Enfermedades dentales en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Si su veterinario ha diagnosticado a su gato con una enfermedad dental, ¡está en buena compañía!

Las enfermedades dentales son un problema relativamente común que afecta a la mayoría de los gatos adultos. De hecho, algunos estudios estiman que las enfermedades dentales afectan a entre el 85% y el 90% de los gatos domésticos mayores de 3 años.

Afortunadamente, la mayoría de los casos de enfermedades dentales se pueden tratar con éxito. Si prestas atención al cuidado dental en casa, también podrás prevenir la recurrencia de enfermedades dentales en el futuro.

¿Qué es la enfermedad dental en los gatos?

El término “enfermedad dental” se utiliza para referirse a una serie de afecciones que afectan a los dientes y las encías. Existen tres tipos principales de enfermedades dentales que se dan comúnmente en los gatos:

• Gingivitis : inflamación de las encías.
• Periodontitis: inflamación del hueso y los tejidos conectivos que se encuentran debajo de las encías.
• Reabsorción dental: la degradación de los dientes.

En la mayoría de los casos, la enfermedad dental felina es una afección progresiva. Los gatos primero desarrollan gingivitis, que puede estar asociada con un enrojecimiento sutil y una hinchazón de las encías. A medida que la enfermedad dental del gato avanza, esta inflamación de las encías se propaga a los tejidos más profundos, incluidos los huesos de la mandíbula, lo que da lugar a la periodontitis.

Con el tiempo, la enfermedad dental crónica provoca la reabsorción dentaria en los gatos. A diferencia de las caries humanas, que comienzan en la superficie del diente y progresan hacia el interior, hacia el centro del mismo, la reabsorción dentaria es un proceso que comienza en la profundidad del diente.

Cuando se hace visible, ya se ha producido un daño importante. La reabsorción dental es, por desgracia, una afección común en los gatos. También es muy dolorosa para ellos y contribuye en gran medida al dolor asociado a las enfermedades dentales.

Causas de enfermedades dentales en los gatos

Existen muchas causas potenciales de enfermedades dentales en los gatos. En la mayoría de los casos, las enfermedades dentales están asociadas con la caries dental, al igual que en los humanos. Sin embargo, también pueden existir otros factores involucrados en las enfermedades dentales.

1. Placa y sarro

¿Alguna vez te despiertas por la mañana y sientes una capa ligeramente "vellosa" en los dientes antes de cepillarlos? Si es así, se trata de placa. La placa es una acumulación de restos de partículas de comida, saliva y bacterias que se forma en los dientes. Puedes eliminar la placa fácilmente con el cepillado.

Sin embargo, cuando la placa permanece en los dientes durante 36 a 48 horas, se endurece y forma una capa firme llamada sarro. Este sarro no se puede eliminar con el cepillado y puede servir de hogar para aún más bacterias.

La placa y el sarro son los que más daño causan en la línea de las encías de tu gato. Cuando las bacterias que se encuentran en la placa y el sarro entran en contacto con los delicados tejidos de las encías de tu gato, hacen que el sistema inmunológico responda. Esto da lugar a la gingivitis y la periodontitis.

2. Afecciones virales

Se ha observado que el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) aumentan el riesgo de enfermedades dentales en los gatos. La gingivitis inducida por la infección viral puede ser grave.

No sabemos exactamente por qué estos virus contribuyen a la enfermedad dental. Sin embargo, sospechamos que tiene que ver con la forma en que estos virus afectan al sistema inmunológico. Una respuesta inmunitaria alterada a las bacterias en la boca de su gato puede provocar una estomatitis importante.

3. Otras condiciones médicas

Otras afecciones médicas subyacentes pueden predisponer a un gato a sufrir enfermedades dentales. Por ejemplo, se ha observado una conexión entre las enfermedades dentales y la enfermedad renal crónica .

No estamos completamente seguros de qué aparece primero, si las enfermedades dentales o la enfermedad renal, pero parece haber una interacción entre estas dos afecciones. Los gatos con diabetes mellitus también tienen más probabilidades de desarrollar problemas dentales importantes, tal vez debido a los efectos de la diabetes en el sistema inmunológico.

4. Enfermedad autoinmune

Las enfermedades autoinmunes pueden predisponer a un gato a sufrir enfermedades dentales.

