Aug 12, 2024 
¿Alguna vez has inspeccionado los dedos de las patas de tu gato y te has sorprendido de lo bonitos que son? Quizás hayas notado que tienen una cantidad diferente de dedos en las patas delanteras en comparación con las traseras. Si no lo has hecho, es posible que quieras echar un vistazo la próxima vez que tu precioso felino esté acurrucado cerca de ti, ya que muchos gatos domésticos tienen dedos adicionales.
La mayoría de los gatos tienen 18 dedos: 5 en cada una de las patas delanteras y 4 en cada una de las patas traseras. Sin embargo, una anomalía genética llamada polidactilia hace que algunos gatos tengan algunos dedos adicionales. Siga leyendo para obtener más información sobre esta afección inofensiva. ¡Y recuerde revisar las patas de su gatito!
¿Qué son los gatos polidáctilos?
Si bien la polidactilia en los gatos es una anomalía genética, es completamente inofensiva.
La polidactilia es una anomalía física congénita en los gatos que hace que nazcan con más dedos de los habituales en algunas de sus patas. La polidactilia proviene del griego y significa "muchos dedos" y es una mutación genética que puede afectar a gatos de cualquier raza, sexo o tamaño.
La polidactilia es causada por un gen dominante, lo que significa que si uno de los padres tiene el gen, hasta el 50% de sus gatitos también pueden verse afectados. La polidactilia causa un número variable de dedos adicionales, pero las patas delanteras son las más comúnmente afectadas.
¿Es común la polidactilia?
Hubo un tiempo en que se consideraba que los gatos polidáctilos traían buena suerte, por lo que este rasgo se ha transmitido a través de la genética.
Los gatos con dedos adicionales son bastante comunes. Debido al vínculo genético, hay grupos de gatos afectados en algunas áreas geográficas. La raza Maine Coon es particularmente afectada, y la afección es bastante común en estos gentiles gigantes del mundo felino.
Históricamente, se creía que los gatos polidáctilos traían buena suerte. Esta superstición era particularmente frecuente entre los marineros, que solían llevar a bordo gatos con dedos adicionales como gatos de barco. Además de su buena suerte, también se consideraban excelentes cazadores de ratones, una característica útil para evitar que los roedores se comieran toda la comida del barco. Los gatos eran compañeros populares en los barcos, ya que incluso se creía que podían predecir el clima .
Se sabe que los marineros ingleses trajeron algunos de estos gatos especiales a ultramar en sus barcos. Estos gatos luego se aparearon con gatos no afectados, transmitiendo el gen dominante a su descendencia. Esto explica las mayores poblaciones de gatos polidáctilos en Inglaterra, Gales, Canadá y el área de Boston en los Estados Unidos en comparación con el resto del mundo.
El autor Ernest Hemingway recibió un gato polidáctilo de un amigo suyo, que resultó ser capitán de barco. El gato del capitán se llamaba «Bola de Nieve», y le regaló uno de sus gatitos, un polidáctilo, a Hemingway. El autor lo llamó «Blancanieves» y le tenía muchísimo cariño. Por eso, Hemingway se enamoró de los gatos con dedos adicionales.
A Blancanieves se le permitió reproducirse y una gran población de sus descendientes aún vive en la casa de Hemingway en Key West, Florida, muchos de los cuales tienen un número variable de dedos adicionales. El conocido amor del famoso autor por esta anomalía ha llevado a algunas personas a referirse a los gatos de seis dedos como "gatos Hemingway".
Otro famoso gatito polidáctilo fue Slippers, un felino de seis dedos que vivía con estilo en la Casa Blanca, ya que era propiedad del entonces presidente, Theodore Roosevelt.
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¿Son malos los dedos adicionales para los gatos?
Tener varios dedos puede ser una ventaja para los gatos que viven en terrenos difíciles.
La polidactilia es una mutación genética, pero inofensiva. La esperanza de vida de un gato con dedos adicionales es la misma que la de un gato sano. Por lo general, los dedos adicionales son simplemente una característica peculiar de los gatos afectados. Si los dedos adicionales se forman en la mitad de la pata del gato, pueden parecerse a pulgares, aunque obviamente no son oponibles.
Por eso, algunas personas llaman a los gatos polidáctilos "gatos pulgares" o "gatos manopla". Los dedos adicionales pueden aparecer en cantidades y lugares variables, pero no se suele pensar que causen ningún problema.
De hecho, quienes viven en determinados entornos, como los gatos Maine Coon en su estado nevado, pueden descubrir que las patas más grandes los ayudan a transitar por terrenos más difíciles. En teoría, las patas más anchas y grandes podrían proporcionar una estabilidad adicional al trepar, cazar y saltar.
