Aug 12, 2024 
El calicivirus felino (FCV) es una infección viral común en los gatos domésticos. El virus causa una enfermedad de las vías respiratorias superiores que a menudo se parece mucho a la rinotraqueítis viral felina (FVR), y ambos virus pueden causar el síndrome conocido como “gripe felina”, con inflamación generalizada de las vías respiratorias superiores y los ojos, que provoca estornudos, secreción ocular bilateral, fiebre alta, apatía e inapetencia.
Aunque la mayoría de los gatos acaban recuperándose, se producen muertes y muchos gatos recuperados se convierten en portadores crónicos del virus. Las vacunas administradas a los gatitos, con vacunas de refuerzo más adelante en la vida según sea necesario, garantizan que el FCV se controle normalmente de forma eficaz en los gatos domésticos. Las colonias de gatos salvajes pueden sufrir graves problemas a causa del virus. Hay casi cincuenta cepas del calicivirus felino, que causan enfermedades de virulencia y gravedad variables.
Transmisión del calicivirus felino
El calicivirus felino se excreta en los gatos infectados principalmente a través de las secreciones de los ojos, la nariz y la boca, y también se puede encontrar en la sangre, la orina y las heces. Los gatos pueden infectarse por contacto directo entre ellos (las gotitas pueden transportar el virus a una distancia de hasta 1,5 m) y también a través de fómites (por ejemplo, cuencos de comida, cuencos de agua, cajas de arena, etc.).
Es importante realizar una limpieza y desinfección cuidadosas cuando se tratan gatos infectados para evitar la transmisión accidental del virus.
Síntomas del calicivirus
La forma aguda del calicivirus puede causar síntomas en las vías respiratorias superiores, como secreción nasal y ocular.
Los signos clínicos de la infección por calicivirus felino varían de un gato a otro, desde portadores asintomáticos hasta distintos grados de enfermedad de las vías respiratorias superiores (de leve a grave). En raras ocasiones, la enfermedad puede incluso ser mortal.
La forma aguda de la enfermedad suele provocar síntomas típicos de las vías respiratorias superiores, que incluyen secreción nasal y estornudos, junto con conjuntivitis y secreción ocular. Muchos gatos desarrollan ulceraciones distintivas en la lengua, las encías, el paladar duro (techo de la boca) y los labios. Es habitual observar pirexia, apatía e inapetencia.
En algunos casos, puede desarrollarse neumonía, con tos y dificultad para respirar. Con menor frecuencia, puede producirse cojera debido a la afectación de las articulaciones. Las cepas más virulentas del FCV pueden causar otros síntomas graves, como ictericia, edema de la cabeza y las extremidades y ulceraciones en otras partes del cuerpo.
Algunos gatos desarrollan síntomas crónicos (a largo plazo) de la enfermedad, que pueden incluir gingivitis y pólipos nasofaríngeos, así como la diseminación del virus a largo plazo. Alrededor del 80 % de los gatos que se recuperan del FCV se convierten en portadores crónicos del virus.
Tratamiento del calicivirus
En teoría, se puede administrar una terapia antiviral (como interferón o inmunoglobulina), pero en la práctica rara vez se utiliza.
En cambio, el enfoque se centra en la terapia de apoyo, manteniendo a los gatos afectados cómodos mientras su propio sistema inmunológico se ocupa del virus.
- Este tratamiento de apoyo puede incluir enfermería general, antibióticos para controlar la infección bacteriana secundaria, gotas nasales de fenilefrina como descongestionante, líquidos intravenosos para combatir la deshidratación y apoyo nutricional.
- Los gatos afectados a menudo pierden el sentido del olfato, lo que resulta en una pérdida simultánea del gusto, por lo que es útil ofrecerles alimentos muy palatables con un olor fuerte y atractivo, calentando la comida en el microondas para hacerla más apetecible.
- Es importante limpiar las secreciones de los ojos y las fosas nasales varias veces al día, utilizando un algodón humedecido con agua tibia. Puede ser útil agregar una cucharadita de sal a medio litro de agua.
