Aug 12, 2024 
Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles de la bronquitis, una afección respiratoria que puede presentarse en los gatos por diversas razones. Su propósito es ofrecer una explicación clara y sencilla sobre la bronquitis para los dueños de gatos.
¿Qué es la bronquitis?
La bronquitis se define como la inflamación de los bronquios y bronquiolos, que son las vías respiratorias tubulares más pequeñas que se ramifican desde la tráquea hacia los pulmones.
Se trata de una enfermedad de las vías respiratorias que puede causar tos y dificultad respiratoria. La bronquitis felina describe un grupo de enfermedades inflamatorias comunes de las vías respiratorias en gatos, que incluyen el asma felina.
La inflamación de los bronquios provoca que las paredes de las vías respiratorias se engrosen y se hinchen, además de generar una producción excesiva de moco, que se acumula en las vías respiratorias. Es útil comparar esto con la acumulación de secreciones nasales cuando tienes un resfriado, las cuales puedes eliminar al sonarte la nariz.
Cuando secreciones similares se acumulan en las vías respiratorias, en lo profundo de los pulmones, resulta difícil despejarlas, y por eso se presentan los signos de la bronquitis. La constricción (estrechamiento) de las vías respiratorias también puede ocurrir debido a una reacción alérgica, lo que agrava los síntomas de la enfermedad bronquial.
¿Qué tan común es la bronquitis?
Se estima que alrededor del 1% de los gatos se ven afectados por bronquitis, y hay una prevalencia mayor en los gatos siameses (alrededor del 5 %).
Síntomas de bronquitis en gatos
Los signos clínicos incluyen los siguientes:
- Dificultad respiratoria
- Respiración rápida (taquipnea)
- Dificultad para respirar (disnea)
- Respiración con la boca abierta
- Tos (algunos dueños creen erróneamente que su mascota puede tener bolas de pelo)
- Respiración ruidosa, como sibilancias o incluso un sonido de traqueteo
- Signos sistémicos como falta de apetito, pérdida de peso y decaimiento
Causas de la bronquitis en los gatos
La bronquitis puede tener diversas causas, mientras que el asma (también conocida como asma bronquial o bronquitis alérgica) es una reacción alérgica específica ante partículas presentes en el aire.
Existen cuatro grupos principales de causas:
- Reacción alérgica (lo que se conoce como asma felina). Los alérgenos pueden ser muy variados: polvo, ácaros del polvo doméstico, moho, esporas de hongos y pólenes.
- Inhalación de agentes irritantes, como productos químicos, aerosoles de uso doméstico (incluyendo fijadores para el cabello) y humo de tabaco.
- Agentes infecciosos, como virus, bacterias y parásitos (enfermedades causadas por gusanos pulmonares o del corazón).
- Enfermedades de origen inmunológico.
Diagnóstico de la bronquitis
Para saber si tu gato padece bronquitis, el veterinario puede seguir una serie de pasos que incluyen conocer su historial, realizar una exploración física y otras pruebas complementarias.
Si tu veterinario considera que tu gato podría tener bronquitis, es posible que tome las siguientes medidas.
1. Toma de historia clínica detallada
Tu veterinario hablará contigo sobre todos los aspectos de la vida y el cuidado de tu gato. Existen otras causas que pueden provocar signos similares a los de la bronquitis, como la insuficiencia cardíaca u otras enfermedades pulmonares, y conocer el historial ayudará a distinguir entre las distintas posibilidades.
Te hará preguntas sobre una posible exposición a alérgenos o irritantes en el ambiente, como el uso de aerosoles cerca del gato.
2. Examen físico
El veterinario examinará a tu gato con atención, observando cualquier señal física de enfermedad y descartando otras posibles causas de los síntomas, como enfermedades cardíacas o intoxicaciones. Como parte de esta revisión, también escuchará el pecho del gato con un estetoscopio.
3. Análisis de sangre de rutina
Es posible que el veterinario sugiera análisis de sangre, incluyendo los estudios diagnósticos habituales como el hemograma y el perfil bioquímico, para asegurarse de que no haya otra causa de fondo que esté afectando la salud de tu gato.