Algunos gatos parecen estar predispuestos a sufrir enfermedades dentales graves, sin ningún otro factor de riesgo identificable. En estos gatos, incluso el cepillado diario y las limpiezas dentales regulares pueden ser insuficientes para prevenir la gingivitis, la periodontitis y la reabsorción dental. Estos gatos podrían tener una forma de enfermedad autoinmune, que hace que reaccionen de forma exagerada a las bacterias presentes en su boca.

Signos de enfermedad dental en los gatos

Los signos de la enfermedad dental pueden variar drásticamente, dependiendo de la gravedad de la enfermedad dental de su gato.

En las primeras etapas, es posible que notes un leve enrojecimiento e hinchazón en las encías de tu gato al examinarlo de cerca. En esta etapa, es probable que tu gato coma con normalidad y no muestre signos evidentes de dolor.

A medida que la enfermedad dental de su gato progresa a periodontitis, es posible que note signos más evidentes de enfermedad dental. Las encías de su gato pueden volverse cada vez más rojas e hinchadas, y es posible que note algunos dientes flojos o faltantes. El sangrado en la línea de las encías es común, por lo que es posible que note algo de sangre en la saliva o el recipiente de agua de su gato.

Los gatos con periodontitis suelen sentirse incómodos, lo que puede provocar babeo excesivo y que se metan las patas en la boca. Es posible que su gato se muestre reacio a comer. Puede que muerda solo un lado de la boca y mantenga la cabeza en ángulo mientras come. También puede notar que su gato tiene un aliento excepcionalmente malo.

La reabsorción dental, al igual que la periodontitis, provoca dolor y malestar. Sin embargo, si observas detenidamente los dientes de tu gato, es posible que notes pequeños defectos rosados en la superficie del diente. Estos defectos suelen ser más visibles en la línea de las encías, aunque también pueden aparecer en otras partes de los dientes.

Tratamiento de enfermedades dentales en gatos

El primer paso para tratar una enfermedad dental es que su veterinario realice una limpieza dental integral y una evaluación de la salud bucal. Esto le permitirá a su veterinario identificar y diagnosticar cualquier problema dental y luego proceder con el tratamiento.

La limpieza dental felina siempre se realiza bajo anestesia general. A diferencia de los pacientes humanos, no se puede confiar en que un gato permanezca completamente inmóvil con la boca abierta durante el tiempo que se requiere para un procedimiento dental. (Si bien es posible que vea anuncios de “odontología sin anestesia”, estos servicios no se consideran en ningún caso un sustituto de una evaluación y limpieza dental exhaustiva).

Una vez que su gato esté anestesiado, un técnico veterinario le quitará todo el sarro de los dientes. Prestará especial atención al sarro que se encuentra a lo largo y debajo de la línea de las encías, ya que es lo que contribuye más drásticamente a la aparición de enfermedades dentales.

A continuación, el técnico veterinario tomará radiografías (rayos X) de los dientes de su gato. Debido a que la mayoría de las enfermedades dentales implican cambios debajo de la línea de las encías, las radiografías dentales son un componente importante de una evaluación dental exhaustiva.

Una vez que se hayan limpiado los dientes de su gato y se hayan tomado las radiografías, el veterinario examinará cuidadosamente los dientes de su gato. Sondeará las encías de su gato exhaustivamente, buscando bolsas en las encías que puedan indicar periodontitis.

El veterinario examinará detenidamente los dientes de su gato en busca de lesiones de reabsorción u otros indicios de enfermedad dental. El veterinario también revisará las radiografías dentales de su gato en busca de evidencia de patología debajo de la línea de las encías.

En función de sus hallazgos, su veterinario le recomendará un tratamiento. Los dientes gravemente enfermos suelen extraerse, mientras que la gingivitis o la periodontitis leve pueden tratarse mediante raspado y pulido.

Su veterinario puede darle el alta a su gato con analgésicos y antibióticos después de la limpieza dental. Los primeros días después de una limpieza dental profunda pueden ser incómodos, especialmente en casos de gingivitis o periodontitis graves, por lo que su veterinario puede recomendar analgésicos incluso en ausencia de extracciones. A menudo se recomiendan antibióticos para gatos con periodontitis o extracciones dentales, para reducir el riesgo de infección bucal.

Prevención de enfermedades dentales en gatos

La mejor manera de prevenir enfermedades dentales en los gatos es mediante el cepillado diario de los dientes. En la mayoría de los casos, especialmente si se comienza desde una edad temprana, los gatos pueden ser entrenados para tolerar e incluso disfrutar del cepillado diario.

