¿Por qué los gatos tienen bigotes?

No es ningún secreto que los bigotes hacen que tu gato luzca súper tierno, pero ¿sabes por qué los gatos tienen bigotes? ¿Sabías que cumplen muchas funciones útiles para tu gato en su vida diaria? Sin bigotes, tu gato tendría dificultades para realizar tareas simples como desplazarse de manera segura por su entorno, lo que puede generar grandes problemas.

Este artículo te contará todo lo que necesitas saber sobre los bigotes de los gatos y su importancia en la vida de todo gato curioso.

¿Qué son los bigotes?

Los bigotes, o vibrisas, por su nombre científico, son pelos largos y rígidos que muchos mamíferos tienen de una forma u otra. El término “vibrisas” deriva de la palabra latina “vibrare”, que significa vibrar.

Los bigotes crecen a partir de los folículos pilosos y están hechos del mismo material que el pelaje de tu gato, la queratina (un tipo de proteína). Los bigotes se diferencian de los pelos normales en que tienden a ser más largos, más rígidos y de mayor diámetro, y normalmente sobresalen de la cara.

Los gatos tienen bigotes en varios lugares de la cara: a los lados de la nariz, sobre los ojos, en el mentón y alrededor de las orejas. Los gatos también tienen bigotes menos conocidos en las extremidades delanteras, llamados bigotes "carpianos".

Cada bigote tiene la función vital de transmitir millones de datos sensoriales al cerebro, incluidas vibraciones, lo que los convierte en órganos sensoriales especiales esenciales. Según el Libro Guinness de los Récords, los bigotes felinos más largos registrados pertenecían a Missi, un gato Maine Coon de Finlandia cuyos bigotes medían 19 centímetros de largo.

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¿Por qué los gatos tienen bigotes?

Además de hacer que tu gato luzca lindo, los bigotes cumplen muchas funciones esenciales, que incluyen:

1. Sensación de vibración

Los bigotes de tu gato son tan sensibles que pueden captar vibraciones en el aire, casi como su propio sistema de radar. Esto puede resultar muy útil para un gato cuando está cazando presas y también para detectar peligros inminentes.

2. Conciencia espacial

Los bigotes ayudan a la exploración del gato, ayudándolo a saber si un espacio es demasiado pequeño para que su cuerpo quepa a través de él.

Los bigotes pueden actuar como una cinta métrica incorporada para los gatos, permitiéndoles evaluar si su cuerpo pasará por una abertura cuando introduzcan la cabeza. Esto permite que los gatos eviten quedarse atascados cuando exploran su entorno y los ayuda a mantenerse fuera de peligro. Los bigotes también les permiten a los gatos detectar objetos que los protegen del peligro o las lesiones.

3. Equilibrio

Los bigotes desempeñan un papel esencial en el equilibrio de tu gato y determinan la posición del cuerpo. Los gatos tienen células sensoriales especiales llamadas propioceptores en los extremos de sus bigotes. Los propioceptores transmiten mensajes sobre el entorno al cerebro.

Esto permite que el cerebro determine la posición del cuerpo en relación con el espacio que lo rodea. Los propioceptores están presentes en todo el cuerpo y, sin ellos, sería imposible caminar o incluso estar de pie, ¡y mucho menos caer siempre de pie!

4. Asistencia de visión nocturna

Aunque los gatos tienen una visión nocturna mucho mejor que nosotros, sus bigotes también contribuyen a su capacidad de moverse por la noche. Los bigotes son tan sensibles que pueden detectar cambios en las corrientes de aire, lo que proporciona a los gatos información sobre la ubicación de los objetos a su alrededor. Esta es una de las razones por las que puede resultar difícil saber si un gato se está quedando ciego debido a los sentidos adicionales que tienen para ayudarlos a orientarse en su entorno.

5. Protección facial

Cuando los bigotes detectan algo cerca de la cara, alertan al gato para que gire la cabeza o cierre los ojos para no lastimarse.

