Artritis en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La artritis ha sido reconocida como un problema grave y común en los gatos hace relativamente poco tiempo.

Existen diversas razones para ello, entre ellas, el hecho de que la ciencia veterinaria ha mejorado en el diagnóstico de la enfermedad y se han desarrollado mejores medicamentos para proporcionar un tratamiento eficaz. Ahora sabemos que la artritis es muy común en los gatos, especialmente en las mascotas mayores.

Causas de la artritis en los gatos

La principal causa de artritis en los gatos es la llamada "enfermedad articular degenerativa", en la que las articulaciones se dañan por el desgaste y las superficies articulares y los tejidos circundantes se inflaman debido al uso diario.

El principal problema son los daños articulares que se van produciendo poco a poco con el paso de los años debido al uso diario. Hasta el 90 % de los gatos mayores de doce años padecen algún grado de enfermedad articular degenerativa.

• Problemas hereditarios como una mala conformación, incluida la displasia de cadera , hacen que los gatos sean más propensos a sufrir enfermedades articulares degenerativas.
• El trauma o la inestabilidad de las articulaciones también pueden provocar un mayor desgaste de las articulaciones, causando enfermedad articular degenerativa.
• La artritis séptica (infecciones articulares) es un tipo específico de artritis.
• La artritis reumatoide (una enfermedad autoinmune) es otro tipo diferente de artritis.

Lea también: Las 8 mejores cajas de arena para gatos mayores

Síntomas de artritis en gatos

A menudo, un examen físico es suficiente para confirmar la sospecha del problema, pero pueden ser necesarias radiografías para confirmar el diagnóstico.

Los signos de dolor pueden no ser inmediatamente obvios para los dueños de gatos, ya que los gatos son buenos para ocultar su malestar, pero los siguientes signos pueden verse observando a los gatos en sus actividades diarias normales.

La cojera es la característica más obvia, causada por dolor en las articulaciones afectadas.
Los signos de dolor en las articulaciones causados por la artritis pueden ser sutiles, incluidos movimientos más lentos, como caminar en lugar de correr.

Se puede observar una marcha rígida, causada por articulaciones dolorosas, con las patas traseras moviéndose con un estilo de piernas rectas y pasos más cortos de lo normal.

Es posible que los gatos no puedan saltar a su lugar favorito para dormir y pueden tener dificultades para subir escaleras.

Los gatos pueden tener dificultades para acceder a la caja de arena.

Los gatos afectados tienden a ser más tranquilos y retraídos por la sencilla razón de que sufren un dolor crónico leve y continuo.

Diagnóstico de la artritis en los gatos

Si sospecha que su gato tiene artritis, consulte a su veterinario. Hay varios pasos para hacer el diagnóstico.

Una historia clínica detallada, en la que expliques todo lo que has observado sobre tu gato. Si tienes vídeos de tu gato en casa (por ejemplo, luchando por subir escaleras o por saltar a una silla), esto puede resultar de utilidad.

Un examen físico, donde el veterinario examina cada articulación, palpando, flexionando y extendiendo la articulación para identificar la hinchazón o molestia que sugeriría artritis.

Es posible que se recomienden radiografías para confirmar el diagnóstico: los cambios característicos alrededor de las articulaciones confirman la presencia de artritis.

En raras ocasiones, se pueden recomendar imágenes diagnósticas avanzadas, como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, para obtener información más detallada sobre ciertos casos.

Lea también: ¿Con qué frecuencia debe su gato visitar al veterinario?

Tratamiento de la artritis en los gatos

En la actualidad, los gatos con artritis pueden ser tratados con una variedad de opciones terapéuticas diferentes. A menudo se recomienda un enfoque “multimodal”, que utiliza varias terapias diferentes que pueden funcionar bien juntas.

El alivio del dolor es la principal forma de tratamiento y existen varias opciones disponibles,

1. Frunevetmab (nombre comercial: Solensia ) es posiblemente el tratamiento más eficaz y seguro para la artritis en gatos. Se trata de un nuevo tipo de producto que acaba de salir al mercado y que, por el momento, solo está disponible en algunos países.

Frunevetmab fue aprobado en la Unión Europea en febrero de 2021 y en los Estados Unidos en enero de 2022. Es probable que la disponibilidad en otros mercados mejore en los próximos años. El medicamento, que solo se vende con receta médica, lo administra el veterinario en una inyección mensual y su precio varía, pero puede oscilar entre 60 y 120 dólares.

Frunevetmab es un anticuerpo monoclonal: se trata de un anticuerpo creado en laboratorio, diseñado específicamente para neutralizar el factor de crecimiento nervioso felino, el neuroquímico responsable de transportar las señales de dolor desde las articulaciones inflamadas hasta la médula espinal.

En la mayoría de los casos, los gatos mejoran gradualmente en los 4 a 6 días posteriores a la administración de la inyección, y la eficacia total dura alrededor de cuatro semanas. Se trata de un tratamiento novedoso y, aunque ya se han llevado a cabo muchas investigaciones, todavía estamos aprendiendo sobre ciertos aspectos de su uso, ya que decenas de miles de gatos siguen siendo tratados en las consultas veterinarias.

