Los niños de cuatro años por lo general no tienen idea de la crueldad hacia los animales, pero a los cuatro años, viendo Animal Planet con mi papá, descubrí que yo sí la tenía. Un gatito gris quedó atrapado indefenso en una tubería y observé con lágrimas en los ojos y el corazón roto cómo los rescatistas lo liberaban, preguntándome, incluso a mi corta edad, cómo alguien podía ser tan cruel con una vida tan inocente e indefensa.
A los 15 años comencé a trabajar como voluntaria en Happy Homes Animal Rescue. Durante dos horas por semana, dedicaba mi tiempo a los gatos rescatados de refugios de animales sacrificados en lugares desde Manhattan hasta Kuwait. Entregué todo mi corazón a estos gatos, especialmente a los que estaban tan terriblemente traumatizados que vomitaban de pura ansiedad. Uno de estos gatos es Queen.
Queen es una hermosa gata Snowshoe con brillantes ojos azules y un triángulo negro en la nariz como un espantapájaros. Cuando la conocí, sufría una grave depresión posparto después de que le arrebataran sus gatitos para venderlos. Cuando Queen ya no era útil para sus criadores, la abandonaron en la calle y la recogieron en una perrera. Por horrible que parezca, la sacrificaron.
Me rompió el corazón de nuevo saber que una gata que alguna vez fue valorada por su belleza fue desechada como basura. La primera vez que la toqué, estaba escondida debajo de su propio cuerpo, que en ese momento no era mucho más que piel y huesos, y temblaba de miedo. Las manos humanas solo habían mostrado su crueldad, y yo estaba tratando desesperadamente de mostrarle que no todos somos tan malvados.
En ese momento, Queen ya llevaba diez meses en Happy Homes. Apenas comía por la desconfianza que sentía hacia cualquier ser humano y su depresión posparto no había mejorado, a pesar de los esfuerzos del personal. Estaba tan desesperada por que se acostumbrara a mí que dejaba mi sudadera encima de su cama para que se acostumbrara a mi olor.
Después de dos meses, Queen tenía previsto regresar al hogar de acogida, en lugar de quedarse en el centro de adopción donde yo trabajaba como voluntaria. No podía dejarla ir, así que me arriesgué y traje a Queen a casa, donde ahora es una gata enérgica y cariñosa que finalmente ha ganado algo de peso, después de satisfacer su amor secreto por el pavo Boar's Head.
La historia de Queens sobre cómo superar el maltrato animal tiene un final feliz, pero muchas otras no. Algunos de los gatos que conocí en mis más de 150 horas de voluntariado fueron tratados con tanta crueldad que nunca más podrían volver a confiar en ellos.
Sé que no puedo cambiar la forma en que la gente trata a los animales, pero el tiempo que pasé con Happy Homes es un comienzo. Les mostré a estos gatos horriblemente maltratados que la humanidad tiene un lado bueno. Eso es suficiente para sanar mi corazón, el mismo corazón que se rompió cuando tenía cuatro años y aprendí que no todos creen que las vidas de los animales merecen ser tratadas como vidas.
Sobre el autor:
Mi nombre es Erin Layton y soy estudiante de segundo año en la Universidad de Stockton en Nueva Jersey. Hasta la fecha, he pasado más de 150 horas trabajando como voluntaria con Happy Homes Animal Rescue, con sede en Old Bridge, Nueva Jersey. Mi amor por los animales comenzó con mis propios gatos, gatitos atigrados de color naranja que rescatamos cuando tenía solo cuatro años. Hoy, son criaturas adultas que parecen Garfield y maúllan cuando les pido golosinas en lugar de lasaña. He viajado por los Estados Unidos, apreciando este mundo por lo que es, y espero algún día convertirlo en un lugar mejor con mi carrera en justicia penal.