Acné en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo trata sobre el acné felino (también conocido como acné felino, acné del mentón, foliculitis o furunculosis). El objetivo de este artículo es proporcionar una explicación sencilla y clara sobre el acné felino para los dueños de gatos.

¿Qué es el acné felino?

El acné felino no es muy diferente del acné humano en algunos aspectos, pero también existen diferencias.

En los gatos, al igual que en los humanos, el acné es una afección cutánea que se desarrolla cuando los folículos pilosos se obstruyen con grasa y células cutáneas muertas. En ambas especies, estos poros obstruidos se manifiestan como puntos negros y granitos, y la infección continua de los folículos obstruidos da lugar al cuadro completo del acné.

En los humanos, el acné es más común entre los adolescentes, influenciado por los cambios hormonales y, en particular, el aumento de los andrógenos (hormonas masculinas).

En los gatos, la afección puede observarse a cualquier edad: los gatos adolescentes no son más propensos a padecerla que los adultos.

¿Qué tan común es el acné en los gatos?

Los casos leves de acné en gatos son muy comunes, con síntomas leves que pueden pasar desapercibidos para los dueños (la piel está oculta debajo del pelaje). El acné en gatos avanzado y grave es menos común y puede ser difícil de resolver.

¿Cómo les ocurre el acné a los gatos?

El acné felino está relacionado con un tipo particular de glándula de la piel, conocida como glándula sebácea. La mayoría de las glándulas sebáceas están adheridas a los folículos pilosos y producen una secreción aceitosa (conocida como sebo) que recubre los pelos, haciéndolos brillantes, impermeables y flexibles.

Además de estas glándulas sebáceas con pelo, hay glándulas sebáceas más grandes en el mentón, los labios y la base de la cola, así como en otros lugares. Estas glándulas más grandes tienen nombres específicos y una función particular: desempeñan un papel importante en el marcado con olor, que es un importante comportamiento social de los gatos.

Es por esto que los gatos se frotan contra las personas y los objetos de su casa, presionando su barbilla, labios, cabeza y base de la cola para marcar estas áreas con secreciones portadoras de olor.

• Las glándulas sebáceas que se encuentran debajo del mentón se conocen como el "órgano submentoniano". Esta es la zona que se ve más afectada por el acné felino.
• Las glándulas sebáceas que se encuentran en la base de la cola se conocen como el "órgano supracaudal". Cuando esta zona se ve afectada por cambios similares al acné, la afección cutánea resultante se conoce como "cola de semental". Esta afección se analizará en un artículo posterior.

El acné felino comienza cuando las glándulas sebáceas del mentón y las glándulas sebáceas circundantes ligadas al pelo se vuelven hiperactivas, lo que provoca una secreción excesiva que aparece como acumulaciones amarillas o marrones en el pelaje de esta zona.

Las aberturas de las glándulas se bloquean debido a esta secreción espesa, combinada con un exceso de queratina, lo que crea comedones (también conocidos como "puntos negros"). A continuación, se produce una infección bacteriana de las glándulas bloqueadas, lo que da lugar a pústulas y abscesos, junto con una inflamación general de los folículos pilosos (foliculitis) y la piel circundante (pioderma).

Síntomas del acné en los gatos

Los primeros signos del acné felino incluyen un exceso de grasa y decoloración de la piel en la zona del mentón y los labios. Pueden aparecer comedones (puntos negros) y puntos blancos. A medida que la afección progresa, la infección bacteriana de los folículos pilosos y las glándulas sebáceas provoca foliculitis y pioderma, con piel enrojecida, dolorida e hinchada que puede supurar pus.

Las zonas afectadas son dolorosas y pueden picar, y el gato se rasca repetidamente el mentón y los labios. A menudo se produce pérdida de pelo y las zonas afectadas presentan una superficie enrojecida, brillante y sin pelo. La acumulación de secreciones puede provocar la acumulación de restos secos y costrosos.

Un mal cuidado puede agravar la condición debido a la acumulación de secreciones en el pelaje.

Causas del acné en los gatos

Las causas del acné felino no se han identificado claramente, pero los factores que pueden influir incluyen:

• Sobreproducción de secreciones de las glándulas sebáceas por razones desconocidas
• Genética: el problema es más común en algunas razas de gatos como los persas
• En algunos casos se sospechan causas virales.
• Las alergias a ciertos artículos, como cuencos de plástico para comida y agua, pueden estar involucradas.
• Las sustancias irritantes presentes en el medio ambiente pueden desempeñar un papel
• Las alergias alimentarias a veces pueden desempeñar un papel
• En algunos casos puede estar implicada una enfermedad autoinmune.
• La tiña (una infección por hongos) puede ser la causa de algunos casos.
• A veces pueden estar involucrados parásitos de la piel (por ejemplo, Demodex, que causa sarna).

Diagnóstico del acné en gatos

Si su veterinario DVM sospecha que su gato puede tener acné felino, se pueden tomar los siguientes pasos.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario analizará con usted todos los aspectos de la vida y el cuidado de la salud de su gato. Existen otras causas de los mismos tipos de síntomas que el acné felino, y esta historia clínica ayudará a diferenciar las distintas causas posibles.

