Nov 18, 2024 
Si te preguntas si los gatos tienen un buen sentido del olfato, la respuesta es sencilla: ¡sí! De hecho, te sorprenderá lo bueno que es el sentido del olfato de tu gato. La nariz de un gato es mucho más que lo que se ve a simple vista.
Todos los felinos confían en sus cinco sentidos cuando exploran el mundo que los rodea, pero el sentido más importante para tu gato es el olfato. Los sentidos de los gatos se han adaptado a lo largo de los siglos para ayudarlos en muchos aspectos de su supervivencia. Han perfeccionado su capacidad para cazar a sus presas y también para evitar a los depredadores.
En realidad, los gatos usan esas adorables narices redondeadas mucho más de lo que creemos. En este artículo te contaremos cómo lo hacen y por qué su sentido del olfato es tan importante. Sigue leyendo para saber más.
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El sentido más importante para los gatos
Los gatos pueden oler mucho mejor que los humanos: tienen 40 veces más receptores olfativos que las personas.
Los gatos tienen un sentido del olfato increíblemente agudo. Se estima que el revestimiento interior de su nariz (también llamado epitelio olfativo) mide 20 centímetros cuadrados, en comparación con el de un humano, que mide aproximadamente 4 centímetros cuadrados.
También se cree que los gatos tienen más de 200 millones de receptores olfativos en la nariz. Para ponerlo en perspectiva, los humanos solo tenemos 5 millones. Eso es más de 40 veces más receptores olfativos que los humanos.
No solo eso, sino que los gatos también tienen la capacidad de oler unas sustancias químicas llamadas feromonas, algo que los humanos no podemos hacer. ¡Este es técnicamente uno de sus superpoderes, otra razón por la que los gatos son tan asombrosos!
Los gatos tienen dos mecanismos para detectar olores o sustancias químicas en su entorno. Tienen los receptores olfativos normales, que también tenemos los humanos, pero también tienen un órgano adicional llamado órgano vomeronasal, que se encuentra en el paladar.
Este órgano, que también recibe el nombre de órgano de Jacobson, permite a tu gato detectar feromonas liberadas por otros gatos y es extremadamente útil para ayudarlo a recopilar información sobre otras personas en su mundo, incluido tú, su dueño.
Si alguna vez has visto a tu gato haciendo una pausa y manteniendo la boca abierta, en realidad está investigando un nuevo olor al usar la lengua para mover moléculas de olor sobre el órgano vomeronasal. A menudo también curvan el labio superior hacia arriba, lo que se denomina respuesta de Flehmen.
Un dato curioso sobre las narices de los gatos: los gatos tienen huellas nasales únicas, al igual que las huellas dactilares de los humanos: ¡no hay dos narices de gato iguales!
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¿Cómo utilizan los gatos su sentido del olfato?
Dado que el sentido del gusto de un gato es algo limitado, su sentido del olfato es lo que impulsa su apetito.
Los gatos recurren a su sentido del olfato desde el momento de su nacimiento, principalmente para establecer un vínculo con su madre y reconocer su primera fuente de alimento y consuelo. A medida que crecen, aprenden a utilizar su olfato para cazar y obtener información importante sobre su entorno, por ejemplo, sobre las presas o los depredadores que se encuentran cerca.
La detección de feromonas, como se mencionó anteriormente, significa que su gato puede identificar una pareja potencial. Las feromonas también son importantes para las interacciones sociales y el marcado de territorio .
Los gatos tienen una cantidad reducida de receptores gustativos y su sentido del gusto no es especialmente fuerte. En realidad, es su sentido del olfato el que estimula su apetito y les permite saber que tienen hambre. Esta es una de las razones por las que, si tu gato sufre infecciones respiratorias en la nariz o el pecho, suele dejar de comer.
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El sentido del olfato de un gato es tan sensible que muchas cosas con las que entramos en contacto durante el día pueden molestar a nuestros gatos, como olores de otros animales u olores desconocidos que no han sentido antes.
¿Cómo se comunica tu gato mediante olores?
Los gatos utilizan el olor de las feromonas para enviar y recibir información hacia y desde otros gatos.
Es posible que tu gato te haya dado golpes en la nariz o frotado la cara, o que lo hayas visto hacer este comportamiento (llamado marcar) en muebles u objetos de tu casa. Esta es una forma muy inteligente en la que tu gato marca cosas o personas, ya que frota parte de su olor para que le resulte más familiar.
El olor contiene mensajes químicos llamados feromonas, que ayudan a tranquilizar al gato para que se sienta seguro en su mundo. Según la situación, estas feromonas se pueden utilizar para comunicar distintos mensajes.
