Nov 18, 2024 
Estudios previos y nuestras propias experiencias ya nos han dicho que los gatos son capaces de aprender sus propios nombres. Sin embargo, un fascinante estudio realizado en Japón nos ofrece una perspectiva aún más profunda de la cognición felina. Un equipo de científicos de la Universidad de Kioto se propuso determinar si los gatos pueden o no aprender los nombres de otros gatos, e incluso de personas. La nueva investigación se publicó en una revista científica revisada por pares y los resultados están cambiando la forma en que las personas perciben a nuestras mascotas felinas.
En lo que se refiere a la inteligencia animal, los perros suelen llevarse todo el crédito. Es cierto que se puede entrenar a algunos perros para que reconozcan y asocien nombres a personas y objetos, pero ahora sabemos que esta habilidad no es exclusiva de nuestros amigos caninos. De hecho, el investigador principal, Saho Takagi, sugiere que los gatos domésticos pueden aprender a reconocer nombres sin ningún tipo de entrenamiento formal.
Los datos sugieren que los gatos aprenden simplemente escuchando. Takagi dijo: “Quiero que la gente sepa la verdad. Los felinos no parecen escuchar las conversaciones de las personas, pero de hecho lo hacen”.
Para llegar a esta conclusión, los científicos japoneses observaron el comportamiento de 48 gatos. Los felinos vivían en hogares con varios gatos o en cafés para gatos donde socializaban regularmente con otros gatos y personas. A cada gato se le mostró una imagen de un felino conocido (gato modelo) en una pantalla de computadora.
Mientras se mostraba la imagen, una grabación de la voz del dueño decía el nombre del gato modelo o un nombre completamente diferente. Luego, los científicos animales observaron el comportamiento de los gatos y cronometraron el tiempo que permanecieron interesados en la imagen.
Los datos muestran que los gatos de hogares con varios gatos miraban la pantalla del ordenador durante mucho más tiempo cuando la grabación decía un nombre que no coincidía con el del gato modelo. Los investigadores creen que los gatos estaban más interesados en las imágenes que no coincidían porque esperaban oír un nombre determinado y se confundieron o se sintieron intrigados cuando la voz familiar decía un nombre diferente.
En un experimento secundario, los investigadores aplicaron el mismo concepto para averiguar si los gatos reconocían los nombres de los miembros de la familia humana. Una vez más, los gatos domésticos parecían estar más interesados en las imágenes cuando el nombre pronunciado no coincidía con el nombre real de la persona familiar. Los datos también sugieren que estos resultados fueron más frecuentes en los gatos que han vivido con sus familias durante períodos de tiempo más largos.
Los resultados de los gatos que vivían en cafés para gatos no fueron tan concluyentes. Se especula que esto se debe a que los gatos de los cafés tienen menos oportunidades de interactuar uno a uno. Están expuestos a muchos más felinos y personas, pero el tiempo que pasan juntos suele ser breve. Los científicos dicen que la frecuencia de exposición juega un papel importante en si un gato aprende o no el nombre de otro.
Si bien no sabemos cómo sucede, este estudio sugiere que cuanto más tiempo vive un gato con otros gatos (y humanos), más probabilidades hay de que asocie naturalmente a esos individuos con sus nombres correctos. También ayuda cuando hay varias personas en el hogar, ya que esto brinda amplias oportunidades para que el gato observe interacciones y absorba información asociativa.
Los autores del informe escribieron: “Nuestra interpretación es que los gatos que viven con más personas tienen más oportunidades de escuchar nombres que los gatos que viven con menos personas, y que vivir con una familia durante más tiempo aumenta esa experiencia”.
El estudio es solo un atisbo de la inteligencia felina, pero los hallazgos han llamado la atención de científicos animales, conductistas y dueños de mascotas. La próxima vez que piense que su gato no le está escuchando, piénselo de nuevo.
Es muy probable que nuestros gatos absorban muchos más conocimientos de los que creemos. Es probable que sepan los nombres de sus hermanos felinos, y es probable que tus gatos también sepan tu nombre.