Sin embargo, si el cepillado diario no es una opción para su gato, existen otras opciones de cuidado dental en el hogar. Los masticables dentales, los enjuagues bucales y las dietas recetadas pueden ser alternativas beneficiosas al cepillado diario.

1. Cepillado de dientes para gatos

A la hora de cepillar los dientes de tu gato, es importante utilizar cepillos y pastas de dientes específicos para felinos. La pasta de dientes para humanos contiene flúor, que puede ser tóxico para los gatos. Los cepillos de dientes para gatos son más fáciles de usar, porque se adaptan a la pequeña boca del gato.

Acostumbre a su gato al cepillado de dientes poco a poco. La primera semana, ni siquiera intente cepillarle los dientes por completo. En lugar de eso, concéntrese en convencerlo de que lama una pequeña cantidad de pasta de dientes de su dedo y luego del cepillo de dientes. Una vez que su gato acepte fácilmente la pasta de dientes del cepillo de dientes, pase varios días tratando de cepillarle solo un diente. Concéntrese en hacer que la experiencia sea positiva para su gato y no se preocupe por cepillarle todos los dientes.

Termine con un buen momento, antes de que su gato se estrese, y siempre dé un sabroso premio después de cada cepillado. A lo largo de varias semanas, a medida que la tolerancia de su gato al cepillado de dientes aumenta, puede trabajar gradualmente hasta cepillar todos los dientes en una sola sesión.

Una vez que su gato se haya acostumbrado al cepillado de dientes, cepíllele los dientes todos los días. Si bien es posible que deba dejar de cepillarlo un día de vez en cuando, tenga en cuenta que si se saltea un solo día de cepillado, aumentará la cantidad de sarro en los dientes de su gato.

2. Enjuagues bucales

Si cepillar los dientes de su gato es estresante para él o para el humano, un enjuague bucal puede ser una alternativa más conveniente.

Si tu gato tolera que le pongas las manos en la boca, pero no durante el tiempo suficiente para cepillarlo, un enjuague bucal puede ser una alternativa atractiva. Estos enjuagues funcionan básicamente como un enjuague bucal para mascotas. Contienen sustancias antibacterianas o limpiadores enzimáticos que minimizan el crecimiento de bacterias en la boca de tu gato. Usa un enjuague bucal una vez al día o según las recomendaciones de la etiqueta.

3. Masticables dentales

Si bien la frase “golosina dental” puede hacerte pensar en perros, algunos gatos también disfrutan de golosinas dentales específicas para gatos. Las golosinas dentales raspan la placa y el sarro de los dientes mientras tu gato mastica. Hay varias marcas diferentes disponibles y difieren ligeramente en sabor y consistencia. Dale golosinas dentales desde una vez al día hasta varias veces al día, según las recomendaciones de la etiqueta del paquete.

4. Dietas recetadas

Al igual que los masticables dentales, las dietas dentales recetadas eliminan la placa y el sarro de los dientes de su gato. Si bien muchos gatos tienden a tragar sus croquetas enteras, las dietas recetadas tienen trozos más grandes de croquetas.

Estas croquetas también tienen características que evitan que se rompan al morderlas, lo que maximiza la probabilidad de que rayen los dientes de tu gato con cada mordida. Si tu gato sigue una dieta dental recetada, normalmente debería recibir esta dieta en cada comida.

5. Limpiezas dentales periódicas

Incluso con los cuidados adecuados en casa, la mayoría de los gatos necesitarán que un veterinario les limpie los dientes periódicamente. (Recuerde que la mayoría de los humanos se cepillan los dientes dos veces al día y siguen visitando a su higienista dental cada seis meses).

Es posible que su gato necesite limpiezas dentales cada uno o tres años, según el éxito de su cuidado dental en casa y las recomendaciones de su veterinario. Las limpiezas dentales periódicas permiten eliminar el sarro y detectar problemas de forma temprana, lo que minimiza el riesgo de enfermedades dentales graves o avanzadas.

Enfermedades dentales: consideraciones finales

Con las medidas adecuadas, las enfermedades dentales en los gatos se pueden prevenir y tratar para que el gato esté más feliz y saludable.

La enfermedad dental felina es una afección común, pero no tiene por qué ser un hecho inevitable de la vida felina. Trabaje con su veterinario para abordar la salud dental actual de su gato y luego desarrolle un plan de cuidados en el hogar para prevenir la enfermedad dental a largo plazo. Si presta atención cuidadosa a los dientes de su gato, puede mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de problemas médicos graves.

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