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Este método también se utiliza para marcar y proteger su territorio, para advertirles de otros gatos amenazantes, para ayudarlos a establecer vínculos con otros gatos amigables en el hogar o para calmarse o demostrar que se sienten contentos. Los gatos también utilizan el marcado con olor para hacerle saber a un posible interés amoroso que están listos para aparearse.
Si un gato se siente amenazado o estresado en su entorno, a veces hace una "protesta sucia" defecando en un lugar inusual. A esto a veces se le llama "middening". También pueden arañar cosas que no deberían.
Algunos gatos dominantes lo utilizan para avisar a sus vecinos de los límites de su territorio, otros gatos ansiosos a veces dejan heces o rocían orina sobre las pertenencias de sus dueños para intentar mezclar su olor con el olor humano y aliviar el estrés y la ansiedad. Así que si tu gato hace esto, intenta no tomártelo como algo personal, hay una razón para estos comportamientos.
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¿De dónde viene el olor de tu gato?
Los gatos tienen glándulas odoríferas que liberan feromonas en todo el cuerpo, incluidas las patas.
Los gatos tienen glándulas odoríferas en muchos lugares de su cuerpo, entre ellos:
- Bajo la barbilla
- En los bigotes y las mejillas.
- En los labios
- Sobre la longitud y la base de las orejas.
- En las almohadillas de las patas
- En los flancos
- En la base de la cola y a lo largo de la cola.
Cuando los gatos se frotan contra cosas, estas glándulas, llamadas glándulas sebáceas, liberan las feromonas al ambiente.
¿Cómo puedo ayudar a mi gato estresado usando aromas?
Los aerosoles de feromonas sintéticas o los difusores enchufables pueden calmar y tranquilizar a los gatos durante situaciones estresantes.
Los gatos suelen estresarse por la falta de rutina o previsibilidad en su entorno social o físico. Los gatos pueden consolarse de muchas maneras utilizando olores familiares. Si vas a llevar a tu gato a un lugar en el que nunca ha estado antes o que tal vez pueda ser estresante para él, como un criadero o tu veterinario, puedes llevar algo en su transportín que huela a casa; seguro que lo reconfortará.
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También puedes utilizar feromonas sintéticas que se pueden adquirir en aerosol o difusores enchufables para tu hogar, que pueden ayudar a calmar y tranquilizar a tu gato en una situación potencialmente estresante. Si pronto llegará un nuevo miembro a la casa (por ejemplo, otro miembro humano de la familia o una nueva mascota), puedes llevar a casa una prenda de vestir u otro objeto que huela al recién llegado para darle tiempo a explorar y adaptarse al nuevo aroma antes de que se produzca el primer encuentro. Esto es especialmente útil para los bebés recién nacidos o para otros gatos que se presentan.
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Reflexiones finales
Los gatos usan su sensible nariz para más cosas de las que te imaginas.
Los gatos tienen un sentido del olfato muy bien adaptado y afinado. Los olores influyen en gran medida en su comportamiento a través de diversas interacciones complejas. Obtienen mucha información sobre su mundo a través de su nariz. Los olores y las feromonas les proporcionan información vital que les permite sobrevivir y prosperar. La capacidad de un gato para detectar olores y aromas es crucial para su vida diaria y no debe olfatearse.
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Preguntas frecuentes
¿A qué distancia pueden los gatos oler a sus dueños?
Los gatos nos reconocen, a nosotros, sus dueños, por el olor que emitimos. La distancia real desde la que los gatos pueden olernos depende de lo fuerte y potente que sea el olor. Un estudio sugiere que los gatos pueden oler a distancias de entre 2,5 y 6,5 kilómetros. La evidencia anecdótica sugiere que los gatos son lo suficientemente inteligentes como para poder encontrar el camino a casa cuando se pierden, por lo que puede ser incluso más que eso.
¿Tienen los gatos mejor sentido del olfato que los perros?
Los gatos tienen narices más sensibles a pesar de tener menos receptores olfativos que los perros. Por ejemplo, se cree que los sabuesos tienen aproximadamente 300 millones de receptores en la nariz, es decir, 100 millones más de lo que creemos que tienen los gatos. Sin embargo, los gatos son mejores a la hora de distinguir diferentes olores, ya que tienen más receptores olfativos responsables de esto, por lo que los gatos ganan en esta ocasión (¡por un pelo!).
¿Los gatos conocen el olor de sus dueños?
¡Por supuesto! Los gatos utilizan el olor de su dueño para reconocerlo. Todos tenemos olores diferentes y los gatos pueden identificar quién es su dueño solo por el olor. También marcarán a su propio dueño frotándose contra él.
¿Los gatos ven o huelen mejor?
Los gatos dependen en gran medida de su sentido del olfato, y mucho menos de su sentido de la vista. Su vista está adaptada para poder cazar de noche en la oscuridad. Su principal forma de orientarse en su entorno es el olfato; la vista es mucho menos importante para ellos.
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