Cáncer de mama en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El cáncer de mama en gatos es uno de los cánceres más comunes, con una incidencia de alrededor del 17 % de los tumores en las gatas. Pero lo que resulta alarmante del cáncer de mama felino es su gravedad: la mayoría de estos tumores son malignos y el pronóstico es malo.

La detección temprana de los tumores mamarios felinos es esencial, ¡por eso te contamos en qué debes fijarte!

¿Qué es el cáncer de mama en los gatos?

Los gatos tienen alrededor de cuatro pares de pezones en cada cadena mamaria, u ocho glándulas mamarias, aunque esto puede variar. Los tumores mamarios felinos, también conocidos como cáncer de mama en gatos, son tumores de una o más glándulas mamarias.

Es más común que los tumores se presenten en el primer par de glándulas (glándulas craneales) o en el último par (glándulas caudales). Son más comunes en hembras que en machos y también son más comunes en gatos no esterilizados (enteros). Algunas fuentes afirman que son el tercer tumor felino más común, después del linfoma y el cáncer de piel.

Los gatos tienen más probabilidades de sufrir cáncer de mama si están intactos, son hembras y tienen más de 10 años, aunque se han registrado casos en gatos de hasta 4 años.

Los gatos siameses tienen el doble de riesgo de padecer tumores que los gatos mestizos, y otras razas orientales también padecen cáncer de mama con mayor frecuencia. Si bien es posible que los gatos machos sufran tumores en las glándulas mamarias, es menos común que en las hembras.

Tipos de cáncer de mama en gatos

El cáncer de mama en los gatos se presenta en varias formas diferentes, siendo el adenocarcinoma mamario el más común.

Existen muchos tipos diferentes de tumores mamarios en los gatos. El adenoma mamario felino es poco frecuente y benigno. Los sarcomas son igualmente poco frecuentes, aunque suelen ser graves.

Pero el carcinoma (adenocarcinoma mamario) es el más común. Este tipo de tumor es localmente invasivo y se propaga rápidamente. En general, se cree que la mayoría (86%) de los tumores mamarios en los gatos son malignos: hacen metástasis a través del sistema linfático y los vasos sanguíneos hasta los ganglios linfáticos, el tórax y el hígado.

La hiperplasia fibroepitelial o hipertrofia mamaria no es un tumor mamario, sino una hinchazón dura del tejido mamario de las gatas. Aparece un par de semanas después del celo en las hembras intactas y se resuelve por completo después de la esterilización.

Causas del cáncer de mama en los gatos

El cáncer de mama es una enfermedad multifactorial, lo que significa que tiene muchas causas, muchas de las cuales no se comprenden del todo. Los estudios han demostrado que las hormonas (en particular el estrógeno y la progesterona) son parcialmente responsables; al igual que en el caso de los perros, la esterilización a una edad temprana en lugar de permitir los ciclos de celo reduce enormemente el riesgo de neoplasia mamaria en los gatos.

Algunos medicamentos que imitan o incluyen hormonas (progestinas) tienen el mismo efecto en el tejido mamario que las hormonas naturales. Estos medicamentos rara vez se utilizan en la medicina moderna, pero es posible que hayan tenido algún efecto en el pasado.

También se han aislado retrovirus de tumores, pero no se ha demostrado que la infección con estos virus provoque la aparición de un tumor.

Por último, la genética definitivamente juega un papel, como lo demuestra el mayor riesgo en ciertas razas (siameses).

Síntomas del cáncer de mama

El cáncer de mama en los gatos suele caracterizarse primero por la aparición de bultos o nódulos en el tejido mamario. Cuando el cáncer haya avanzado más, es posible que notes síntomas adicionales.

El primer signo de cáncer de mama en los gatos son los bultos o nódulos en el tejido mamario. Es posible que estés acariciando a tu gato o viéndolo rodar por el suelo y notes un bulto en su parte inferior.

A menudo, estos bultos parecen guisantes o canicas debajo de la piel, pero no siempre son tan prolijos y pueden tener formas y texturas variadas. El bulto puede ulcerarse, lo que provoca sangre, heridas o secreción por la zona inferior del cuerpo. Los pezones también pueden hincharse y supurar.

Dependiendo de qué tan avanzado esté el cáncer de mama, es posible que notes dolor, fiebre e inapetencia. Si el tumor se ha propagado al pecho, es posible que notes tos.