Los bigotes que rodean la cara de tu gato son muy sensibles incluso al más leve roce o a la más mínima partícula de suciedad. Esto significa que tu gato puede detectar rápidamente cualquier cosa peligrosa alrededor de su cara y ojos. Esto le permite moverse, sacudirse o parpadear rápidamente para eliminar cualquier peligro que perciba.

6. Comunicación

La posición en la que tu gato sostiene sus bigotes puede revelar sus emociones. De hecho, la posición de los bigotes es una de las formas en que los veterinarios evalúan el dolor de los gatos cuando están hospitalizados como parte de una evaluación del dolor validada y completa que incluye la "puntuación de muecas felinas". Este sistema de puntuación analiza muchos cambios sutiles en la expresión facial del gato para determinar cuánto dolor siente.

Los gatos asustados pueden tener bigotes rígidos, mientras que un gato relajado suele tener bigotes relajados. Los gatos son excelentes para ocultar sus sentimientos, por lo que sus bigotes nos brindan información valiosa sobre cómo se sienten.

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¿Qué pasa si le arranco o corto los bigotes a mi gato?

Cortar o arrancar los bigotes de un gato puede causar desorientación y estrés.

La respuesta sencilla a esta pregunta es que no deberías quitarle los bigotes a tu gato en primer lugar. Aunque el bigote en sí no contiene terminaciones nerviosas, la base es rica en nervios y vasos sanguíneos. Esto significa que arrancar los bigotes será extremadamente doloroso.

Cortar o arrancar los bigotes de tu gato hará que tenga dificultades para percibir el espacio y le provocará estrés y confusión. Si tu gato deambula por el exterior, perder los bigotes lo pone en mayor riesgo de quedar atrapado o atascado.

¿Por qué mi gato está perdiendo bigotes?

Si su gato está perdiendo muchos bigotes, consulte a su veterinario para averiguar la causa.

Los gatos pierden bigotes de forma intermitente como parte de su proceso normal de muda de pelo. Por lo tanto, si notas que a tu gato le falta algún bigote, normalmente no es motivo de preocupación. Sin embargo, si notas que a tu gato se le caen muchos bigotes al mismo tiempo, o si la pérdida de bigotes coincide con la pérdida de pelo en otras partes del cuerpo, esto puede indicar un problema médico.

Esto es especialmente cierto si nota enrojecimiento, piel escamosa o supuración. Hay varias razones por las que su gato puede estar perdiendo sus bigotes, como:

• Alergias
• Infecciones parasitarias (como la sarna )
• Infecciones bacterianas o fúngicas de la piel
• Acné felino
• Trauma o daño físico

A menos que su gato tenga una causa médica que provoque la caída del pelo , tenga la seguridad de que lo más probable es que los bigotes vuelvan a crecer con el tiempo. No se sorprenda si los bigotes vuelven a crecer de un color diferente.

¿Qué es la fatiga del bigote?

La fatiga de los bigotes se ha descrito anecdóticamente, pero no existe evidencia científica que respalde esta condición.

La fatiga de los bigotes , o estrés de los bigotes, es un término popular que se utiliza para describir la teoría de la sobreestimulación del procesamiento sensorial de los bigotes. Se dice que esto ocurre cuando se tocan demasiado los bigotes y se sugiere que ocurre si los cuencos de comida o agua de tu gato tienen bordes altos que entran en contacto con este pelo sensible.

No existe evidencia científica que respalde esta condición, que solo se ha descrito de manera anecdótica. Sin embargo, un estudio reciente descubrió que los gatos prefieren comer en recipientes aptos para bigotes en lugar de en su recipiente habitual.

Abraza los bigotes de tu gato

Los bigotes son una parte vital del complejo bienestar físico y conductual de un gato.

Los bigotes de tu gato no solo son adorables, sino que también cumplen muchas funciones vitales en su vida diaria. Por este motivo, nunca debes recortarlos, por largos que sean. En lugar de eso, disfruta de estos lindos apéndices y trátalos siempre con delicadeza; tu gato te lo agradecerá.