Virus de inmunodeficiencia felina (VIF): síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es el virus de inmunodeficiencia felina (VIF)?

El virus FIV es la abreviatura de virus de inmunodeficiencia felina. Este es el patógeno que causa el SIDA felino , que es la abreviatura de síndrome de inmunodeficiencia adquirida felina. Existen paralelismos con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el SIDA en los seres humanos.

¿Qué tan común es el FIV?

Los virus de inmunodeficiencia felina son comunes en todo el mundo, pero su prevalencia exacta varía de un lugar a otro. Por ejemplo, en un estudio de 2017 sobre gatos domésticos en Estados Unidos y Canadá, el 3,6 % de los gatos dieron positivo.

Una de las razones importantes para la variación en la tasa de prevalencia de FIV en diferentes estudios es que los gatos que se presentan como animales enfermos tienen una mayor probabilidad de ser FIV positivos (por ejemplo, en el estudio de 2017, casi el 10 % de los gatos con enfermedad bucal eran FIV positivos).

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De manera similar, en el Reino Unido, entre el tres y el seis por ciento de los gatos sanos dan positivo, mientras que los gatos enfermos examinados durante sus visitas a clínicas veterinarias tienen una prevalencia más alta, del 12 al 18%.

La infección por FIV es más común en gatos machos intactos (sin castrar) que tienen antecedentes de heridas por mordeduras profundas o abscesos , o que pasan tiempo al aire libre.

¿Qué causa la infección por FIV?

El virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) es un retrovirus perteneciente al género lentivirus. El virus provoca una inmunodepresión generalizada, con disminución de determinados glóbulos blancos (células T auxiliares), lo que tiene un fuerte impacto negativo en el sistema inmunitario del gato, lo que provoca una serie de síntomas de enfermedad.

¿Cómo se transmite el FIV?

Las mordeduras de gato son el principal modo de transmisión: el virus FIV se transmite principalmente de gato a gato a través de la saliva a través de las heridas por mordedura. El virus también puede transmitirse de hembras preñadas a sus crías en el útero o, en los primeros años de vida, de madre a gatito a través de la leche.

En raras ocasiones, la infección puede transmitirse entre dos gatos del mismo hogar que no tienen antecedentes de pelearse o morderse entre sí, lo que sugiere que el virus puede, en raras ocasiones, transmitirse mediante actividades como el acicalamiento mutuo .

¿El FIV es contagioso para los humanos?

No. El VIF y el VIH (la causa del SIDA humano) son lentivirus, pero los virus son específicos de cada especie. Los humanos no pueden infectarse con el VIF y los gatos no pueden infectarse con el VIH.

¿Cuáles son los síntomas causados por el FIV?

La infección con FIV causa el síndrome conocido como “ SIDA felino ”, y los signos clínicos son causados por la inmunosupresión, reduciendo significativamente la respuesta inmune de un gato infectado, lo que luego permite una infección secundaria por otros agentes causantes de enfermedades.

Los síntomas iniciales típicos incluyen letargo , inapetencia, fiebre y linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados). En las etapas más avanzadas de la enfermedad se observan una serie de signos graves de la enfermedad, incluyendo gingivitis y estomatitis (inflamación de las encías y la cavidad oral), con halitosis, babeo y dolor al comer, pérdida de peso, abscesos, signos respiratorios (como sibilancias y disnea), signos neurológicos (como cambios de comportamiento y convulsiones ), signos oculares, trastornos digestivos y otras infecciones intercurrentes.

¿Cómo se diagnostica la infección por FIV?

La mayoría de las pruebas que realizan internamente los veterinarios son pruebas de anticuerpos, basadas en ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas (ELISA) o técnicas inmunocromatográficas (IC) para detectar anticuerpos contra el FIV.

Estas pruebas son precisas, con una alta especificidad y sensibilidad. Se pueden procesar rápidamente y el cuidador del gato suele esperar a recibir el resultado en cuestión de minutos. A menudo se utilizan pruebas combinadas, en las que se analiza la muestra de sangre para detectar el virus de la leucemia felina (FeLV) al mismo tiempo que el FIV, lo que tiene sentido lógico ya que los signos de ambas infecciones virales pueden ser similares.

