Acupuntura para gatos: todo lo que debes saber

La acupuntura es una práctica de la medicina veterinaria tradicional china que ha sido aplicada tanto en animales como en seres humanos durante miles de años. Aunque este enfoque de la medicina oriental ha enfrentado escepticismo en la cultura occidental, en los últimos años ha ganado popularidad como método para el tratamiento de nuestras mascotas.

Esta terapia consiste en la inserción de finas y estériles agujas en puntos específicos del cuerpo, conocidos como puntos de acupuntura, con el fin de generar un efecto terapéutico o curativo. La acupuntura puede emplearse para tratar una amplia variedad de afecciones y dolencias en los gatos.

¿Qué es la acupuntura?

La acupuntura es un tratamiento médico muy seguro cuando lo realiza un profesional cualificado. Es una antigua práctica médica en la que se insertan agujas muy pequeñas, finas y estériles en puntos de acupuntura específicos del cuerpo.

Estos puntos de acupuntura se encuentran en canales o meridianos que recorren el cuerpo. Los meridianos se relacionan con los distintos sistemas del cuerpo del animal y al colocar agujas en estos puntos, se estimula el sistema nervioso, lo que provoca una acción terapéutica en órganos y sistemas corporales específicos.

Las investigaciones modernas nos dicen que en estos puntos de acupuntura hay una alta densidad de terminaciones nerviosas libres, mastocitos y pequeños vasos sanguíneos y linfáticos.

Cuando se estimula el punto de acupuntura con la aguja, se liberan sustancias químicas como betaendorfinas, serotonina y otros neurotransmisores que tienen un efecto sobre el cerebro. Esto puede aliviar el dolor y producir otros efectos sistémicos en el cuerpo.

La medicina tradicional china reconoce una fuerza vital llamada Qi (que se pronuncia “chi”). En condiciones de salud, el Qi fluye a través del cuerpo en equilibrio, sin embargo, este equilibrio puede verse alterado en caso de enfermedad o dolor. El dolor es una especie de bloqueo en el flujo del Qi. La acupuntura en ciertos puntos de acupuntura puede ayudar a desbloquear el Qi y ayudar al cuerpo a sanar y restablecer el equilibrio normal.

Tipos de acupuntura

Hay varios tipos de acupuntura disponibles, incluida la electroacupuntura, la cual proporciona estimulación eléctrica para crear una respuesta más profunda.

Hay varios tipos diferentes de acupuntura que se pueden utilizar en gatos.

• Técnica de la aguja seca: esta técnica implica el uso de agujas estériles muy pequeñas que se insertan en los puntos de acupuntura. Es la forma básica de acupuntura y, a pesar de ser sencilla, resulta muy eficaz.
• Electroacupuntura: implica el uso de las mismas agujas que en la punción seca, pero incluye estimulación eléctrica mediante una unidad de electroacupuntura (similar a una unidad de tens) para proporcionar una respuesta más profunda. Se conectan cables especiales a las agujas y se envían impulsos eléctricos al cuerpo a través de ellas, lo que proporciona una respuesta más profunda. Algunos gatos no toleran la electroacupuntura porque es demasiada estimulación para un felino sensible. No es un tratamiento ideal para aquellos gatos que son agresivos, extremadamente alterados o intensamente nerviosos en el consultorio del veterinario.
• Acupuntura acuática: consiste en inyectar un líquido estéril (a menudo vitamina B o la propia sangre del animal) en un punto de acupuntura para proporcionar un efecto más duradero. Es una excelente opción de tratamiento para los gatos que no toleran estar sentados con las agujas puestas durante todo el tratamiento.
• Hemoacupuntura: consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre de un punto específico. Se practica habitualmente en casos de calor excesivo.
• Acupuntura láser: consiste en utilizar un láser no quirúrgico para estimular un punto de acupuntura. Esta técnica también es muy útil en animales que no toleran bien las agujas. Es un procedimiento no invasivo ya que no se utilizan agujas.

¿Quién puede tratar a los gatos con acupuntura?

La mayoría de los gatos tolera bien los tratamientos de acupuntura cuando son realizados por un veterinario experimentado y calificado en esta práctica. Para adquirir la habilidad necesaria, los veterinarios deben completar cursos adicionales y participar en capacitación práctica y teórica que les permita dominar los principios fundamentales de la acupuntura.

Una vez que un veterinario realiza estos cursos, puede comenzar a tratar a los pacientes. Muchos veterinarios completarán una formación más avanzada, pasantías y redactarán casos para convertirse en acupunturistas veterinarios certificados (CVA por sus siglas en inglés).

Existen muchas otras certificaciones que trabajan con la acupuntura veterinaria y permiten a los veterinarios tratar a los gatos y otros animales de una manera más holística. Algunas de estas otras modalidades son la medicina herbal, el tui-na (masaje), la quiropráctica (manipulación médica) y la terapia nutricional.

¿Para qué se utiliza la acupuntura en los gatos?

La acupuntura se ha utilizado con eficacia para tratar muchas afecciones diferentes en los gatos. Se utiliza con mayor frecuencia para tratar el dolor, afecciones y lesiones musculoesqueléticas, enfermedades renales y enfermedades gastrointestinales.

No obstante, la acupuntura se puede utilizar para tratar muchas más afecciones en los gatos. Ten en cuenta que, la mayoría de las veces, la acupuntura no es el único tratamiento que un gato necesitará para tratar una enfermedad en particular.

La acupuntura suele combinarse con cambios en la dieta, una nutrición adecuada, suplementos y medicinas herbales, medicamentos modernos y otros tratamientos y procedimientos, según las necesidades del paciente.

A continuación se presenta una descripción general de algunas de las afecciones felinas más comunes tratadas con acupuntura.

