Destete de gatitos: consejos para un destete exitoso

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles del destete de los gatitos para que dejen de depender de sus madres de una manera clara y fácil de entender. Esta es una parte importante del cuidado rutinario de los gatitos.

¿Qué implica el destete de los gatitos?

Un gatito recién nacido (gatito neonatal) depende completamente de su madre, al igual que un bebé humano, y recibe calor, protección física y nutrición de la madre gata. El destete se define como “acostumbrar a un animal a arreglárselas sin algo de lo que se ha vuelto dependiente”.

En el caso de los animales jóvenes, la definición principal es acostumbrar al gatito a alimentarse por sí solo, en lugar de depender de su madre para alimentarse a través de la leche materna. Sin embargo, una definición más amplia incluiría el concepto de volverse independiente de su madre también de otras maneras (por ejemplo, socialmente).

¿A qué edad se destetan los gatitos?

Durante las dos o tres primeras semanas de vida, el objetivo debe ser dejar a los gatitos bajo el cuidado total de la madre. Ella les proporcionará todo lo que necesitan y, como cuidador, solo debes supervisar la situación para asegurarte de que se están desarrollando como deben, alimentándose regularmente con la leche de la madre.

La primera leche, conocida como calostro, es especialmente importante para los gatitos, ya que contiene anticuerpos que ofrecen al gatito protección a corto plazo contra enfermedades virales graves (para proteger a los gatitos jóvenes hasta que se desarrolle la inmunidad proporcionada por las vacunas).

Los ojos de los gatitos suelen abrirse entre los siete y los diez días y, a partir de entonces, su visión se va desarrollando gradualmente. A las tres o cuatro semanas de edad, son capaces de alejarse del nido y encontrar el camino de vuelta.

En un entorno natural, las gatas madres normalmente comienzan a traer presas pequeñas vivas a una camada de gatitos alrededor de las tres o cuatro semanas de edad, por lo que esta es la edad normal en la que normalmente se inicia el proceso de destete y se puede comenzar a ofrecer alimento sólido.

¿Qué hay que hacer para destetar a los gatitos?

La idea general es que a un gatito se le deben ofrecer pequeñas cantidades de alimento fácil de comer con regularidad y, a medida que come más de este alimento, su requerimiento de leche de su madre se reduce hasta que después de un período de varias semanas, obtendrá todos sus requerimientos nutricionales comiendo su propio alimento.

Al mismo tiempo, los gatitos pasarán más tiempo lejos de la madre, logrando gradualmente independencia física y social a la vez que independencia nutricional.

¿Cómo se logra el destete de manera práctica?

Es importante recordar que el destete es solo una parte del proceso de preparación de los gatitos para sus nuevos hogares.

Normalmente, a partir de las tres o cuatro semanas de edad, a los gatitos se les debe ofrecer un alimento semilíquido muy digestible y de fácil ingesta en un platillo.

Los ejemplos incluyen croquetas para gatitos (comida seca para gatitos en forma de pequeñas galletas) remojadas en agua tibia hasta que formen una consistencia blanda, similar a una papilla, para que los gatitos puedan lamer la mezcla fácilmente.

Como alternativa, se puede utilizar comida húmeda (es decir, comida para gatitos en bandeja, bolsita o lata) para alimentar a los gatitos, humedecida nuevamente con agua tibia para que sea más fácil de comer. Es mejor utilizar comida para gatitos de alta calidad en lugar de comida para gatos diseñada para un gato adulto, ya que tiene un perfil de nutrientes diferente, más adecuado para un gatito en crecimiento.

Se pueden agregar pequeñas cantidades de sustituto de leche para gatitos o incluso leche de vaca a la papilla de comida: esto puede hacer que el sabor sea más atractivo para los gatitos familiarizados con el sabor de la leche.

Se debe ofrecer una pequeña cantidad de comida cuatro veces al día . El plato poco profundo con comida se debe dejar abajo para los gatitos y luego se debe retirar después de 15 o 20 minutos. Solo se debe ofrecer una pequeña cantidad al principio, y esta se debe aumentar gradualmente durante un período de dos semanas, finalmente ofreciendo a los gatitos tanta comida como quieran, de modo que solo quede un rastro cuando terminen de comer.

