Cómo cuidar a los gatos salvajes

Los gatos salvajes son aquellos que viven al aire libre sin interactuar con los humanos. Los gatos salvajes no están socializados, lo que significa que generalmente intentan evitar la interacción con los humanos o reaccionan ante ellos con miedo o agresión.

Aunque los gatos salvajes pueden deambular solos o en parejas, a menudo forman colonias: grupos de gatos que viven juntos afuera, dentro o alrededor de casas, negocios o edificios abandonados.

Los gatos que viven en colonias de gatos salvajes suelen tener bajo peso, estar poco saludables y se reproducen a un ritmo alarmante, lo que aumenta la población de la colonia y afecta negativamente la calidad de vida de los gatos. 

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Las colonias de gatos salvajes pueden convertirse en una molestia para los humanos cercanos debido a su comportamiento de marcaje con orina, peleas ruidosas o apareamientos, gatos enfermos o moribundos que rondan por allí y depredación de aves locales y otros animales salvajes, además de que los gatos son un caldo de cultivo para pulgas, garrapatas y otros parásitos que pueden transmitir enfermedades a los gatos que viven al aire libre, a otras mascotas o a las personas. 

Ya sea que los llamemos gatos salvajes, gatos callejeros, gatos callejeros, gatos del vecindario o gatos comunitarios, los gatos sin dueño que viven en grupos al aire libre se mantienen más saludables y felices cuando los humanos ayudan a cuidarlos. No es raro que los amantes de los gatos noten la presencia de gatos salvajes.

Si te sientes motivado a ayudarlos, puedes ofrecer tu tiempo como voluntario para brindar algún cuidado a la colonia, lo que ayuda tanto a los gatos como a sus vecinos humanos.

Formas en las que puedes ayudar a los gatos salvajes

Los gatitos salvajes pueden ser socializados con éxito y adoptados en hogares con mascotas si son adoptados lo suficientemente jóvenes.

Si conoces un solo gato salvaje o una colonia de gatos comunitarios en tu área, puedes brindarles atención. Los cuidadores humanos bondadosos pueden ayudar a alimentar y dar agua a los gatos, brindarles refugio adicional (especialmente en invierno), cuidar su área de vida y facilitar los esfuerzos de captura, esterilización y devolución (TNR) para controlar el crecimiento de la población en la colonia. 

Cuidar de uno o dos gatos callejeros que viven en su propiedad o en sus alrededores es relativamente sencillo. Cuidar de colonias de gatos más grandes es un poco más trabajo. Varios grupos nacionales de protección de los animales ofrecen educación y asistencia a las personas que cuidan colonias de gatos callejeros, entre ellos Alley Cat Allies, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos y Stray Cat Alliance.

1. Atrapar-esterilizar-devolver

La captura, esterilización y devolución es una forma humana de controlar el tamaño de la colonia y reducir la sobrepoblación de gatos.

Posiblemente una de las partes más importantes del cuidado de una colonia de gatos salvajes es ayudar con la captura, esterilización y devolución de los miembros de la colonia. Los programas TNR implican atrapar a los gatos salvajes de manera humanitaria, llevarlos a un veterinario para esterilizarlos o castrarlos (y, a menudo, vacunarlos , desparasitarlos u otros cuidados médicos) y luego devolverlos a la colonia.

Vea el video en profundidad de la Dra. Sarah Wooten sobre La verdad sobre la esterilización de gatos: una guía completa.

Este paso crucial garantiza que los gatos ya no puedan reproducirse y contribuir a la sobrepoblación de mascotas. El TNR también es una buena idea para los gatos salvajes que viven solos, ya que pueden deambular para reproducirse. Los gatitos salvajes también pueden ser atrapados, vacunados , esterilizados o castrados, socializados con humanos y adoptados en hogares para mascotas si son capturados lo suficientemente jóvenes antes de que se cierre su ventana de socialización. 

La TNR es un concepto un tanto nuevo para los gatos comunitarios sin dueño. En décadas pasadas, los gatos salvajes simplemente eran atrapados y sacrificados porque eran demasiado salvajes para ser adoptados como mascotas. La TNR es mucho más humana que la eutanasia.

