¿Cómo entender los cinco sentidos de tu gato?

Entre siestas en lugares soleados en el suelo y carreras a toda velocidad en mitad de la noche, es de esperar que tu gato tenga un estilo de vida cómodo y gratificante.

Los dueños de gatos hacen todo lo posible para brindarles a sus amigos felinos todo lo que necesitan para estar felices y saludables. La clave para lograrlo es comprender cómo ve el mundo un gato y cómo sus cinco sentidos influyen en su vida cotidiana.

¿Qué sentidos tienen los gatos?

No importa cuán conectado te sientas con tu gato; es fundamental recordar que los felinos tienen necesidades biológicas y funciones muy diferentes a las de los humanos. Sus sentidos de olfato, vista, gusto, audición y tacto influyen en la forma en que perciben el mundo que los rodea.

A continuación, te presento un resumen básico de cómo los sentidos de tu gato —vista, audición, olfato, gusto y tacto— afectan sus experiencias de vida y cómo estas experiencias impactan tu relación con él.

1. Olfato

Aproximadamente 40 veces más potente que la de un humano, el encantador hocico de tu gatito es una fuente clave de información.

El sentido del olfato de un gato es uno de sus superpoderes más destacados. Este sentido les permite cumplir una larga lista de funciones esenciales. Con un solo olfateo, tu gato puede determinar si su comida está en mal estado, localizar a posibles presas, saber con quién has estado y encontrar el camino a casa si se pierde.

Los gatos también utilizan los olores para comunicarse con otros animales. Al frotarse contra objetos, dejan su aroma para marcar su territorio. Cuando otro gato detecta esa señal olfativa, sabe que debe alejarse. Este truco funciona tanto para territorios físicos como para objetos y hasta personas.

El olfato de un gato es tan potente que incluso pueden “oler” sin usar la nariz. Tienen un receptor olfativo especial llamado órgano vomeronasal, ubicado en el techo de la boca. Este sensor especial detecta firmas químicas, incluyendo feromonas, en lugar de captar olores en el aire.

Cuando ves a tu gato “olfateando” un objeto o a otro gato con la boca abierta, es probable que esté utilizando su órgano vomeronasal para obtener una mejor impresión de lo que está sucediendo.

Dato curioso: el sentido del olfato de un gato es su principal forma de identificar a las personas. Tu gato reconocerá tu aroma antes de identificar tu rostro.

2. Vista

Su visión intermedia, a unos 20 pies de distancia, es su punto óptimo, donde los objetos se ven más nítidos y enfocados.

Aunque los gatos dependen en gran medida de su sentido del olfato, su visión también presenta varias ventajas. En primer lugar, los felinos tienen una excelente visión nocturna. No pueden ver en la oscuridad total, pero sus ojos están especialmente diseñados para condiciones de poca luz.

En comparación con los humanos, los gatos cuentan con muchos más fotorreceptores sensibles a la luz, llamados bastones. Estas células especiales absorben luz y permiten a los gatos ver de seis a ocho veces mejor que los humanos en condiciones de poca luz. La forma de sus pupilas y una membrana reflectante llamada tapetum lucidum también contribuyen a su visión nocturna superior.

Los gatos utilizan sus ojos sensibles a la luz para cazar y moverse al amanecer y al atardecer. Sin embargo, tienen dificultades para ver objetos lejanos. Su visión intermedia es su punto óptimo, donde los objetos son más claros y están enfocados.

Otro aspecto de la visión felina que influye en su experiencia del mundo es su capacidad para ver colores. A pesar de la creencia popular, los gatos pueden ver algunos colores. Tienen menos receptores sensibles al color en la retina que los humanos, lo que limita su capacidad para distinguir colores en el rango rojo-verde. La mejor manera de comparar la visión en color de los felinos con la de los humanos es imaginar el mundo a través de los ojos de alguien con daltonismo rojo-verde.

Con este tipo de visión, los colores como el azul y el amarillo son nítidos, pero el rojo se ve más verdoso. Otros colores, como el marrón, tienen un matiz grisáceo que dificulta discernir el color real.

Dato curioso: mientras que los humanos tienen un campo de visión periférica de alrededor de 180 grados, los gatos pueden ver alrededor de 200 grados. Esto se debe a la forma y ubicación de sus ojos.

3. Audición

Se cree que pueden escuchar frecuencias de alrededor de 64,000 Hz, en comparación con los 20,000 Hz de los humanos.