La tasa de falsos positivos es muy baja.

Los resultados positivos pueden ser objeto de seguimiento mediante el envío de muestras a laboratorios externos que ofrecen pruebas más especializadas. Estas pruebas se utilizan a menudo para confirmar por partida doble un diagnóstico positivo o negativo: incluyen pruebas de inmunofluorescencia (IFA) y de transferencia Western para la detección de anticuerpos contra el VIF, y el aislamiento del virus y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para la detección del propio virus.

El aislamiento del virus es una técnica delicada pero que requiere instalaciones especializadas, lo que lo hace costoso y lento en comparación con otras pruebas de diagnóstico, por lo que rara vez se utiliza.

Actualmente, las pruebas de PCR están ampliamente disponibles y detectan los ácidos nucleicos del virus de la inmunodeficiencia felina. Son especialmente útiles para diagnosticar la infección por el virus de la inmunodeficiencia felina en gatitos jóvenes, en los que los anticuerpos derivados de la gata madre infectada pueden interferir con las pruebas que utilizan anticuerpos para realizar el diagnóstico.

Es importante recordar que un resultado positivo en la prueba no significa que sea necesario sacrificar al gato : muchos gatos positivos viven casi tanto como los gatos no infectados. Solo una proporción de gatos con FIV positivo desarrollan el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

Estadios del FIV en gatos

Hay tres etapas de progresión en el cuerpo del gato que siguen a la infección por FIV.

1. La fase primaria: los primeros dos a cuatro meses después de la infección por el virus. Algunos gatos infectados son asintomáticos, mientras que otros gatos con FIV muestran signos de enfermedad a corto plazo que incluyen malestar, pirexia y posiblemente agrandamiento generalizado de los ganglios linfáticos. La mayoría de los gatos con FIV positivo se recuperan de esta fase temprana.
2. La segunda fase, a veces conocida como etapa latente: los gatos no muestran signos de enfermedad y viven vidas saludables durante meses o años.
3. La tercera fase, conocida como la etapa de la enfermedad de inmunodeficiencia adquirida felina (FAIDS): los signos que se muestran pueden depender de en qué parte del cuerpo del gato esté activo el virus. La infección del sistema nervioso puede provocar signos neurológicos o cambios de comportamiento, mientras que la infección del sistema digestivo puede provocar diarrea crónica . Los signos más destacados suelen estar relacionados con la inmunodeficiencia general causada por el virus, con signos que incluyen pérdida de peso, inapetencia, fiebre, linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados) y gingivitis (inflamación de las encías). Otros problemas típicos incluyen signos del tracto respiratorio superior como rinitis (inflamación del revestimiento de la nariz) y conjuntivitis (inflamación del revestimiento del ojo), así como problemas repetidos con infecciones de la piel . Los gatos afectados también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer (por ejemplo, linfoma), así como otras múltiples infecciones que no causarían problemas significativos en gatos con sistemas inmunológicos sanos.

¿Cuánto tiempo viven los gatos con infección por FIV?

El pronóstico para los gatos que son FIV positivos, pero que no muestran signos de enfermedad, puede ser muy bueno y algunos gatos viven casi tanto tiempo como los gatos que son FIV negativos.

Sin embargo, los gatos que desarrollan SIDA felino , con síntomas graves de la enfermedad, tienen un pronóstico peor. Su esperanza de vida restante puede ser de tan solo unos meses, pero con el tratamiento adecuado, puede extenderse a varios años.

Cómo tratar la infección por FIV

Un gato no necesita tratamiento solo porque es positivo al virus de inmunodeficiencia felina: el tratamiento solo es necesario si el gato presenta síntomas de sida felino. En tales casos, los cuidadores de gatos deben trabajar en estrecha colaboración con su veterinario para diseñar una estrategia de tratamiento individualizada.

Se pueden utilizar algunos de los siguientes tratamientos.

