¿Por qué los gatos juegan con sus presas?

Si tienes un gato joven y activo con acceso al aire libre, es posible que hayas presenciado la espantosa imagen de tu preciado felino cazando un pájaro, un ratón, un topillo u otro animal pequeño. Es posible que incluso hayas recibido el mayor de los cumplidos de tu peludo amigo: una presa de «regalo», viva o muerta, depositada a tus pies.

¿Te sientes frustrado porque tu gato sigue saliendo a cazar a pesar de las deliciosas y nutritivas comidas que le ofreces? ¿Te preocupa que su peculiar hábito de jugar con su presa diga algo negativo sobre su carácter? No te preocupes, todo esto es completamente normal.

Sigue leyendo para descubrir más sobre los gatos, su instinto de caza y su forma de jugar.

¿Por qué cazan los gatos?

Los gatos domésticos que conocemos y con los que compartimos nuestros hogares hoy en día descienden de gatos salvajes. Estos gatos, al igual que los gatos asilvestrados que todavía existen hoy en día, no tenían el lujo de contar con comida para gatos proporcionada por sus cariñosos dueños.

Tenían un fuerte instinto de supervivencia, lo que significa que su instinto natural los llevó a mostrar buenas habilidades de caza cuando encontraban animales de presa. Aquellos gatos que no tenían un comportamiento de caza adecuado morían de hambre. Como ocurre con la mayoría de los comportamientos de los gatos, las crías aprenden habilidades como esta de la madre, junto con sus hermanos de camada.

En la actualidad, los gatos domésticos dependen de sus cariñosos dueños para que les proporcionen comida, ya sea croquetas o comida húmeda. No obstante, esos instintos naturales siguen siendo muy fuertes, lo que hace que nuestros gatos aún tengan un fuerte deseo de cazar presas, incluso si no necesitan hacerlo nutricionalmente.

La mayoría de los gatos adultos mostrarán algún tipo de comportamiento depredador si ven animales pequeños o incluso juguetes para gatos que se parezcan a pequeñas criaturas.

¿Por qué los gatos juegan con sus presas?

Una cosa es confiar en los comportamientos de caza para sobrevivir, pero jugar con la presa antes de comérsela (o peor aún, ¡ni siquiera comérsela!) parece un poco, bueno… ¡malvado! Entonces, ¿nuestros amigos felinos son crueles por naturaleza o hay otra razón para este comportamiento tan común en los gatos?

Hay varias razones por las que tu gato puede estar jugando con su presa.

1. Instintos de caza

En la naturaleza, los gatos juegan con sus presas antes de darles el último mordisco mortal en la médula espinal, en un intento deliberado de cansar a la presa. Si el animal pequeño o el pájaro están cansados, es menos probable que le provoquen heridas con los dientes, el pico o las garras cuando vayan a matarlo.

Este es un comportamiento depredador natural que se observa en muchas especies, incluidos los grandes felinos, los primos mayores de nuestros gatos domésticos.

2. Práctica

La práctica hace al maestro y la mayoría de los gatos aprovechan cualquier oportunidad para perfeccionar sus habilidades de caza. Esto es especialmente cierto en el caso de los gatos de interior y de aquellos que no tienen muchas oportunidades de jugar o cazar.

A los gatos les encanta imitar el comportamiento de caza mediante el juego: abalanzarse, perseguir, agarrar y morder. Una vez que han atrapado con éxito a su presa, pueden disfrutar de algún juego adicional, como abalanzarse sobre los pobres animales repetidamente, todo en nombre de la perfección.

3. Cazadores oportunistas

Los gatos no son malos cuando juegan con sus presas, simplemente están ejercitando sus instintos.

Si tu gato en realidad no tiene hambre (por ejemplo, porque recientemente comió un delicioso plato de croquetas), es posible que no pueda resistirse a abalanzarse sobre un animal pequeño y atraparlo, pero no quiera comérselo.

