¿Por qué los gatos te lamen?

Nuestros compañeros caninos son bien conocidos por lamer a las personas, pero ¿qué pasa con los gatos? Los dueños de gatos a menudo se quejan de que sus gatos les lamen los dedos, los pies o incluso el pelo.

La sensación no suele ser agradable debido a las púas de la lengua del gato, las cuales hacen que el lamido sea bastante ásperas. Entonces, ¿por qué los gatos lamen a las personas? Resulta que hay una variedad de razones.

Comportamiento normal de lamido en los gatos

Primero debemos identificar qué es un comportamiento de lamido normal y cuál es anormal en un gato. Los gatos son unos de los animales más exigentes en su aseo personal. De hecho, son tan buenos en ello que la mayoría de los gatos domésticos rara vez, o nunca, necesitan un baño si gozan de buena salud. El aseo cumple una variedad de funciones para la salud y el bienestar de un gato.

Razones de salud para el acicalamiento:

• El aseo mantiene el pelaje limpio y seco.
• Se distribuye sobre la piel del gato mediante aceites naturales, acondicionando el pelaje.
• El cepillado elimina los parásitos. Los gatos son tan buenos en esto que puede resultar difícil encontrar evidencia de ciertos parásitos, como las pulgas. A menudo tenemos que buscar cosas como excrementos de pulgas, en lugar de las pulgas en sí, para confirmar su presencia.
• El lamido también tiene una función refrescante. Los gatos no sudan y tampoco jadean como los perros para disipar el calor (el jadeo de los gatos puede ser un signo de malestar grave o enfermedad). El lamido aplica humedad al pelaje y, cuando esta se evapora, proporciona un efecto refrescante para el gato.

Razones sociales para el acicalamiento:

• El acicalamiento entre gatos se denomina «allogrooming» (acicalamiento mutuo). Se trata de un comportamiento mucho más común entre gatos conocidos que entre extraños. Ver este comportamiento entre gatos de una misma casa permite conocer las relaciones sociales entre ellos. Suele ocurrir en la cabeza, el cuello y las orejas. Se ha observado que los gatos se acicalan entre sí y entre otras especies, como perros, caballos y conejos.

• El lamido permite distribuir el olor entre los gatos. El olor es una forma fundamental que tienen los gatos para identificar a otros miembros de su grupo social. Esa distribución del olor también puede ayudar a formar y fortalecer los vínculos sociales entre los gatos o entre el gato y otro animal.

Preocupaciones de seguridad

Incluso si tu gato te lame por motivos normales, puede llegar a ser una molestia o incluso peligroso. El olor de los productos que se utilizan en tu pelo o piel puede atraer a tu gato y hacer que te lama. Los ingredientes de esos productos no siempre son seguros para los gatos o pueden causar irritación en su sistema gastrointestinal.

Dos ingredientes comunes que se encuentran en ciertas cremas tópicas y que son tóxicas para los gatos son los AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroides) y el estrógeno. Es importante tener mucho cuidado con el gato si tiene acceso a estos productos y evitar que esto suceda.

A veces los gatos lamen el pelo y se lo tragan. Esto también es preocupante porque el pelo puede acumularse en el tracto intestinal y provocar una obstrucción urinaria.

El lamido puede ser un signo de un problema gastrointestinal, algo que no es poco común en los gatos. Desde la perspectiva de la salud mental, el lamido puede ser un comportamiento para buscar atención o incluso un comportamiento que se realiza debido a la ansiedad o el estrés. La ansiedad y el estrés son las razones menos comunes para el lamido, por lo que descartar otras posibilidades siempre es el mejor punto de partida.

Como ocurre con cualquier comportamiento, cuando se produce un cambio repentino o se realiza con excesiva frecuencia o intensidad, puede ser un indicio de que algo más está sucediendo. En ese caso, la primera parada debe ser la consulta de tu veterinario para asegurarse de que tu gato se encuentra en buen estado de salud.

Qué hacer si tu gato te lame

Si tu gato te lame demasiado, proporciónale más juguetes y actividades para ayudarlo a entretenerse de una manera más saludable.

Si quieres evitar que tu gato te lama, el mejor enfoque es volverte increíblemente aburrido. Puede sonar tonto, pero este enfoque funciona muy bien. La razón es que muchos comportamientos de los gatos son reforzados inadvertidamente por sus familiares, lo que provoca que el comportamiento ocurra con más frecuencia.

Alejar a tu gato, acariciarlo y hablarle pueden ser cosas gratificantes para él. Por otro lado, los castigos desagradables también pueden empeorar el problema. Se ha demostrado que cosas como gritarle a tu gato, usar un atomizador o cualquier tipo de reprimenda física pueden provocar agresión y nunca deben usarse.

Normalmente, ser muy aburrido es más eficaz. Eso significa desconectarse por completo de tu gato cuando comienza a lamerte. A menudo, la mejor manera de hacerlo es levantarse y alejarse sin mirar, hablar ni tocar a tu gato cada vez que comienza a hacerlo.

Los gatos aprenden muy rápido y no debería pasar mucho tiempo antes de que se den cuenta de que lamerte no les trae ningún tipo de atención.

Recuerda que lamer es una variación de un comportamiento normal en los gatos. Las acciones orales como lamer, masticar y chupar son formas naturales en que los gatos exploran el mundo que les rodea. Asegurarte de que tu gato tenga diversas oportunidades para la actividad física y mental puede ayudar significativamente a reducir comportamientos no deseados, como el lamido.

Opciones de enriquecimiento para reducir el lamido

Puede resultar incómodo que tu gato lama tu piel desnuda debido a las púas orientadas hacia atrás que tiene la lengua del gato.

El término enriquecimiento surge una y otra vez cuando se habla de conductas indeseables y de cómo crear la mejor calidad de vida para los gatos domésticos. Y hay una buena razón para ello: ¡funciona!

Cualquier enriquecimiento es bueno, pero en el caso de lamer, puede ser más útil darles opciones adecuadas para usar la boca. Los juguetes de rompecabezas con comida son muy populares y casi no hay límite tanto para los productos a la venta como para las opciones de bricolaje disponibles.

Los juegos de comida hacen que tu gato piense y resuelva problemas. Pueden hacer que tu gato se mueva más y también le permiten tener un buen lugar donde concentrarse en lamerse u otros comportamientos orales.

Los rompecabezas de comida no son las únicas opciones. A los gatos les puede gustar masticar plantas seguras como la hierba gatera. Hay palitos para masticar hechos de vid plateada u otras maderas que les gustan a los gatos. Incluso los huesos blandos para masticar diseñados para cachorros pueden ser agradables para algunos gatos. Supervisa a tu gato cuando esté jugando con estos artículos para asegurarse de que no intente tragarlos enteros o en pedazos.