• La zidovudina (AZT) bloquea la enzima transcriptasa inversa viral, inhibiendo la infección de nuevas células con el virus, pero no puede disminuir la multiplicación viral en células que ya están infectadas. La AZT es más útil como una forma de prevenir que los gatos desarrollen SIDA felino en toda su extensión, así como para tratar a los gatos con enfermedades neurológicas o gingivoestomatitis.
• Se ha utilizado interferón , cuyos efectos inmunomoduladores y antivirales mejoran las tasas de supervivencia en algunos estudios, mientras que otros estudios han tenido resultados menos convincentes.
• El modulador inmunitario de las células T linfocitarias (LTCI) estimula el sistema inmunitario y puede mejorar los signos clínicos y reducir la carga viral en los gatos afectados.
• La insulina , administrada por vía intranasal, se ha relacionado con una mejoría en algunos gatos afectados por signos neurológicos del SIDA felino.
• La terapia de apoyo general tiene un papel importante, utilizando antibióticos para las infecciones bacterianas, evitando la medicación inmunosupresora como los glucocorticoides y quizás eritropoyetina para estimular la producción de glóbulos rojos en los gatos anémicos. En algunos casos también se pueden recomendar transfusiones de sangre.
• En última instancia, puede recomendarse la eutanasia en el caso de un gato con FIV positivo que presente síntomas graves de la enfermedad causada por el SIDA felino. Es importante permitir que un gato tenga una muerte pacífica cuando su calidad de vida se ve gravemente afectada por la enfermedad.

Cómo prevenir la infección por VIF

Los gatos de interior, mantenidos como mascotas individuales, no tienen riesgo de contraer FIV, por lo que mantener al gato dentro de casa es la forma más obvia de prevenir el FIV.

La esterilización desempeña un papel en la prevención, ya que los gatos machos esterilizados tienen un 80 % menos de probabilidades de pelearse en comparación con los gatos machos enteros. La transmisión del FIV se produce por contacto directo entre gatos mediante peleas, en lugar de a través del entorno (por ejemplo, a través de cuencos de comida o una caja de arena) o aerosoles.

El virus FIV se destruye fácilmente con detergentes y desinfectantes comunes y no vive mucho tiempo en el medio ambiente.

Si se introduce un gato nuevo en el hogar, es conveniente realizar primero una prueba de FIV.

Los gatos que se sabe que son FIV positivos deben mantenerse en el interior para evitar la propagación de la infección a otros gatos, así como para reducir su exposición a otras enfermedades infecciosas.

Un control eficaz de parásitos, una vacunación regular y una nutrición de alta calidad son importantes para reducir la aparición de signos relacionados con un sistema inmunológico deficiente.

Vacuna contra el virus de inmunodeficiencia felina (VIF)

En Estados Unidos se ha autorizado una vacuna adyuvante de virus completo contra el virus de inmunodeficiencia felina. Esta vacuna contiene los subtipos A y D inactivados. La eficacia es variable. La vacuna no contiene el subtipo B, que es uno de los subtipos predominantes en Estados Unidos. Se han encontrado resultados inconsistentes en los estudios de provocación.

La Asociación Estadounidense de Veterinarios Felinos (AAFP) considera que la vacuna contra el FIV es una vacuna no esencial y puede reservarse para gatos con estilos de vida de riesgo (por ejemplo, aquellos que viven con compañeros de casa FIV positivos o gatos que viven al aire libre y son propensos a pelear).

Los gatos mayores de dos meses pueden ser vacunados, mediante dos dosis administradas por vía subcutánea con un intervalo de 2 a 3 semanas, seguidas de vacunas de refuerzo anuales. Los gatos vacunados con la vacuna FIV darán positivo en los análisis de sangre, por lo que deben estar claramente identificados (por ejemplo, con un microchip) para que se sepa que están vacunados y no se los confunda con FIV positivos debido a la exposición al virus.

Conclusión

El virus FIV causa el SIDA felino, una enfermedad compleja que ahora se conoce bien. El diagnóstico de un análisis de sangre positivo para FIV ya no es motivo para sacrificar a un gato sano, ya que muchos gatos positivos para FIV pueden tener vidas largas y saludables.