Los gatos son depredadores en miniatura, y muchos de sus sentidos, especialmente el oído, están diseñados para ayudarles a cazar. La forma y la anatomía interna de sus orejas los hacen especialmente hábiles para detectar sonidos.

La mayoría de las razas de gatos tienen orejas grandes y en forma de triángulo que pueden rotar hacia sonidos específicos. La forma cónica de la oreja externa amplifica el sonido a medida que las vibraciones pasan al oído medio e interno.

Aunque los gatos tienen orejas proporcionalmente más grandes que los humanos, presentan límites similares al escuchar sonidos en el extremo bajo de la escala de octavas. Sin embargo, en el lado opuesto de la escala, los felinos pueden detectar sonidos con un tono mucho más alto que lo que los humanos pueden percibir.

Se cree que pueden escuchar frecuencias de alrededor de 64,000 Hz, en comparación con los 20,000 Hz de los humanos. La mayoría de los gatos son incluso más sensibles a estos sonidos agudos que los perros.

Dato curioso: poder escuchar sonidos agudos es fundamental para la caza. La mayoría de las presas de un gato, incluidos ratones y aves, emiten ruidos de alta frecuencia.

4. Tacto

Al igual que todos los mamíferos, los gatos tienen terminaciones nerviosas que les permiten sentir presión y textura en todo su cuerpo. Sin embargo, sus bigotes y almohadillas son las más sensibles.

Los bigotes de los gatos se encuentran en sus mejillas, sobre sus ojos, cerca de sus orejas, en su barbilla y en sus patas delanteras. Estos son folículos pilosos similares al pelaje regular, pero surgen de una capa más profunda de la piel, son más gruesos y más sensibles.

Los felinos utilizan sus bigotes para explorar el entorno que los rodea. Cuando un gato roza sus bigotes contra un objeto, obtiene información importante, como la temperatura y la textura del objeto. Los bigotes son tan sensibles como los dedos humanos.

Además de sus bigotes, los gatos también utilizan sus almohadillas, que son altamente sensibles. Estas almohadillas están cubiertas de receptores nerviosos que envían información al cerebro, ayudando a los gatos a navegar por terrenos difíciles sin pensar en ello y a examinar objetos interesantes. El sentido del tacto de un gato incluso incluye la capacidad de sentir vibraciones sonoras a través de sus almohadillas.

Dato curioso: al tocar los bigotes de un gato, se activa un reflejo que provoca que parpadeen. Este instinto protector evita que el gato sea golpeado o pinchado en el ojo.

5. Gusto

Con menos de 500 papilas gustativas distribuidas en sus ásperas lenguas, los gatos son incapaces de percibir ciertos sabores. Por ejemplo, no pueden detectar lo dulce.

En comparación con la vista, el oído y el olfato, el sentido del gusto de un gato es, sin duda, el más débil de sus cinco sentidos. Como carnívoros, esto no les afecta significativamente, ya que su dieta no requiere la detección de sabores dulces.

Los humanos, en cambio, tenemos alrededor de 9,000 receptores del gusto, lo que nos permite disfrutar de una amplia variedad de alimentos. Sin embargo, los gatos obtienen un pequeño impulso gracias a su sentido del olfato. Su potente sistema olfativo estimula el apetito, y el aroma de la comida a menudo influye más en su elección que el sabor en sí.

A pesar de tener un sentido del gusto relativamente débil, algunos gatos se vuelven comedores exigentes. Muchos desarrollan preferencias tanto por el sabor como por la textura, y si no compras el alimento adecuado, podrías enfrentarte a una huelga de hambre. Una vez que encuentres el tipo de comida que más le gusta a tu gato, no te sorprendas si se niega a comer cualquier otra cosa. Los gatos valoran la predictibilidad y la rutina, lo que puede hacer que eviten probar los alimentos humanos.

Dato curioso: los gatos son especialmente sensibles a los sabores amargos. Se cree que han evolucionado así para protegerse de consumir materiales tóxicos o venenosos.

Al comprender mejor los sentidos de tu gato, estarás más cerca de ofrecerle exactamente lo que necesita. Desde conocer los tipos de comida que prefieren hasta respetar su sensibilidad a los ruidos fuertes y los olores intensos, tu gato apreciará tu consideración.

Desde conocer los tipos de comida que les gustan hasta respetar su sensibilidad a los ruidos fuertes y olores intensos, tu gato valorará tu consideración.