2. Examen físico

Su veterinario examinará cuidadosamente a su gato, observando cualquier otro signo físico de enfermedad y buscando otras afecciones que puedan estar relacionadas con la enfermedad de la piel.

3. Pruebas cutáneas

• La citología cutánea (toma de una muestra de las lesiones cutáneas con cinta adhesiva) permite al veterinario examinar las células de la piel bajo el microscopio. Se pueden identificar cantidades excesivas de bacterias (debido a una infección secundaria) o levaduras (como Malassezia).
• Se pueden realizar raspados de piel (utilizando el borde de una hoja de bisturí presionada contra la piel del gato) para buscar parásitos como Demodex bajo el microscopio.
• Se puede realizar un cultivo de hongos en una muestra de piel afectada para descartar tiña.
• Se puede realizar un cultivo bacteriano, con sensibilidad a los antibióticos, cuando un gato necesita antibióticos específicos para resolver infecciones profundas.
• Se puede tomar una biopsia de piel para que un histopatólogo pueda examinar los cambios en la piel bajo el microscopio: así es como se hace un diagnóstico definitivo, pero no siempre es necesario.

4. Otras pruebas

• Es probable que su veterinario también realice otros análisis de sangre, incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (recuento sanguíneo) y perfiles bioquímicos, para confirmar que no hay otra causa subyacente del acné de su gato.
• En raras ocasiones, se pueden realizar radiografías para comprobar si hay enfermedades subyacentes en los huesos o los dientes que podrían provocar inflamación en la zona del mentón y los labios. Su veterinario le aconsejará si es necesario realizar o no estudios tan detallados.
• En casos muy graves, su veterinario puede sugerirle que consulte a un veterinario con un interés particular en dermatología.

¿Cuánto cuesta tratar a un gato con acné felino?

Es imposible estimar el costo del tratamiento del acné felino, ya que existe una amplia gama de diferentes grados de gravedad del problema. Un caso leve puede requerir una intervención mínima, mientras que un caso grave puede requerir investigaciones y tratamientos continuos durante muchos meses. Debe pedirle a su veterinario un presupuesto detallado antes de aceptar continuar con el tratamiento.

Tratamiento para el acné felino

El nivel de tratamiento depende de la gravedad del problema. En líneas generales, existen dos tipos de tratamiento.

Tratamientos tópicos

• Los casos leves pueden responder a tratamientos tópicos simples, similares a los tratamientos para el acné humano, que incluyen champús, jabones o toallitas limpiadoras y antibacterianas que pueden contener clorhexidina, peróxido de benzoilo, ácido salicílico y/o lactato de etilo. A veces se aplica un ungüento antibacteriano específico, mupirocina al 2 %, dos veces al día. Su veterinario también puede recomendar otros ungüentos antibióticos.
• Si hay una acumulación de secreciones, puede ser útil lavar las áreas afectadas con un algodón o una toallita limpia, usando una solución tibia de agua tibia con sal suave (1 cucharadita en medio litro) o una solución de sales de Epsom (sulfato de magnesio) a razón de una cucharadita y media por medio litro). Los productos calmantes como el aloe vera pueden ser útiles, y se han sugerido otros productos como el hamamelis, pero se debe tener cuidado de que no agraven la irritación (por ejemplo, si están en una base de alcohol).
• Tiene sentido cambiar de un recipiente de plástico a platos de comida y agua de cerámica o de acero inoxidable.

Tratamientos sistémicos

• Si las pruebas cutáneas sugieren infecciones bacterianas graves, se pueden recomendar antibióticos sistémicos, idealmente según los resultados de las pruebas de sensibilidad a los antibióticos. En casos con enrojecimiento e inflamación significativos, su veterinario puede recomendar un corticosteroide como la prednisolona para reducir la reacción excesiva del sistema inmunológico.
• Los suplementos nutricionales como los ácidos grasos esenciales son útiles, como lo son para muchos problemas de la piel, para optimizar la salud general de la piel.
• La isotretinoína, también conocida como ácido 13-cis-retinoico y comercializada bajo la marca Accutane, se ha utilizado para casos de acné en humanos y, en ocasiones, se ha recomendado para casos muy graves de acné en gatos que no responden a los tratamientos estándar. Sin embargo, se trata de un fármaco potente con efectos secundarios potencialmente muy graves, por lo que solo se puede considerar su uso bajo supervisión veterinaria directa. El producto no está autorizado y no se ha demostrado su efecto positivo sobre esta enfermedad.

Seguimiento y pronóstico

El examen visual de las zonas de piel afectadas permite evaluar fácilmente el progreso del acné en el mentón. El pronóstico es generalmente bueno y la mayoría de los casos responden bien al tratamiento. Es común que el problema persista y sea leve, por lo que a menudo se necesita una terapia de mantenimiento (quizás solo tratamientos tópicos).

Conclusión

El acné felino es una afección cutánea común que afecta el mentón y los labios de los gatos. El problema se parece al acné humano y, si bien existen algunos paralelismos en las causas y los tratamientos, también hay muchas diferencias. Un régimen de tratamiento casero sencillo, que incluye champús y limpieza, a veces puede ser suficiente para controlar esta enfermedad, pero la intervención veterinaria es importante en los casos graves.