Con el tiempo, se puede ofrecer el alimento seco solo, sin humedecerlo, a medida que los gatitos se acostumbran a comerlo y sus dientes desarrollan la capacidad de triturar el alimento.

Se debe ofrecer agua fresca en todo momento, en un recipiente pequeño, poco profundo y de diámetro amplio. Los recipientes de agua deben estar siempre accesibles para los gatitos, ya que la hidratación es muy importante, especialmente durante el período de destete.

Se debe supervisar de cerca la caja de arena para asegurarse de que el gatito orine y defeque con regularidad. El adiestramiento en la caja de arena es un proceso natural y la mayoría de los gatitos lo logran con poca intervención de los demás. Sin embargo, tiene sentido colocar al gatito sobre la caja de arena inmediatamente después de que haya comido, ya que este es el momento en el que normalmente desea ir al baño.

Es importante recordar que el destete es solo una parte del proceso de preparación de los gatitos para sus nuevos hogares. También debes abordar otros aspectos del cuidado de los gatitos, como:

• Control de pulgas y otros parásitos externos
• Control de lombrices
• Prestar atención a la socialización completa de los gatitos: consulte este artículo en el sitio web de ASPCA para obtener más información sobre cómo la comida sabrosa puede desempeñar un papel en la socialización completa de los gatitos.

Destete natural vs. destete de un gatito alimentado con biberón

Al criar gatitos a mano, debe recordar incluir la reducción deliberada en la cantidad de leche de fórmula para gatitos que se suministra mediante la alimentación con biberón.

Si un gatito ha sido alimentado con biberón (por ejemplo, un gatito huérfano o un gatito separado de su madre por cualquier otro motivo), el proceso de destete es muy similar al anterior. Sin embargo, los pasos adicionales que se deben tomar cuando se crían gatitos a mano deben incluir la reducción deliberada de la cantidad de leche de fórmula para gatitos que se administra mediante la alimentación con biberón.

Al gatito se le debe ofrecer menos cantidad de leche y administrarla con menos frecuencia. Esto sucederá de manera natural hasta cierto punto: a medida que el gatito comience a comer más alimentos sólidos, tendrá menos interés en beber leche del biberón.

Etapas del destete

El destete se puede dividir en diferentes etapas, pero todas ellas son esencialmente un continuo que va desde la "dieta basada únicamente en leche" hasta la "dieta basada únicamente en alimentos sólidos".

Probablemente sea justo decir que una etapa semana a semana a lo largo de un mes es lo típico.

• 3 – 4 semanas: Ofrezca una pequeña cantidad de alimento muy húmedo cuatro veces al día.
• 4 – 5 semanas: Aumente la cantidad de comida que se ofrece.
• 5 – 6 semanas: Comience a humedecer menos la comida, incluyendo algunas croquetas secas o comida húmeda para gatitos sin diluir.
• 6 – 9 semanas: Los gatitos gradualmente dejarán de tomar casi leche (del biberón o de la madre), y comerán únicamente comida seca y húmeda de un platillo 4 veces al día.

¿Qué sucede si el destete no tiene éxito?

En los raros casos en que un gatito continúa mamando de la madre, incluso cuando el alimento está disponible con frecuencia, puede ser necesario retirarle el acceso a la madre (por ejemplo, encerrarlo en otra habitación) durante períodos de tiempo cada vez mayores.

Consejos para un destete exitoso

Los aspectos más importantes son:

• Ofrezca alimentos de alta calidad con una textura húmeda que los gatitos disfruten comer.
• Ofrecer comidas pequeñas y frecuentes , recogiendo los platillos y retirando la comida entre comidas.
• Garantizar la máxima higiene y limpieza en todo momento.

Conclusión

El destete es un proceso natural, pero como cuidadores humanos que cuidan gatitos en su hogar, incluso si la gata madre está presente, tiene sentido conocer los principios y métodos básicos del destete de los gatitos. Si tiene dudas sobre algún aspecto de esto, consulte con su veterinario local para obtener más consejos.