La esterilización y castración reducen la población de gatos salvajes y permiten que los gatos vivan su ciclo de vida natural. Los refugios de animales locales, las organizaciones de control de animales y/o de rescate de gatos pueden estar dispuestos a ayudar en sus esfuerzos de TNR prestando trampas humanitarias y ofreciendo servicios de esterilización y castración gratuitos o de bajo costo a los gatos que atrape. Lea más sobre TNR aquí .

2. Proporcionar comida y agua a los gatos salvajes

Alimente a la colonia en horarios programados y recoja las sobras para no atraer insectos y vida silvestre.

Aunque los gatos salvajes buscan y cazan comida, alimentarlos regularmente puede ayudarlos a mantenerse más saludables y también frenar comportamientos molestos como hurgar en botes de basura y contenedores de basura y matar pájaros, ardillas y otros animales salvajes. 

En lugar de dejar comida para gatos afuera todo el tiempo, lo que terminará llenándose de hormigas y otros insectos y puede atraer a mapaches y otros animales salvajes, sirva comida afuera en horarios regulares (por la mañana y por la noche). Para grupos más grandes de gatos salvajes, establezca "estaciones de comida" y alimente a todos los gatos con la cantidad que puedan consumir en aproximadamente 15 o 20 minutos. Puede llevar tiempo calcular la cantidad que necesita la colonia. Recoja todas las sobras después de 30 minutos. 

Puedes alimentar a tu gato con comida húmeda o enlatada. La comida húmeda es rica en nutrientes y ofrece beneficios como mayor humedad y mayor contenido de proteínas. La comida seca es más barata y tiene menos probabilidades de echarse a perder si no se consume toda de inmediato. Si estás alimentando a una colonia grande, puedes pedirles a tus amigos, familiares o vecinos donaciones de alimentos para ayudar a compensar el costo. 

Renueva los recipientes de agua dos veces al día para que los gatos siempre tengan agua fresca y limpia para beber. En invierno, llénalos con agua tibia o usa recipientes con calefacción para que el agua no se congele. Alley Cat Allies ofrece consejos para el cuidado de gatos comunitarios en invierno aquí .

3. Proporcionar refugio a los gatos salvajes

Se recomienda utilizar paja como lecho dentro del refugio para gatos, ya que proporciona calor y se mantiene seca incluso en condiciones de humedad.

Los gatos salvajes que viven al aire libre pueden beneficiarse de un refugio que proporcione sombra en verano, calor en invierno y protección contra la lluvia, el viento y la nieve.

Puedes construir refugios para gatos con madera o reutilizar otros elementos, como grandes contenedores de plástico para almacenar colocados boca abajo con un agujero en el costado para hacer de entrada. Se recomienda utilizar paja como lecho dentro del refugio para gatos, ya que proporciona calor y se mantiene seca incluso en condiciones de humedad. 

4. Seguimiento de los gatos salvajes

En el momento de la esterilización, el veterinario quita la punta de una oreja para que la gente sepa que el gato ha sido esterilizado.

Vigila a cada gato individualmente para poder ayudarlo si se enferma o se lesiona. Esto es bueno para cada gato y también para la colonia en su conjunto, especialmente cuando los gatos desarrollan enfermedades contagiosas.

Algunos cuidadores de colonias mantienen un diario que identifica a cada gato con una descripción física (o foto), sexo (macho o hembra), si están esterilizados o castrados, lesiones o enfermedades pasadas y cualquier problema de salud.

Si un gato necesita ayuda, comuníquese con su veterinario, quien podrá proporcionarle medicamentos o recomendarle atrapar al gato y llevarlo para recibir tratamiento.

Mejorar la calidad de vida de los gatos salvajes

Proporcionar cuidados básicos a los gatos salvajes mejora su calidad de vida y evita que se conviertan en una molestia para la comunidad.

Cuidar a los gatos salvajes es humano y beneficioso para ellos y para la comunidad. Cuando los gatos salvajes viven en una colonia controlada, los comportamientos molestos son menos frecuentes y los gatos pueden coexistir más pacíficamente con sus vecinos humanos. Los cuidadores humanos incluso ayudan a que los gatos salvajes vivan más tiempo y de manera más saludable.

La ASPCA estima que los gatos salvajes que viven solos sin cuidados tienen una vida promedio de solo 2 años, pero los gatos salvajes cuidados por un cuidador humano pueden vivir hasta 10 años.