Si atrapan una presa pero no tienen hambre, pueden guardar la presa muerta para más tarde o pueden simplemente usar la presa como una sesión de juego. No es algo muy recomendable, pero así son los gatos.

¿Por qué los gatos traen presas vivas a la casa?

Ahhh, el «regalo» de un pájaro o un ratón, qué delicia. Los gatos realizan esta maravillosa ceremonia de traer a su presa a casa porque son territoriales. Su territorio tiende a estar dividido en una «zona segura» central donde descansan y comen, y una zona periférica más grande donde patrullan y cazan.

Muchos gatos cazan en su territorio periférico, pero prefieren regresar a su santuario interior para alimentarse, generalmente su casa. Los gatos son cazadores solitarios, no cazan en grupos ni manadas, pero son comedores sociales: regresan a la colonia o grupo para comer. Es de buena educación en el mundo felino llevar comida a su grupo social para compartirla.

¿Puedo evitar que mi gato cace?

Los gatos tienen fuertes instintos depredadores, pero no todos los dueños de gatos quieren que sus gatos cacen.

Esta es una pregunta común entre los dueños de gatos y es un poco complicada. Los gatos tienen fuertes instintos depredadores; cazar es un comportamiento felino muy natural.

Sin embargo, a muchos dueños de gatos les incomoda que sus gatos cacen y maten animales pequeños, y ciertamente no aprecian que sus gatos domésticos traigan un animal muerto a casa.

Aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta si tu gato es un cazador voraz.

1. Considera la posibilidad de adoptar un estilo de vida en interiores

Si quieres eliminar por completo el riesgo de caza, considera mantener a tu gato dentro de casa, salvo cuando esté bajo supervisión, o construirle un catio o un área segura al aire libre. Asegúrate también de proporcionarle una variedad de juguetes, rompecabezas y otros elementos enriquecedores que lo mantengan estimulado tanto mental como físicamente, evitando así el aburrimiento y la frustración.

2. Reconocer los periodos de peligro

Si buscas un equilibrio entre una prohibición total de salir al exterior y una reducción de presas, piensa en un acceso programado al exterior. La mayoría de los gatos cazan al amanecer y al anochecer. Son animales crepusculares, lo que significa que son más activos en esos momentos. Las aves y los pequeños mamíferos también están más presentes en esos momentos. Mantener a tu gato dentro de casa en esos momentos clave puede reducir la caza.

3. Reorientar su instinto de caza

Muchos gatos cazan en su territorio periférico pero prefieren regresar a su santuario interior, la casa, para alimentarse.

A los gatos les encanta jugar y, además de ser una excelente manera de crear un vínculo con tu mascota, el tiempo de juego también gasta energía, proporciona estimulación mental y física y satisface esa necesidad innata de perseguir, saltar y morder. El juego activo puede ayudar a reducir el comportamiento de caza.

4. Un collar de campana

Los collares con cascabel son una forma eficaz de reducir la capacidad de tu gato para atrapar presas y, al mismo tiempo, permitirle practicar conductas depredadoras. Asegúrate de que el collar tenga un dispositivo de seguridad que permita soltarlo rápidamente si se queda atrapado en algo.

5. Piensa en la comida

Tu gato podría estar cazando porque tiene hambre. Intenta ofrecerle una dieta nutritiva y de alta calidad, distribuyendo pequeñas porciones a lo largo del día. Los comederos tipo rompecabezas son una excelente opción para mantenerlo físicamente satisfecho mientras le proporcionas estimulación mental.

Conclusión

Los gatos son cazadores naturales y atrapar presas es una parte muy importante de su comportamiento normal, aunque algunos son mucho más prolíficos que otros. Los gatos suelen jugar con su comida antes de comerla, ya sea porque se aseguran de que la presa esté debilitada antes de acercarse para matarla o porque cazan para practicar y no porque tengan hambre.

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