Aug 12, 2024
El estudio del comportamiento de los gatos es fascinante por muchas razones, pero la cuestión de cómo se comunican los gatos entre sí es de enorme interés tanto para los dueños de mascotas como para los veterinarios.
Como dueño de un gato y veterinaria con un interés especial en el comportamiento animal, he trabajado con gatos y los he tenido durante muchos años y todavía sigo aprendiendo cosas nuevas sobre la comunicación felina.
La comunicación felina tiene múltiples niveles: la vocalización, el lenguaje corporal, el contacto físico y el olfato. Algunos lenguajes felinos son sutiles (como el parpadeo) y otros no tanto: ¡me vienen a la mente los bufidos y aullidos de una pelea de gatos!
Como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con los gatos, siempre hay más de lo que se ve a simple vista. Así que sigue leyendo si quieres saber más sobre el complejo lenguaje de nuestros gatos domésticos, desde que son gatitos hasta que son adultos.
Señales visuales
La señalización visual es una parte importante de la comunicación felina. El comportamiento físicamente agresivo rara vez se observa sin una gran intensificación previa, comenzando con señales visuales preliminares como cambios en la postura corporal, expresiones faciales y erizar el pelo del cuerpo.
1. Posición de la cola
La cola de tu gato suele revelar mucho sobre su estado de ánimo. Si su cola está erguida y alta cuando se acerca a otro gato (o humano), generalmente es una señal amistosa y accesible. Si la cola está erguida y tiembla, aún mejor ya que indica placer al saludar.
Por el contrario, si la cola se encuentra levantada pero hinchada, con pelos erizados, indica agresión, al igual que una cola que se mueve de un lado a otro. Si la cola se esconde entre las patas traseras, tu gato indica sumisión o nerviosismo. Una cola medio levantada indica curiosidad.
2. Expresiones faciales
Las diferentes posiciones de los ojos, las orejas y la boca también son formas de comunicación para los gatos. Las pupilas estrechas, los bigotes abiertos y las orejas erguidas y giradas hacia afuera son signos de agresión, mientras que las pupilas dilatadas, los bigotes agrupados y las orejas aplastadas contra la cabeza son signos de un gato temeroso.
El contacto visual también es importante. Un gato que mantiene una mirada directa sin parpadear es un desafío, mientras que un contacto visual relajado con parpadeos lentos indica satisfacción y amor.
3. Posturas
Algunos gatos arquean la espalda para estirarse, pero esta posición también puede indicar agresión o actitud defensiva.
Tu gato puede usar todo su cuerpo para indicar distintos estados de ánimo. Una espalda arqueada puede indicar agresión o actitud defensiva, y los gatos que se encogen cerca del suelo con la cola golpeando también son muy defensivos.
Si tu gato caza, quizás observes la clásica «postura de caza», con el cuerpo estirado, listo para saltar. Se cree que cuando los gatos que se ponen boca arriba es una señal de amistad o sumisión.
Comunicación táctil
Los gatos pueden ser criaturas solitarias, pero cuando están en grupos sociales, hay una variedad de métodos de contacto físico. Los gatos unidos a menudo duermen acurrucados juntos, utilizándose el uno al otro como almohada.
El acicalamiento mutuo también es un comportamiento común, al igual que el frotamiento mutuo, en el que dos gatos se frotan la cara y el cuerpo. Probablemente estos comportamientos también estén relacionados con la transferencia de olores y la comunicación olfativa para fortalecer los vínculos sociales. Tal vez hayas visto gatos pegados uno al otro y entrelazando sus colas, lo que se cree que es una forma de comunicación social.
Señales olfativas
El olfato es un método de comunicación muy importante entre los gatos. Las especies felinas suelen tener un excelente sentido del olfato y también cuentan con un órgano vomeronasal, que puede procesar la comunicación mediante feromonas, una forma de mensajería química.
1. Feromonas
Si ves que tu gato «saborea» el aire, con la cara contraída en una mueca, es probable que esté oliendo mensajes químicos llamados feromonas, utilizando el órgano vomeronasal en el paladar. Estos mensajes químicos de olor son importantes porque pueden dar mensajes muy específicos y perdurar mucho tiempo en el ambiente.
Las feromonas pueden comunicar una gran cantidad de cosas, como marcar territorio, saludos, disponibilidad sexual y advertencias, y también pueden identificar áreas e individuos «seguros». Los gatos usan glándulas odoríferas en sus mejillas, barbillas y frentes para dejar estas marcas de olor como una forma de mensaje tanto para ellos mismos como para otros gatos.
2. Orina y heces
Cualquier gato puede rociar orina, pero los gatos machos que no están castrados tienen más probabilidades de rociar orina.
Los gatos también dejan marcas de olor a través de la pulverización de orina, lo que transmite mensajes sobre el territorio, otros gatos y parejas sexuales. Los machos intactos son los más propensos a pulverizar orina, pero todos los gatos pueden realizar este comportamiento. El papel de las heces en la comunicación es menos claro, pero se observa que cuando los gatos defecan dentro de su territorio, tienden a enterrarlas; dejan la caca descubierta si está cerca de un límite territorial.
Comunicaciones vocales
Existe una amplia gama de vocalizaciones en los gatos, más generalizada que la observada en otros carnívoros. Los sonidos vocales se escuchan a menudo en las interacciones entre gatos y humanos, como maullar para comer o ronronear cuando se les acaricia, pero los gatos también se comunican vocalmente entre sí. Algunas razas de gatos, como los siameses, son conocidos por su parloteo y tienen una amplia gama de sonidos vocales.
1. El maullido
El clásico maullido de gato suele escucharse únicamente en la comunicación entre cachorros y sus madres. Un estudio realizado en Suecia descubrió que los gatos adultos solo maúllan a los humanos, y no a otros gatos.
2. Ronroneo
Sonidos similares a murmullos, como el ronroneo y el trino de saludo, suelen indicar satisfacción y amistad. Los gatitos y sus madres suelen ronronear mientras la cría está mamando, y los adultos lo hacen cuando se acicalan entre sí. Algunos gatos ronronean, trinan o chirrían como saludo tanto para los humanos como para otros gatos.
3. Sonidos agresivos
Las vocalizaciones agresivas en los gatos suelen ser bastante fáciles de entender.
Las vocalizaciones realizadas con la boca abierta indican agresión: un gruñido, un aullido, un rugido o un gemido. Pueden ser ofensivas o defensivas y, si no logran reducir el conflicto, los gatos pueden escupir o aullar a su oponente antes de comenzar la pelea física con garras y dientes.
4. Sonidos depredadores
Los gatos emiten un sonido de parloteo específico cuando detectan una presa, como un pájaro o un pequeño mamífero. También pueden chillar de emoción. Este es un sonido común si tienes un gato al que le gusta mirar por la ventana.
Reflexiones finales
Bueno, ¿alguna vez te diste cuenta de que la comunicación de los gatos es tan complicada? No se trata solo de un maullido aquí y allá, los gatos tienen una amplia gama de formas de comunicarse, desde las más sutiles hasta las más obvias.
La postura, la expresión facial, el olor y el tacto son tan importantes como las señales vocales. La próxima vez que tu gato interactúe con otro gato, ¡observa y comprueba si puedes detectar alguno de estos ingeniosos métodos de comunicación!
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