¿Por qué los gatos machos tienen la cabeza grande?

Determinar si un gato es macho o hembra no es tan fácil como se podría pensar. Esto es especialmente cierto si el gato aún no ha alcanzado la madurez, ya está castrado o no es lo suficientemente sociable como para permitirle examinar sus genitales más de cerca.

El color del pelaje, el patrón del pelaje e incluso el comportamiento no ayudarán. Llevar al gato al veterinario será la mejor estrategia para obtener una respuesta directa, pero también puedes hacer una suposición fundamentada teniendo en cuenta el tamaño de la cabeza del gato y otros rasgos faciales prominentes.

Los gatos machos, especialmente los que no están castrados, tienen la cabeza notablemente más grande que las hembras. Sus hocicos, mejillas y almohadillas de los bigotes también suelen ser más grandes y distintivos. A continuación, te explicamos por qué.

Hormonas masculinas

Las hormonas son la principal razón por la que los gatos machos tienen la cabeza grande. La hormona sexual masculina, la testosterona, tiene el mismo efecto en los gatos que en los humanos.

En términos de tamaño corporal, la testosterona es responsable del desarrollo y la fuerza muscular. A medida que los gatos maduran, sus cuerpos producen más testosterona, y esto les permite desarrollar músculos más grandes en todo el cuerpo.

La testosterona también desencadena la liberación de otras hormonas de crecimiento que contribuyen al crecimiento óseo, la densidad ósea y niveles elevados de médula ósea.

El cráneo de un gato macho adulto intacto (no castrado) es notablemente más grande y grueso que el de una hembra debido a que todas estas hormonas trabajan juntas para estimular el crecimiento continuo. Cuando se combinan músculos grandes con un cráneo grueso, se obtienen gatos machos con cabezas notablemente grandes.

Por supuesto, hay excepciones a la regla. Sin duda, hay gatas que crecen hasta alcanzar un tamaño especialmente grande. Sin embargo, es más probable que su tamaño sea resultado de la genética y los hábitos de vida que de la testosterona. El tamaño de un gato también dependerá de su raza.

Una hembra de Maine Coon casi siempre será más grande que un macho de Scottish Fold. Y como el tamaño de la cabeza está relacionado con el tamaño total del cuerpo, la hembra de esa pareja también tendrá la cabeza más grande.

Esas mejillas grandes que contribuyen a la cabeza grande de un gato macho son una especie de armadura que lo ayuda a protegerse durante las peleas.

¿Tienen ventajas las cabezas grandes?

Las hormonas no solo hacen que la cabeza de un gato sea más grande, sino que también contribuyen al tamaño general de un gato macho. En general, los machos son más grandes que las hembras.

Sus huesos son más largos y densos y, por lo general, tienen más músculos. Toda esa fuerza muscular es útil cuando un gato necesita cazar su presa y defenderse de otros gatos y depredadores. Pero ¿tiene ventajas específicas tener una cabeza particularmente grande?

Cuando miras a un gato macho entero, notarás su cabeza grande, y también puede tener mejillas grandes que parecen más papada, un hocico prominente, almohadillas de bigotes hinchadas y una frente de aspecto cuadrado.

Es imposible saber con seguridad si estos rasgos faciales evolucionaron para un propósito específico, pero la mayoría de los investigadores teorizan que la cara grande y llena de un gato macho está destinada a la protección.

Erin Katribe, directora médica de Best Friends Animal Society, afirma: "Generalmente asumimos que es para protegerse de las peleas. La cara es definitivamente un lugar común para las heridas o abscesos por peleas".

Esas mejillas grandes que contribuyen a la cabeza grande de un gato macho son una especie de armadura que lo protege durante las peleas. Y como los gatos machos intactos son territoriales y generalmente no están dispuestos a coexistir con otros machos que amenacen su estatus, esa protección resulta muy útil.

¿Qué sucede cuando se esteriliza a un gato?

Si un gato macho es esterilizado antes de alcanzar la madurez, su cabeza y sus mejillas podrían no ser notablemente más grandes que las de una hembra de la misma camada.

Esto se debe a que la castración elimina por completo la principal fuente de testosterona: los testículos. Los gatos machos castrados tienen significativamente menos testosterona que sus hermanos intactos. Menos testosterona significa que no crecen ni desarrollan músculos adicionales, y sus cráneos y otros huesos no se vuelven más gruesos.

Las investigaciones muestran que, cuando se castra a los gatos machos, especialmente a los jóvenes, tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir fracturas en comparación con los machos adultos intactos porque sus huesos no son tan densos. Sin embargo, los beneficios generales de la castración a una edad adecuada superan cualquier preocupación a largo plazo.

La castración de un gato macho probablemente evitará que le crezcan esas adorables e impresionantes mejillas regordetas, pero también reducirá la población de gatos no deseados, evitará la rociadura territorial, reducirá la agresión entre gatos y reducirá el riesgo de cáncer testicular y de próstata.

Al adoptar un gatito que ya está castrado, no espere que crezca y tenga una cabeza notablemente más grande. Sin embargo, si encuentra un gato salvaje adulto, el tamaño de la cabeza del gato será de gran ayuda para determinar si se trata de un macho o una hembra.

Sin embargo, si encuentra un gato salvaje adulto, el tamaño de la cabeza del gato será de gran ayuda para determinar si está viendo un macho o una hembra.