4. Diagnóstico por imágenes
Es posible que se tomen radiografías de tórax para observar las estructuras internas del pecho de tu gato, como la tráquea, los pulmones y el corazón. Si hay bronquitis o asma, pueden notarse ciertos patrones de cambio, producto del engrosamiento de las paredes de las vías respiratorias pequeñas y la acumulación de secreciones. Aun así, es importante saber que hasta un 40 % de los casos pueden no mostrar alteraciones visibles en las radiografías.
5. Lavado broncoalveolar
Bajo anestesia general, se puede obtener una muestra de líquido y células de los pulmones mediante una técnica llamada lavado broncoalveolar. Esta muestra se envía al laboratorio para realizar estudios de citología (que analizan los tipos de células presentes) y de cultivo (que permiten identificar las bacterias y determinar qué antibióticos son más eficaces para tratarlas).
La presencia de ciertos glóbulos blancos, como los eosinófilos, indica una reacción de tipo alérgico, y también pueden detectarse parásitos pulmonares o sus huevos, si están presentes.
6. Otras pruebas
También pueden realizarse otras pruebas diagnósticas, como análisis para detectar dirofilariosis (enfermedad del gusano del corazón), flotación fecal (para buscar parásitos pulmonares) y ecocardiografía, que permite evaluar el funcionamiento del corazón mediante ultrasonido.
¿Cuánto cuesta tratar a un gato con bronquitis?
Es imposible dar una cifra exacta, ya que hay muchos factores que influyen en cada caso particular.
Lo mejor es pedirle al veterinario un presupuesto detallado antes de autorizar cualquier tratamiento. A modo de ejemplo, una primera evaluación puede costar entre $ 300 y $ 1,000 USD, mientras que el tratamiento continuo podría rondar entre $ 60 y $ 150 dólares mensuales.
Tratamiento para la bronquitis
La bronquitis en gatos se puede tratar con diversas soluciones, como broncodilatadores, medicamentos y modificaciones en el entorno.
Hay tres formas principales de tratar la bronquitis en los gatos:
1. Modificación ambiental
Si se identifica una causa primaria de bronquitis irritante o alérgica, debe eliminarse, como el humo de tabaco, los vapores de cocina, limpiadores específicos o aerosoles.
2. Broncodilatadores
Los broncodilatadores son medicamentos que amplían las vías respiratorias pequeñas. Ejemplos incluyen la terbutalina, que se puede administrar por vía oral o por inyección, y el albuterol, que generalmente se administra a través de un inhalador con una máscara facial. Estos medicamentos se usan principalmente para tratar episodios, basados en los signos clínicos, en lugar de prevenir la bronquitis.
3. Medicamentos antiinflamatorios
Para prevenir y controlar la inflamación de las vías respiratorias, es lógico utilizar medicamentos antiinflamatorios, que es la forma más común de controlar la inflamación crónica de esta condición.
Los corticosteroides, especialmente la prednisolona oral, son los medicamentos más utilizados, determinando la dosis más baja y efectiva para su uso continuo. Las formulaciones inyectables de acción prolongada de corticosteroides (una inyección cada 4 a 8 semanas) pueden ser una solución práctica en algunas situaciones, pero los efectos secundarios son más probables con este método.
Los esteroides tópicos, administrados a través de un spray y una máscara facial, son una forma útil de reducir los efectos secundarios, ya que el medicamento actúa localmente en los pulmones en lugar de de manera sistémica. Un ejemplo de esto es el propionato de fluticasona.
La ciclosporina es un medicamento antiinflamatorio alternativo que puede utilizarse en casos donde los corticosteroides resultan problemáticos (por ejemplo, en gatos con diabetes mellitus).
La terapia con células madre mesenquimatosas derivadas del tejido adiposo es la última terapia que se está investigando, pero aún no está ampliamente disponible.
Seguimiento y pronóstico
La inflamación de las vías respiratorias en la bronquitis generalmente es reversible, y la mayoría de los gatos con bronquitis pueden mantenerse con medicación regular y exámenes veterinarios periódicos para asegurar que el problema esté bajo control. El pronóstico es favorable para la mayoría de los gatos afectados, y se espera una esperanza de vida normal.
Conclusión
Muchos gatos con bronquitis requieren tratamiento continuo para llevar una vida feliz y saludable después del diagnóstico.
La bronquitis, incluido el asma felina, es una enfermedad respiratoria común en los gatos, que causa tos, dificultad para respirar y respiración acelerada. A menudo, es necesario un tratamiento continuo para garantizar que esta condición se mantenga bajo control en los gatos afectados.