• Tratamiento del dolor: existen muchos tipos diferentes de dolor que pueden ser causados por diversas afecciones, desde lesiones hasta enfermedades. El dolor puede ser crónico, que dura muchas semanas o más, o agudo, que se produce por una lesión reciente. Existen puntos de acupuntura específicos para aliviar el dolor que suelen combinarse con puntos de acupuntura para el problema más específico. El dolor general, el dolor muscular, el dolor de espalda y otros tipos de dolor se pueden tratar con acupuntura.
• Afecciones musculoesqueléticas: en esta categoría no solo se incluye el tratamiento del dolor, sino que también se abordan afecciones más específicas, como lesiones musculares (distensiones y esguinces), espasmos musculares, dolor de espalda, osteoartritis, enfermedad articular degenerativa, dolor posquirúrgico y apoyo para la curación, entre otras.
• Enfermedades neurológicas: la enfermedad del disco intervertebral, las convulsiones y la parálisis nerviosa son algunas afecciones que pueden tratarse con acupuntura.
• Trastornos gastrointestinales: los gatos suelen tener problemas con el sistema gastrointestinal, como diarrea, vómitos, enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y estreñimiento. Todas estas afecciones se pueden tratar por medio de la acupuntura.
• Cuidados al final de la vida: la calidad de vida y los cuidados paliativos son aspectos a los que los dueños de gatos deben enfrentarse inevitablemente cuando su gato envejece. Cuidar a un gato mayor o de edad avanzada puede resultar más fácil con tratamientos de acupuntura para ayudar a reforzar su sistema inmunológico, controlar el dolor y ayudar con el apetito y otros problemas relacionados con los gatos geriátricos.
• Enfermedades crónicas: afecciones de la piel, asma, tos, enfermedad renal, enfermedad hepática e hipertiroidismo son enfermedades crónicas comunes que se encuentran en los gatos. La acupuntura puede ayudar a abordar las causas subyacentes de estas enfermedades y apoyar a los gatos durante sus tratamientos. La enfermedad renal crónica es una de las afecciones crónicas más comunes que se observan en los gatos. Estos gatos suelen tener disminución del apetito, pérdida de masa muscular, pérdida de peso y vómitos. La acupuntura puede ayudar a apoyar a sus cuerpos para lidiar con esta afección crónica común.
• Cáncer: Existen muchos tipos de cáncer que pueden afectar a nuestros amigos felinos. Si bien la acupuntura no necesariamente puede hacer que el cáncer desaparezca, es útil para aliviar el dolor, el apetito y otros efectos secundarios comunes de esta terrible afección.

Breve descripción de los puntos de acupuntura para gatos

Existen muchos puntos de acupuntura repartidos por el cuerpo, cada uno de ellos relacionado con un sistema corporal en particular. La ubicación del tratamiento de acupuntura de tu gato dependerá de su diagnóstico.

Existen 12 pares de meridianos o canales principales en los que se encuentran los puntos de acupuntura. Cada par se encuentra a cada lado del cuerpo. Cada canal está relacionado con un sistema corporal en particular y la cantidad de puntos por canal varía. Existen varios canales especiales que no están emparejados y que también contienen puntos importantes.

Los puntos de acupuntura se encuentran prácticamente en cualquier parte del cuerpo, alrededor de la cabeza y la cara, a lo largo de la espalda, en las piernas y las patas, a lo largo de los costados y la parte inferior del vientre, hasta la punta de la cola.

Los puntos seleccionados para el tratamiento dependen del diagnóstico del gato, que normalmente se designa mediante un patrón chino relacionado con exceso, deficiencia, yin, yang, qi, humedad o calor.

¿Cómo recibir tratamiento de acupuntura para tu gato?

Como se mencionó anteriormente, es fundamental encontrar un veterinario calificado y con experiencia en el tratamiento de gatos cuando busques a alguien que practique la acupuntura en tu mascota.

Una vez que encuentres un veterinario con experiencia en acupuntura para gatos y te sientas a gusto con él, podrás programar una cita para el tratamiento. Durante la consulta, el veterinario llevará a cabo un examen físico completo y realizará los diagnósticos necesarios, como análisis de sangre o radiografías, para ayudar a confirmar el diagnóstico.

Una vez establecido el diagnóstico, el veterinario establecerá un plan de tratamiento que incluye la cantidad de puntos de acupuntura, qué punto de acupuntura específico utilizar, cuántos tratamientos se necesitan y cuánto tiempo deben durar los tratamientos.

Las sesiones de acupuntura se pueden realizar a diario, semanalmente, quincenalmente, mensualmente o según sea necesario. A veces los resultados se ven de inmediato, mientras que otras veces (como en el caso de enfermedades crónicas) pueden ser necesarios varias sesiones para notar una diferencia. Una recomendación común es realizar de 3 a 5 tratamientos antes de notar un efecto importante. Por lo general, se recomiendan uno o dos tratamientos por semana durante varias semanas. Cada tratamiento puede durar entre 10 y 30 minutos.

Cuando el veterinario coloca las agujas, el gato puede sentir una pequeña sensación, como un pinchazo, cosquilleo, hormigueo o calor, en respuesta a la activación del punto de acupuntura. Algunos puntos pueden ser más sensibles y producir una respuesta más notoria que otros. Después de colocar las agujas, el gato suele relajarse en una habitación tranquila y agradable durante todo el tratamiento.

Conclusión

No importa qué condición o enfermedad tenga tu gato, vale la pena considerar la acupuntura como parte del tratamiento. Habla con tu veterinario para saber si ofrece este servicio o si puede recomendarte a un veterinario especializado en acupuntura. La acupuntura es un método de tratamiento seguro y eficaz para los gatos.