Sarna en gatos: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la sarna en los gatos?

“Sarna” es un término general que hace referencia a una enfermedad infecciosa de la piel que se caracteriza por picor intenso, enrojecimiento de la piel y alopecia (pérdida de cabello), causada por ácaros parásitos. Si bien la sarna es un tipo de dermatitis (es decir, inflamación de la piel), es específica en el sentido de que la causa subyacente se identifica específicamente como una infestación por un ácaro de la sarna.

Muchos otros tipos de enfermedades de la piel pueden parecerse a la sarna (es decir, la piel aparece enrojecida, con pérdida de cabello), pero requieren un enfoque diagnóstico y un tratamiento diferentes.

Causas de la sarna en los gatos

Hay tres ácaros parásitos que causan diferentes tipos de sarna en los gatos.

1. Sarna notoédrica

A veces llamada “sarna felina”, este es el tipo de sarna más común que se observa en los gatos. La afección es causada por un ácaro llamado Notoedres cati, que es invisible a simple vista y mide entre 200 y 250 µm de diámetro (esto es, entre 0,2 y 0,25 mm: aproximadamente el tamaño de un pinchazo de alfiler).

Bajo el microscopio, el ácaro puede verse como un pequeño insecto ovalado y blanco con tres pares de patas cortas en las larvas y cuatro pares en las etapas de ninfa y adulto. El ácaro es contagioso y se transmite de gato a gato por contacto directo, lo que provoca una picazón extrema a medida que los ácaros excavan en la piel.

Los ácaros hembra adultos ponen los huevos en la profundidad de la piel y, después de que eclosionan, las larvas se desplazan a la superficie de la piel, donde se desarrollan hasta la etapa de ninfa antes de transformarse en adultos. Todas las etapas del ácaro se alimentan de la piel, lo que provoca picazón debido al daño causado por la alimentación. El ciclo de vida completo desde el huevo hasta el adulto dura tres semanas.

La sarna notoédrica se observa con mayor frecuencia en gatos con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, gatitos). Este tipo de sarna es poco común en los gatos: se observa en menos del 0,1 % de los gatos con afecciones cutáneas en los EE. UU. y no se ha diagnosticado en el Reino Unido en absoluto durante más de cincuenta años.

2. Sarna demodécica

Los ácaros Demodex se encuentran en muchos mamíferos (incluidos gatos, perros y humanos). Comienzan siendo parásitos comensales normales e inofensivos que viven en los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y las capas superficiales de la piel.

Solo cuando existe algún tipo de inmunodeficiencia en el huésped, los ácaros comienzan a multiplicarse en gran número y provocan enfermedades cutáneas. Los ácaros Demodex tienen forma de cigarro, solo son visibles con microscopio y miden alrededor de 350 µm o 0,35 mm de largo.

Los huevos también tienen forma ovalada alargada; de ellos salen larvas de seis patas, que se transforman en ninfas de ocho patas y luego en adultos de ocho patas. La sarna demodécica es poco frecuente en los gatos y representa menos del 0,04 % de los casos de enfermedad cutánea en los EE. UU.

3. Sarna sarcóptica

La sarna sarcóptica está causada por un ácaro que normalmente vive en los perros: Sarcoptes scabiei var canis. Este ácaro solo se observa en raras ocasiones en gatos, en ocasiones en las que han tenido contacto cercano con perros o zorros infectados. Estos ácaros son pequeños, circulares y blancos, ligeramente más grandes que los ácaros Notoedres, de 300-400 µm de diámetro (0,3-0,4 mm). Nuevamente, las larvas tienen tres pares de patas, mientras que los ácaros adultos tienen cuatro pares.

Otros parásitos externos, incluidos los ácaros del oído (otodectes cynotis) y la caspa andante (cheyletiella) pueden parecerse a estos ácaros de la sarna bajo el microscopio, pero causan un patrón diferente de enfermedad del oído o de la piel y generalmente no se clasifican como "sarna".

La tiña puede causar calvicie y áreas enrojecidas que se parecen a la sarna, pero esto es causado por un tipo de infección por hongos , por lo que requiere un enfoque completamente diferente.

Síntomas de la sarna en los gatos

La sarna, por definición, causa prurito (picazón), enrojecimiento de la piel y pérdida de pelo en las zonas afectadas. A menudo, se produce una descamación similar a la caspa, con acumulaciones de costras en la piel del gato. Los diferentes ácaros causan un patrón diferente de ubicación de la piel afectada.

• La sarna notoédrica tiende a afectar las orejas, el cuello y las patas delanteras.
• La sarna demodécica (también conocida como demodicosis) puede ser generalizada (en todo el cuerpo) o localizada (por ejemplo, alrededor de los ojos, la cabeza, el hocico o el cuello con un tipo de ácaro, Demodex cati, o a lo largo de la espalda, el abdomen o las extremidades con el otro tipo, Demodex gatoi).
• La sarna sarcóptica tiende a ser más generalizada y afecta los pies, los costados del cuerpo, las patas traseras, la cara, las puntas de las orejas y la cola.

Diagnóstico de la sarna en los gatos

Si su gato presenta síntomas de sarna, debe visitar a su veterinario local. Es necesario tomar una muestra del gato (normalmente un raspado de piel, pero a veces una impresión con cinta de acetato del pelaje puede ser suficiente para identificar ácaros Notoedres o Demodex).

Para identificar con certeza el ácaro causante siempre es necesario examinar la muestra bajo el microscopio.

Tratamiento de la sarna en los gatos

El tratamiento depende del tipo de infestación de ácaros y su veterinario le recetará la medicación adecuada.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Selamectina como tratamiento tópico (un producto con el que los propietarios pueden estar familiarizados como tratamiento preventivo contra pulgas y gusanos del corazón )
• La milbemicina oxima como medicamento oral
• Doramectina en inyección una vez por semana
• Baño de azufre y cal como terapia tópica
• Ivermectina como medicamento oral o inyectable
• Amitraz como baño una vez por semana, se deja secar en el gato sin enjuagar.
• Moxidectina/imidacloprid ( Advocate ) como preparación tópica para aplicación tópica
• Fluralaner ( Bravecto ) como medicamento oral
• Un producto combinado de fipronil al 8,3 %, (S)-metopreno al 10 %, eprinomectina al 0,4 % y praziquantel al 8,3 % ( Broadline )

El problema inicial de sarna puede complicarse por una infección bacteriana secundaria de la piel que pica, por lo que también pueden necesitarse antibióticos y otros tratamientos para las infecciones de la piel.

Todos estos productos tienen el potencial de ser tóxicos si se usan incorrectamente, por lo que solo deben administrarse siguiendo prescripción y orientación veterinaria como parte de un plan de tratamiento amplio y específico.