Los dedos adicionales suelen ser completamente normales. En algunos casos, el dedo adicional no está completamente formado y la uña puede encarnarse o crecer demasiado, lo que requiere una atención especial.
La polidactilia no debe confundirse con la hipoplasia radial felina, una afección que implica un hueso radial mal formado y acortado, lo que provoca deformidades en las extremidades delanteras.
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¿Cuántos dedos adicionales pueden tener los gatos?
Se creía que los gatos con dedos adicionales eran buenos cazadores de ratones y eran bienvenidos a bordo de los barcos para mantener a los ratones fuera del suministro de alimentos.
La polidactilia puede provocar un número variable de dedos adicionales, siendo las patas delanteras las más afectadas. Es bastante poco común que las cuatro patas tengan dedos adicionales, pero sucede. De hecho, el récord mundial Guinness de mayor cantidad de dedos en un gato lo ostenta un gato atigrado canadiense llamado Jake, que tiene 7 dedos en cada una de sus cuatro patas: ¡28 en total!
Cuidados de un gato polidáctilo
El único problema real que puede tener un gato polidáctilo es la necesidad de tener sus uñas recortadas con mayor frecuencia.
Los gatos con dedos adicionales no suelen necesitar cuidados diferentes a los de cualquier otro gato. Es útil adquirir el hábito de revisar las garras de tu gato con regularidad, ya que puede ser necesario recortarlas . El espolón puede llegar a ser especialmente largo, ya que no se desgasta con el movimiento del gato.
Se recomiendan los postes rascadores para todos los gatos, ya que los felinos están muy motivados para rascar. Además de afilar sus garras, rascar es una forma de comunicación territorial en los gatos, debido a las feromonas que liberan de las almohadillas de sus patas. Los gatos polidactilicos tienen garras adicionales, por lo que pueden causar muchos daños en los pisos y los muebles si no se les proporciona un rascador adecuado.
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Gatos con menos dedos
El número normal de dedos en un gato es de 18, y los gatos con polidactilia pueden tener más. Existe una afección opuesta a esta, llamada sindactilia o pie partido, en la que el gato tiene uno o más dedos fusionados. Esto es mucho más común en una pata delantera que en una trasera. Un subtipo de esta afección se llama ectrodactilia o "garra de langosta", en la que la pata está dividida por la mitad, con los dedos fusionados a ambos lados formando la apariencia de una pinza.
Esta afección es mucho más rara que la polidactilia, pero tampoco parece impedir los movimientos de los gatos ni causar dolor o angustia. En ocasiones, las garras de los dedos fusionados crecen en direcciones extrañas y es necesario cortarlas con regularidad.
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Dedos de gato: resumen
La mayoría de los gatos tienen 18 dedos en total, pero una condición genética interesante llamada polidactilia puede resultar en dedos adicionales. Estos gatos aparecen a lo largo de la historia y existen varias poblaciones en todo el mundo. Los dedos adicionales no suelen causar ningún daño, pero algunos pueden necesitar un recorte más frecuente. Lo opuesto a la polidactilia es la sindactilia. En este caso, algunos dedos se fusionan, por lo que el gato parece tener una garra o pinza. En el pasado, se creía que estos gatos con muchos dedos traían buena suerte. ¿Quién sabe? ¡Quizás tú también tengas un gato polidactilo afortunado!
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Preguntas frecuentes
¿Qué raza de gato tiene seis dedos?
La mayoría de los gatos tienen cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras. Si tu gato tiene seis dedos, padece una afección genética llamada polidactilia. Puede darse en todas las razas, pero era especialmente frecuente en el Maine Coon.
¿Por qué los gatos tienen 6 dedos?
Los gatos deben tener cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras. Si tu gato tiene seis dedos en alguna pata, tiene una mutación genética llamada polidactilia. Esto provoca una cantidad variable de dedos adicionales en los gatos y, por lo general, es una afección benigna.
¿Pueden los gatos tener cuatro dedos?
La mayoría de los gatos tienen cuatro dedos en las patas traseras, aunque por lo general tienen cinco en las delanteras. Si tu gato solo tiene cuatro dedos en las delanteras, es posible que tenga sindactilia, una afección en la que algunos dedos se fusionan.
¿Por qué los gatos sólo tienen cuatro dedos?
Los gatos solo tienen cuatro dedos en las patas traseras, en comparación con los cinco que tienen en las delanteras. Esto puede deberse a que las patas traseras son necesarias principalmente para obtener fuerza y velocidad, en lugar de para agarrar objetos, como las garras delanteras.