La mayoría de los gatos (pero no todos) se recuperan gradualmente de la fase aguda y activa de la enfermedad en un período de 7 a 10 días.
Vacuna contra el calicivirus
La vacunación contra el calicivirus felino es la mejor manera de prevenir esta afección.
Existe una vacuna eficaz contra el FCV: forma parte de la vacuna FVRCP de rutina que se administra a los gatitos, y a los gatos adultos se les administran vacunas de refuerzo regulares a intervalos adecuados a su estilo de vida. En general, la serie primaria de vacunas contra FVRCP debe administrarse a todos los gatitos y gatos.
A los gatos adultos que viven en el interior se les pueden administrar vacunas de refuerzo cada tres años para mantener una inmunidad mínima. A los gatos que salen al exterior, se mezclan con otros gatos o van a criaderos o exposiciones, se les puede administrar una vacuna de refuerzo anual, pero este es un tema que debe discutir con su veterinario. Las vacunas deben administrarse a intervalos según una evaluación de riesgo individual para cada paciente.
El consejo actual del Panel de la Asociación Estadounidense de Veterinarios Felinos (AAFP) recomienda que la primera dosis de la vacuna se administre a las 9 semanas de edad, una segunda dosis a las 12 semanas y una tercera dosis a las 16 semanas de edad. Luego se debe administrar una vacuna de refuerzo un año después, seguida de otras dosis de refuerzo cada tres años.
Estas recomendaciones se basan en un gato “promedio” y siempre vale la pena analizar las necesidades de su propio gato con su veterinario.
¿Se puede transmitir el calicivirus de los gatos a los humanos?
La forma crónica del calicivirus describe la situación habitual en la que un gato se recupera de una infección aguda por calicivirus, pero luego porta el virus en su organismo durante el resto de su vida, mostrando signos clínicos de forma intermitente (por ejemplo, si se estresa) y también eliminando el virus. El virus no se puede transmitir a los dueños, pero existe una regla general que establece que si tienes un gato enfermo (por ejemplo, si estornuda, etc.), no debes permitir que se acerque demasiado a ti ni que estornude en tu cara. Existe un riesgo bajo de que contraigas algo, pero incluso un riesgo pequeño como este debe evitarse reduciendo el contacto entre tú y tu gato en esos momentos.
Conclusión
Junto con la rinotraqueítis viral felina (FVR), el calicivirus felino (FCV) es una de las infecciones virales más comunes en los gatos. Uno o ambos virus causan el síndrome conocido como “gripe felina”. La enfermedad se puede prevenir con vacunas que se deben administrar a todos los gatitos y a los gatos adultos según sea necesario, dependiendo de su riesgo individual.
Preguntas frecuentes
¿Se puede curar el calicivirus en los gatos?
La tasa de mortalidad por infección por calicivirus felino es baja, pero lamentablemente la enfermedad es mortal en algunos casos individuales. La mayoría de los gatos se recuperan por completo de la forma aguda de la enfermedad, pero incluso así, el virus no suele eliminarse por completo del cuerpo. Es común que los gatos sufran una enfermedad crónica de bajo grado (como gingivoestomatis) y se conviertan en excretores crónicos del virus.
¿Qué mata el calicivirus?
No existe ningún medicamento eficaz que mate al calicivirus en el cuerpo vivo. El virus también puede ser difícil de matar en el medio ambiente, ya que sobrevive hasta un mes en las superficies. Se deben utilizar desinfectantes específicos (como lejía o dióxido de cloro) para limpiar las zonas que hayan estado en contacto con gatos infectados.
¿El calicivirus es mortal?
Aunque la mayoría de los gatos se recuperan de la infección por calicivirus, puede ser mortal, especialmente en animales con sistemas inmunológicos más débiles, como los gatitos o los gatos inmunodeprimidos (por ejemplo, los que padecen FIV). Además, existen algunas cepas más virulentas que tienen una mortalidad de más del 50%, incluso en gatos adultos.
