Vid plateada para gatos: efectos y beneficios para la salud

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Conocida como la «hierba gatera japonesa», la vid plateada es una alternativa aún más potente que el catnip y, quizás, nunca habías escuchado de ella. Despierta la misma euforia, con frotamientos, vueltas y ronroneos, pero con un efecto más intenso y mayor popularidad.

A pesar de la fama de la hierba gatera, solo dos tercios de los gatos reaccionan a ella. En cambio, la vid plateada atrae al 80 % de los gatos, incluidos el 75 % de aquellos que no mostraron interés por el catnip. Si tu gato lo ignora, hay muchas posibilidades de que esta opción sí le guste.

¿Qué es la vid plateada para los gatos?

La vid plateada (Actinidia polygama) es una planta trepadora que crece en las regiones montañosas del este de Asia y Rusia. Aunque produce un tipo de kiwi, su nombre proviene de las llamativas puntas blanco plateadas de sus hojas.

Durante siglos, la medicina tradicional china y japonesa la ha utilizado para tratar desde inflamaciones hasta hipertensión. No obstante, su asombroso efecto en los gatos no se documentó hasta 1704, cuando el botánico japonés E. Kaihara lo registró por primera vez.

Su popularidad creció tanto que su impacto en los gatos quedó plasmado en el arte y la historia de Japón. Un cuadro tradicional de 1859 representa una batalla entre gatos y ratones, donde los ratones usan vid plateada para embriagar a sus adversarios. Aún hoy, sigue siendo uno de los premios para gatos más apreciados en Asia.

Como solo crece en ciertas regiones, su producción a gran escala es complicada. Esto explica en gran parte por qué es menos conocida en Occidente en comparación con la hierba gatera. De hecho, un estudio realizado en 2017 reveló que el 95 % de los veterinarios y el 100 % de los técnicos veterinarios en EE.UU. y Australia desconocían tanto su existencia como sus efectos en los gatos.

¿Cómo afecta la vid plateada a los gatos?

Si amas a los gatos, seguro conoces el efecto de la hierba gatera. Al igual que esta hierba, el aroma de la vid plateada provoca una euforia instantánea en los felinos, haciéndolos rodar por el suelo, frotar la cabeza, ronronear y maullar. Aunque el resultado es similar, su impacto suele ser más intenso.

En Japón, este fenómeno es tan característico que recibe el apodo de «baile Matatabi». La palabra Matatabi significa «viajar de nuevo» y se usa como nombre para la vid plateada porque hace que los gatos se retuerzan y se deslicen por el suelo.

Pero, ¿por qué ciertas plantas generan este estado de euforia? Todo se debe a la química. Cuando los gatos inhalan las sustancias químicas (alomonas) liberadas por plantas como el catnip y la vid plateada, se activan las neuronas sensoriales de su nariz.

Esto desencadena una serie de reacciones que liberan endorfinas naturales en su torrente sanguíneo. Estas endorfinas actúan sobre los receptores opioides del cerebro, generando una sensación inmediata de placer y bienestar, similar a un «subidón» natural. Pero no te preocupes, ni el catnip ni la vid plateada crean adicción.

Se sabe que el compuesto activo principal del catnip es la nepetalactona. Sin embargo, estudios han demostrado que la vid plateada no solo contiene nepetalactona, sino al menos otros seis compuestos activos. Esto podría explicar por qué su efecto es más potente y atractivo para una mayor variedad de gatos.

El único grupo que parece ser inmune a la vid plateada son los gatitos menores de ocho meses y las hembras embarazadas. Aún no se conoce con certeza la razón detrás de esto.

Vid plateada vs hierba gatera

Existen otras plantas que producen efectos similares a los de la hierba gatera y la parra plateada, como la madreselva tártara (Lonicera tatarica) y la valeriana (Valeriana officinalis).

¿Cómo utilizar palitos de vid plateada para gatos?

Puedes encontrar una variedad de productos de vid plateada para gatos en tiendas de mascotas y plataformas en línea. Los estudios señalan que la forma más potente es el polvo obtenido al moler las agallas del fruto, ya que es la que genera mayor respuesta en los felinos. Si aún no la has probado, el polvo de vid plateada es una excelente opción para empezar. Solo necesitas frotar una pequeña cantidad en un juguete o rascador.

También está disponible en otras presentaciones, como frutos enteros, juguetes, sprays y palitos. Si tu gato prefiere estos últimos, obsérvalo de cerca. Aunque ayudan a limpiar sus dientes de manera natural, pueden desprenderse fragmentos que representen un riesgo de asfixia o bloqueo.

El efecto de la vid plateada suele durar unos 30 minutos y, con el tiempo, algunos gatos se vuelven menos sensibles a ella. Para mantener su interés, guarda los juguetes después de cada sesión y sácalos cada pocos días como un premio especial.

Los beneficios de la vid plateada

Más que una simple actividad divertida, la ciencia demuestra que estimular el sentido del olfato de tu gato mejora su bienestar y reduce el estrés. Cuando los gatos experimentan aburrimiento o tensión, pueden desarrollar problemas de comportamiento y padecer enfermedades como obesidad o afecciones del tracto urinario inferior. Esto es especialmente común en los que viven en interiores.

Por eso, aprovechar su increíble capacidad olfativa con productos naturales como la vid plateada y la hierba gatera es una excelente manera de mantenerlos activos y mejorar su calidad de vida. Incluso podría ayudar a prevenir ciertas enfermedades.

Pero la vid plateada tiene otro beneficio inesperado: protege a tu gato de los insectos. Un estudio reciente descubrió que la nepetalactona, presente tanto en la vid plateada como en el catnip, actúa como un repelente natural.

Los investigadores explican: “El frotarse y rodar transfiere la nepetalactona de las hojas a la cara y la cabeza del gato, donde funciona como un repelente de mosquitos, revelando finalmente el significado biológico de este enigmático comportamiento felino, observado por primera vez hace más de 300 años”.

Así que es muy posible que los gatos hayan desarrollado esta reacción eufórica para aprovechar el efecto repelente de estas plantas.

¿La vid plateada es segura para los gatos?

Está claro que la vid plateada puede ofrecerte momentos de diversión con tu gato, además de contribuir a su bienestar físico y mental (¡y protegerlo de insectos!). Pero la gran pregunta es: ¿es segura?

La respuesta es sí. La buena noticia es que la vid plateada no representa ningún peligro para los gatos. Según la Pet Poison Helpline y el Animal Poison Control Center, no existen reportes de toxicidad ni efectos adversos relacionados con su consumo.

A pesar de su potente efecto, no genera adicción. Esto se debe a que estimula la liberación de endorfinas naturales, las cuales activan el sistema opioide de manera segura, a diferencia de sustancias externas como la morfina, que sí pueden generar dependencia.

El único riesgo real proviene de los palitos de vid plateada. Si un gato los mastica, podrían desprenderse pequeños fragmentos que, al ser ingeridos, podrían causar daño o representar un riesgo de asfixia. Por eso, es importante supervisarlo cuando juega con ellos y desechar cualquier trozo que se desprenda.