Se han observado reacciones cutáneas focales (p. ej., prurito, dermatitis y alopecia) como efecto secundario del medicamento en entre uno de cada diez y uno de cada cien casos. Dicho de otro modo, este tipo de irritación cutánea no se observa en el 90 a 99 % de los gatos tratados.

Otros posibles efectos secundarios que se han observado incluyen vómitos, diarrea y dolor en el lugar de la inyección. Estos efectos han sido relativamente leves y no han requerido la interrupción del tratamiento.

2. Hasta la aparición de los anticuerpos monoclonales, el analgésico más eficaz consistía en administrar diariamente antiinflamatorios no esteroideos (AINE) en la comida. El meloxicam es el producto más utilizado en gatos.

Estos medicamentos pueden tener efectos adversos si el gato padece alguna enfermedad hepática o renal, por lo que se suele aconsejar realizar análisis de sangre para descartarlas antes de iniciar un tratamiento a largo plazo. En un gato sano de edad avanzada, este tipo de tratamiento puede administrarse durante muchos años sin efectos secundarios significativos y puede producir una mejora inmediata en la calidad de vida.

• También pueden recomendarse otros analgésicos como la gabapentina.
• Se pueden sugerir medicamentos modificadores de las articulaciones llamados glicosaminoglicanos: se administran como una inyección subcutánea.
• Los suplementos nutricionales (“nutracéuticos”) como el sulfato de glucosamina y condroitina y los ácidos grasos omega-3 pueden proporcionarse como suplementos dietéticos separados o pueden incluirse en dietas específicas formuladas como “dietas de apoyo para las articulaciones”.
• El masaje, la fisioterapia, la terapia láser y la acupuntura pueden ser muy útiles en algunos pacientes. Es posible que sea necesario revisar otros aspectos del estilo de vida del gato, incluida la reducción de peso en gatos obesos .

La pérdida de peso es una forma eficaz de reducir la presión sobre las articulaciones doloridas y, a su vez, reduce el dolor que experimentan los animales artríticos con sobrepeso.

Remedios caseros para la artritis en gatos

Los dueños de gatos deben tener cuidado antes de darles remedios caseros a sus gatos: pueden ser especialmente vulnerables a las toxicidades y los efectos nocivos de medicamentos que pueden ser bien tolerados por otras especies, como los perros y los humanos. Es mejor seguir el consejo de su veterinario al seleccionar los tratamientos.

Es importante asegurarse de que el entorno del gato sea lo más "apto para la artritis" posible. Una almohadilla térmica eléctrica debajo de la cama para garantizar un lugar cálido y acogedor para dormir y un fácil acceso a sus lugares favoritos (por ejemplo, mediante rampas alfombradas) son ejemplos de cambios simples que se pueden realizar. Si a un gato le cuesta bajar escaleras, se pueden colocar los recursos del gato en áreas a las que sea más fácil acceder.

Los dueños de mascotas también deben ser conscientes de que la obesidad es una de las principales causas de la artritis y que la pérdida de peso es una forma eficaz de aliviar el dolor en animales con sobrepeso.

Cómo prevenir la artritis en los gatos

Hay varias formas de prevenir la artritis.

• Genética: Los gatitos deben ser elegidos de padres que no tengan artritis, ya que la conformación de las articulaciones de un gato se hereda en gran medida.
• Peso corporal: La obesidad es una de las principales causas de la artritis, ya que el peso adicional ejerce más presión sobre las articulaciones, lo que provoca un mayor “desgaste”. La artritis es más común en los gatos con sobrepeso, por lo que mantener a un gato delgado y en forma es probablemente el factor más importante para prevenir la artritis.
• Ejercicio: si los gatos se mantienen activos, sus músculos se mantienen más fuertes y desarrollados, por lo que les resulta más fácil mantener en movimiento las articulaciones artríticas. Por el contrario, si los gatos dejan de estar activos, las articulaciones tienden a agarrotarse y se desarrollan más cambios artríticos.

Lea también: Primeros auxilios para gatos cojos (guía completa)

Conclusión

La artritis es un problema común que afecta a los gatos mayores y que provoca dolor en las articulaciones, lo que deriva en cojera, rigidez y reticencia a moverse. En particular, actividades como saltar sobre sillas o subir escaleras pueden resultar más difíciles para los gatos artríticos.

Una vez que se ha diagnosticado la artritis, es posible aplicar un tratamiento eficaz mediante una variedad de modalidades terapéuticas. El alivio del dolor es la principal forma de ayudar a los gatos, pero debe elegirse con cuidado en el caso de los gatos, ya que son especialmente vulnerables a la toxicidad grave causada por analgésicos que pueden ser seguros para los humanos y otras especies animales.

Otras intervenciones, incluida la pérdida de peso y la modificación ambiental, también son útiles para ayudar a los gatos artríticos.

Lea también: Cómo tratar a un gato con una pata hinchada