguete no desaparece simplemente porque ya no es visible. En los humanos, este concepto se comprende aproximadamente al año o dos años de edad, por lo que, si tu gato pasa esta prueba, es al menos tan inteligente como un humano de un año.

A continuación, coge un juguete que se pueda mover (como una pelota que puedas rodar o un juguete de cuerda) y muéstralo a tu gato.

Permita que su gato vea cómo se mueve, luego coloque el juguete en un lugar donde pueda moverse, detrás o debajo de un objeto sólido.

¿Tu gato predice correctamente dónde aparecerá el juguete o se queda mirando el lugar donde desapareció? Si tu gato predice correctamente dónde aparecerá el juguete y lo espera en ese lugar, ¡tu gato es tan inteligente como un niño promedio de dos años!

Si bien esas dos pruebas son divertidas, las capacidades humanas se vuelven un poco menos predecibles después de la infancia.

Cada niño se desarrolla a un ritmo diferente, lo que dificulta establecer edades estandarizadas para el rendimiento en pruebas mentales.

Cómo poner a prueba la inteligencia de los gatos

Aun así, hay una serie de otras preguntas que puedes hacerte para evaluar la inteligencia de tu gato.

1. ¿Tu gato se resiste a entrar en su transportín ? Si es así, esto sugiere que tu gato tiene memoria a largo plazo para recordar experiencias negativas previas asociadas con el transportín (como visitas al veterinario o viajes largos en coche).
2. ¿Alguna vez su gato araña una puerta exterior en particular, queriendo salir , aunque nunca lo haya dejado salir por esa puerta en el pasado? Si es así, esto sugiere que su gato ha aprendido el propósito de esa puerta al observarlo a usted y a los miembros de su familia.
3. ¿Alguna vez tu gato ha abierto un armario para acceder a su comida o a algún otro objeto deseable? Si es así, este comportamiento demuestra la capacidad de tu gato para resolver problemas.
4. ¿Tu gato te ha enseñado a alimentarlo a una hora determinada, mediante maullidos o algún otro comportamiento para llamar la atención? Si es así, esto indica que comprendes la relación causa-efecto (¡los maullidos u otro comportamiento hacen que le pongas comida en el cuenco!) y que comprendes el concepto del tiempo.

 Los gatos han evolucionado para demostrar su inteligencia de maneras que no nos parecen inmediatamente evidentes a los humanos. Por este motivo, puede resultar complicado evaluar con precisión y objetividad la inteligencia de tu gato. Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que los gatos son mucho más inteligentes de lo que mucha gente cree.