Otros síntomas de cáncer de mama en gatos incluyen:

• Hinchazón del tejido mamario
• Bultos y masas en el tejido mamario
• Secreción de uno o más pezones
• Lamido repetitivo de las glándulas mamarias
• Ulceración (estallido) de la glándula mamaria
• Sangrado o infección en el área del pecho.
• Dolor en la zona del pecho
• Fiebre
• Inapetencia
• Tos
• Falta de aliento

Si nota alguno de estos síntomas de cáncer de mama en su gata, es buena idea llevarla al veterinario para que la examine. Cuanto antes se diagnostiquen los tumores mamarios felinos, mejor será el pronóstico.

Los tumores que miden menos de 2 cm tienen muchas más probabilidades de curarse, así que no esperes si detectas un bulto en los senos de tu gato.

Diagnóstico del cáncer de mama en gatos

Si su veterinario le diagnostica a su gata un carcinoma mamario u otro tipo de cáncer de mama, deberá iniciar el tratamiento de inmediato. La mayoría de los tumores mamarios en los gatos son malignos y cuanto antes se traten, mejor será el pronóstico para su gata.

Es posible que su veterinario le recomiende un análisis de sangre y una aspiración con aguja fina (AAF) para realizar una biopsia de la masa. Con ello, espera recolectar algunas células cancerosas para enviarlas a un laboratorio, donde podrá obtener una mejor idea de qué tipo de tumor es y si es canceroso. Esto puede ayudar a orientar el tratamiento. Es probable que su veterinario también le recomiende radiografías, ya que pueden ayudar a determinar qué tan avanzado está el cáncer y si las metástasis se han propagado al pecho.

Tratamiento del cáncer de mama en gatos

La primera etapa del tratamiento requiere la extirpación quirúrgica. Si bien en teoría es posible extirpar solo el bulto, si es pequeño, la malignidad del cáncer de mama en los gatos implica que los veterinarios normalmente recomiendan una mastectomía (extirpación de las mamas).

Puede ser la extirpación de una sola mama con el bulto, la extirpación de todas las mamas de un lado (mastectomía "en tira" o "unilateral") o la extirpación de todo el tejido mamario (mastectomía completa o "bilateral"). La mastectomía en tira es la vía más común, ya que equilibra la dificultad de la cirugía y el tiempo de recuperación con los mayores beneficios para la gata.

Lamentablemente, incluso después de extirpar todo el tejido mamario y los ganglios linfáticos asociados, el cáncer suele seguir presente. Las células cancerosas microscópicas suelen estar ya en el sistema linfático o en los vasos sanguíneos, y es imposible extirparlas todas. Por lo tanto, también puede ser necesaria la quimioterapia o la radioterapia.

Es probable que su veterinario consulte con un oncólogo veterinario para encontrar la mejor opción para su gata. El tipo de quimioterapia depende del tumor y del paciente, pero la doxorrubicina es una opción de fármaco quimioterapéutico común para el cáncer de mama en gatas. Cuanto antes se inicie esta quimioterapia, mejor será el pronóstico.

Pronóstico del cáncer de mama en gatos

Los gatos suelen sobrevivir unos 12 meses con cáncer de mama, pero el tiempo de supervivencia depende del tratamiento y del momento del diagnóstico.

Lamentablemente, el cáncer de mama en los gatos tiene un mal pronóstico. Esto se debe probablemente a que, cuando se detecta la enfermedad, suele estar muy arraigada y ha comenzado a propagarse.

El tiempo de supervivencia promedio de los gatos con cáncer de mama es de 12 meses. Los gatos tienden a sobrevivir más tiempo si se someten a cirugía y quimioterapia, y si el bulto es más pequeño en el momento del diagnóstico.

Prevención del cáncer de mama en gatos

Es posible reducir enormemente el riesgo de cáncer de mama en los gatos. Las gatas esterilizadas antes de los 2 años tienen un menor riesgo de cáncer de mama.

Y cuanto antes se las esterilice, menor será el riesgo. Las gatas esterilizadas antes de los 6 meses de edad (es decir, antes de su primer celo) tienen un 91 % menos de probabilidades de desarrollar adenocarcinoma mamario maligno que las gatas enteras (no esterilizadas).